oeil | Étoile de Sault
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Pour Jackie Collver, il s’agit autant de gagner en tranquillité d’esprit que de préserver ses mirettes.
Chaque année, Collver rejoint d’autres personnes de White River et d’ailleurs autour de cette petite communauté, à plus de 300 kilomètres au nord de Sault Ste. Marie, à l’hôpital général Manitouwadge voisin, pour recevoir des soins de l’Eye Van, une clinique mobile de soins oculaires qui parcourt plus de 6 000 kilomètres chaque année dans l’arrière-pays du Nord de l’Ontario. Géré par Vision Loss Rehabilitation Canada et financé par le ministère de la Santé, il permet aux ophtalmologistes d’effectuer des examens de la vue, de traiter des affections oculaires, d’effectuer des chirurgies mineures et d’offrir des conseils médicaux et des informations indispensables sur la santé oculaire. Grâce à l’engagement de plus de 25 ophtalmologistes, l’Eye Van dessert quelque 5 000 patients chaque année.
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Obtenir des soins médicaux spécialisés peut être un défi partout dans cette région de la province – même dans les villes – c’est pourquoi Collver, 81 ans, et d’autres comptent désormais avec impatience sur ce service lorsqu’il passe par là.
« Je ne peux pas imaginer devoir me rendre à Thunder Bay pour chaque rendez-vous ophtalmologique comme nous le faisions lorsque nous étions plus jeunes, avant d’avoir des problèmes », a déclaré Collver au Sault Star lors d’un récent entretien téléphonique depuis son domicile.
Servir de soignante à son mari limite encore davantage le temps de déplacement.
« Mais maintenant que nous avons des problèmes, c’est une véritable bénédiction de pouvoir monter dans sa voiture et se rendre à l’hôpital, y entrer et avoir son rendez-vous. »
Les problèmes oculaires de Collver ne sont pas extrêmes et ne sont probablement pas plus graves que ceux auxquels sont confrontées la plupart des personnes de son âge. Elle a été confirmée prédiabétique il y a quelques années. Une dystrophie cornéenne a également été détectée dans un œil.
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« Mais c’est quelque chose qui n’a jamais progressé », a déclaré Collver, ajoutant que le diabète s’était « un peu aggravé ».
« Mais jusqu’à présent, cela ne m’est pas parvenu aux yeux », a-t-elle ajouté. « (The Eye Van) est très pratique pour me tenir au courant.
« Tellement plus agréable que d’avoir à s’en soucier. »
C’est de la musique aux oreilles de Lisa O’Bonsawin ; elle est pleinement consciente de l’histoire de ce patient en particulier.
«(Collver est une) belle dame et elle traverse certainement des circonstances auxquelles beaucoup de gens sont confrontés», déclare O’Bonsawin, directeur général d’Eye Van.
Créé dans le cadre du programme de prévention de la cécité en partenariat avec les ophtalmologistes et chirurgiens de l’Ontario, le Eye Van a parcouru 300 000 kilomètres de routes du Nord de l’Ontario depuis sa tournée estivale inaugurale en 1972. La randonnée de cette année a débuté à Englehart le 15 avril et s’est terminée 18 octobre à Little Current. Vingt communautés ont été visitées.
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«(C’est) un programme unique en son genre au Canada et cela fonctionne depuis plus de 50 ans… c’est incroyable», a déclaré O’Bonsawin. « C’est un programme crucial. Cela sensibilise les gens de tous âges.
Maintenir le service sur la route n’est pas transparent.
Le semi-remorque de 52 pieds, entièrement équipé d’équipement médical, ainsi que de chauffage et de climatisation, d’électricité et de génératrice de secours, doit être maintenu à la hauteur.
« La maintenance représente une grande partie de ce que nous faisons », a déclaré O’Bonsawin. « Nous sommes toujours proactifs dans la maintenance. »
Ensuite, il y a la sécurisation du personnel. Deux assistants en ophtalmologie accompagnent un médecin, avec la participation d’ophtalmologistes de partout en Ontario. Les professionnels de la santé sont rémunérés comme ils travailleraient dans leurs cliniques habituelles.
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«(La participation) a été phénoménale depuis de très nombreuses années», a déclaré O’Bonsawin.
« Nous intégrons également une solide opportunité pour les résidents en ophtalmologie. Nous sommes également heureux d’accueillir des résidents en médecine familiale, s’ils sont disponibles, ainsi que des étudiants en médecine de partout en Ontario.
Les ophtalmologistes participants « font un travail phénoménal » en matière de recrutement.
« Ils le font de bouche à oreille, nous assistons à des conférences, ils travaillent au sein de leurs groupes ainsi que de leurs groupes médicaux », a déclaré O’Bonsawin, ajoutant qu’elle était reconnaissante compte tenu de la pénurie de médecins ici et ailleurs.
« Je pense que ce qu’il y a de formidable dans un programme comme celui-ci, entre les gens du domaine de la médecine et des organisations comme Vision Loss Rehabilitation (Canada), c’est la collaboration », a-t-elle déclaré.
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« Je ne peux pas mettre l’accent sur la collaboration pour y arriver. Donc, oui, il y a un impact, mais avec la collaboration et avec tout le monde qui se trouve dans le bon espace pour le faire, qu’il s’agisse de la communauté locale des soins de santé ou de nos spécialistes ou de l’organisation responsable des opérations du programme.
L’un de ces collaborateurs est l’ophtalmologiste Dr Mark Bariciak.
Bariciak exerce depuis 31 ans, dont 28 à Sault, et a découvert l’INCA Eye Van pour la première fois grâce à des collègues et aux mises à jour annuelles de l’Association médicale de l’Ontario. Sa première sortie remonte à 2003 à Hornepayne. Depuis, le service est devenu un élément « essentiel » de sa pratique et de son engagement communautaire.
« S’entraîner sur le Eye Van est une expérience unique et profondément enrichissante », a déclaré Bariciak au Sault Star. « Travailler sur la camionnette nécessite de la flexibilité, car la configuration, bien qu’impressionnante, présente certaines limites d’espace et d’équipement par rapport à un bureau traditionnel. »
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Il voyage généralement avec la camionnette pendant une semaine de tournée en été, souvent dans des communautés à l’extérieur d’Algoma, des zones situées au-delà de sa zone de desserte normale.
« Le Nord-Ouest de l’Ontario, en particulier, est magnifique », a déclaré Bariciak.
Bariciak a déclaré qu’il était « incroyablement » gratifiant d’apporter des soins directement aux patients qui, autrement, auraient besoin de parcourir de longues distances pour consulter un spécialiste.
« Nous nouons souvent des liens étroits avec des patients qui reviennent année après année, et ce sont ces relations qui rendent le travail si enrichissant », a-t-il ajouté. « Il existe un sentiment de communauté partagé dans Eye Van qui est vraiment spécial. Les patients que nous voyons dans la camionnette sont parmi les patients les plus aimables et les plus reconnaissants que vous ayez rencontrés tout au long de votre carrière.
Bariciak reconnaît que la pénurie de professionnels de la santé dans les régions rurales de l’Ontario est une préoccupation « importante », car elle affecte l’accès aux soins essentiels pour tous les résidents.
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« Des initiatives comme Eye Van mettent en évidence à la fois le besoin et les solutions potentielles… des partenariats et des financements qui rendent les cliniques mobiles viables », a-t-il déclaré, ajoutant que pour remédier à la pénurie plus large, les décideurs politiques pourraient envisager d’inciter davantage les praticiens à exercer dans le Nord.
« Le système actuel n’incite pas suffisamment les médecins à travailler dans les zones rurales, de sorte que seuls ceux qui ont un lien ou un appel ont tendance à le faire », a déclaré Bariciak, ajoutant qu’il encouragerait « certainement » d’autres médecins à envisager de rejoindre le personnel d’Eye Van.
« Travailler à distance nécessite un certain degré d’adaptabilité, de patience et la capacité de travailler avec des ressources limitées, mais l’expérience est extrêmement enrichissante », a-t-il déclaré. «C’est une chance d’avoir un impact significatif, d’établir des liens avec les communautés et de mieux comprendre les défis uniques des soins de santé en milieu rural.»
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Un défi auquel les dirigeants d’Eye Van sont parfois confrontés est de veiller à ce que les longues files d’attente de patients soient pleinement prises en charge.
O’Bonsawin se souvient d’une fois où une clinique de Manitouwadge a vu plus de patients se présenter que prévu. Une bonne planification a résolu le problème.
« Nous avons donc pu nous adapter et être là et disponibles pour les patients », a-t-elle déclaré. « Certaines villes sont-elles encore confrontées à une liste d’attente ? Oui. Mais nous cherchons toujours comment surmonter ces situations et être disponibles pour les gens de la communauté.
Jackie Collver n’est certainement pas gênée par la foule lorsqu’elle assiste au service, qu’elle décrit comme une machine bien huilée.
« Ils sont très minutieux », dit-elle. « Vous allez à une extrémité du bus. Ils vous font asseoir, puis vous partez à l’autre bout du bus pour autre chose. C’est une sortie amusante.
Et surtout amusant pour le personnel qui aime le sucré. Collver prépare régulièrement des tartelettes au beurre faites maison pour les travailleurs des camionnettes. Elle se souvient avoir livré ses marchandises immédiatement après leur arrivée. Les cadeaux n’ont pas duré longtemps.
« Au moment où je suis entrée, ils étaient déjà en train de manger tout ce que j’avais apporté », a-t-elle déclaré en riant. « Je suppose qu’ils se sont bien passés. J’aime cuisiner, donc ce n’était pas difficile pour moi de le faire. J’ai vraiment aimé le faire.
De plus amples informations sur les services peuvent être trouvées sur eyehealthmatters.ca/
Sur X : @JeffreyOugler
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