Les choses ont empiré vers la fin du Go Bowling Military Bowl de samedi entre État NC et ÉCU. Une bagarre a éclaté dans la dernière minute d’une victoire 26-21 des Pirates, laissant un arbitre ensanglanté après s’être cogné un casque au visage.
Le chaos s’est installé alors que les bancs se vidaient et plusieurs joueurs des deux équipes se sont impliqués dans la bagarre. L’officiel a été blessé lorsqu’un joueur de l’ECU a poussé un joueur de NC State dans le dos, le faisant tomber en avant dans l’arbitre et lui donner un coup de tête avec son casque.
Huit joueurs ont été expulsés à la suite de la bagarre, cinq du Wolfpack et trois des Pirates. Il a fallu un certain temps pour que tout soit réglé avant que les 38 dernières secondes ne s’écoulent et mettent fin au match.
Le combat a commencé lorsque le récepteur ECU Yannick Smith a semblé attraper la serviette de l’arrière défensif de NC State Tamarcus Cooley. Cooley a ensuite poursuivi Smith et l’a attrapé avant que d’autres joueurs ne s’impliquent.
La bagarre a été une fin malheureuse à ce qui était par ailleurs un jeu divertissant entre les deux rivaux nationaux. L’ECU était à la traîne à moins de deux minutes de la fin Rahjai Harris s’est libéré sur un touché de 86 verges pour leur donner l’avance.
Entraîneur de l’État de Caroline du Nord Dave Doeren a présenté des excuses lors de sa conférence de presse d’après-match pour le comportement de plusieurs de ses joueurs impliqués dans le combat.
« Je voudrais m’excuser auprès de notre équipe de football pour la façon dont cela s’est terminé », il a dit. « Je suis gêné en tant qu’entraîneur et je sais que nos joueurs le sont aussi. Ce n’est pas ainsi que les gens de ce programme, les joueurs de ce programme, le personnel de ce programme veulent avoir quelque chose à voir avec quelque chose comme ça. Pour moi, c’était une réaction terrible à quelque chose qui est arrivé à l’un de nos joueurs et il n’y a aucune excuse pour cela. Je m’excuse donc auprès d’ECU et de son équipe.
Avec cette défaite, NC State termine sa saison à 6-7 tandis qu’ECU termine à 8-5. Il s’agissait de la 33e rencontre au classement général entre les rivaux, et le Wolfpack détient un avantage de 19-14 dans la série après le résultat de samedi.
Compte tenu de la façon dont celui-ci s’est terminé, les tensions seront certainement fortes lorsque les deux équipes ouvriront la saison 2025 l’une contre l’autre.
