Observez les géants de la nature dans les lacs Clark et Katmai

Fermer les yeux avec un ours brun de 400 livres peut vous donner des frissons dans le dos, mais je me sentais calme, voire euphorique, alors que Roxie et son petit pelucheux de deux ans, Pebbles, s’approchaient. « Elle nous utilise comme bouclier », a murmuré le chef de l’expédition Mike Hillman. « Asseyez-vous et pas de mouvements brusques. »

Hillman, un chef d’expédition chevronné avec Escapade safari de Natural Habitat Adventures, Alaska Bear Campétait parfait. Roxie était une habituée de cette partie du parc national du lac Clark située au bord de la baie de Chinitna, tout comme son prétendant, Pom. Hillman avait déjà joué plusieurs saisons de cette émission de télé-réalité bruin. Pom ne parvenait pas à comprendre le désintérêt de Roxie. Alors, elle l’a abandonné en traversant un ruisseau gargouillant et en grimpant au-dessus de notre crête d’observation, sachant très bien que notre présence éloignerait Pom. Cela a fonctionné. Pom est passé à sa prochaine conquête : une mère et son petit qui lui ont échappé en escaladant un arbre.

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Ces rencontres de juin, avons-nous appris, sont des rituels au début de la saison des amours des ours dans le centre-sud de l’Alaska. Ils sont le prélude à la saison de gonflement pré-hibernation – une période rendue célèbre par la virale Fat Bear Week du parc national de Katmai. Le tournoi annuel de type March Madness invite le public à suivre virtuellement puis à voter pour les bruns les plus dodus de l’année. L’édition de cette année marque le 10e anniversaire de l’événement, mais la Fat Bear Week ne fait qu’effleurer la surface des façons de profiter des géants à quatre pattes de la région.

Au cours de mes quatre jours à l’Alaska Bear Camp, un safari organisé par le partenaire de voyage du Fonds mondial pour la nature, Natural Habitat Adventures, j’ai regardé les titans pelucheux lutter, grimper aux arbres, creuser des palourdes et finalement s’accoupler. Voici comment vous pouvez également profiter d’un safari époustouflant avec des ours bruns en Alaska.

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Un ours brun sur le rivage de la baie de Chinitna avec des fleurs de lupin violet en toile de fond.

Planifier un safari avec l’ours brun en Alaska

Plus de 100 000 ours bruns, grizzlis et noirs vivent en Alaska ; c’est plus que n’importe quel autre État. De nombreux visiteurs les aperçoivent lors de randonnées, de croisières, d’excursions en pagaie et de voyages en voiture, mais le moyen le plus sûr et le plus probable d’apprécier ces géants, en particulier les ours bruns rendus célèbres par la Fat Bear Week, consiste à effectuer un voyage guidé dans le centre-sud de l’Alaska.

« Ce petit noyau d’habitat au pied de la péninsule de l’Alaska est le meilleur endroit au monde pour observer les ours », a déclaré Hillman. « Il possède de riches rivières à saumon et des prairies de carex qui concentrent ces ours bruns. »

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J’ai choisi Bear Camp, une escapade glamping pour 14 personnes dans une propriété privée juste à côté Lac Clark – l’un des parcs nationaux les moins visités d’Amérique – pour son éloignement et son approche de type safari pour observer les ours. Semblable, par exemple, à un safari tanzanien, les invités du Bear Camp dorment dans la nature dans des tentes de glamping confortables (protégées par une clôture électrique), puis passent les matinées, les après-midi et les soirées en promenades guidées ou en voiture vers des plates-formes d’observation des animaux, y compris des sites nationaux publics. des vues sur le parc et des terrasses d’observation privées réservées aux clients du Bear Camp. Lors de matinées spéciales, les clients peuvent commencer la journée en observant les ours aux palourdes alors que le soleil plane au-dessus des montagnes Chigmit, le tout sans quitter le camp.

Lever du soleil depuis Bear Camp situé sur une ferme privée à côté du parc national du lac Clark.

Le parc national de Katmai, à environ 240 kilomètres au sud du lac Clark, est le site non seulement de la Fat Bear Week, mais aussi de la célèbre remontée du saumon de Brooks Falls. Ce spectacle frénétique attire des dizaines d’ours bruns voraces qui pêchent pour attraper le poisson lors de leur voyage de frai en amont. Les voyageurs peuvent passer la nuit ici à Brooks Lodgesitué à quelques pas de Brooks Falls – s’ils ont de la chance. Le lodge exige une loterie qui réserve au moins un an à l’avance. Les visiteurs intrépides pourraient également obtenir un permis convoité à proximité Campement de Brooks; les réservations ouvrent début janvier et, comme Brooks Lodge, sont rapidement récupérées.

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Des excursions d’une journée pour observer les ours au lac Clark et à Katmai sont également disponibles via excursions en hydravion d’Anchorage ou d’Homer, mais passer la nuit au pays des ours présente un avantage majeur : plus de temps avec les animaux, en particulier lorsqu’ils sont les plus actifs, et photogéniques, tôt le matin et le soir.

Quand voir les ours bruns d’Alaska

Visitez le centre-sud de l’Alaska, y compris les centres d’ours des parcs nationaux Lake Clark et Katmai, de juin à début septembre pour profiter des meilleures observations d’ours bruns et des meilleures conditions météorologiques. Chaque mois apporte un genre différent d’observation des ours d’Alaska, en fonction de votre perchoir de safari.

Juin, j’ai découvert par moi-même, est la période des amours dans la région. Les ours sortent de leur hibernation au début de l’été à la recherche de partenaires et se régalent de carex et de palourdes riches en protéines.

Tous les regards sont tournés vers Katmai en juillet, lorsque commence l’éblouissante remontée du saumon. Au lac Clark, les ours continuent de grignoter des carex et de rechercher des palourdes à cette période de l’année. C’est également le mois idéal pour repérer les mamans et leurs petits actifs, explique Jessica Morgan, chef de l’expédition Bear Camp.

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En août et septembre, les ours continuent de se muscler avant l’hibernation. Au début du mois d’août, les habitants du lac Clark ont souvent leur propre petite montaison de saumons sur les cours d’eau juste au-delà de la terrasse d’observation privée de Bear Camp. Pour les amateurs de ciel nocturne, la mi-août s’accompagne d’un autre plaisir possible : la fin du soleil de minuit et le coup d’envoi de la saison des aurores boréales en Alaska.

La plupart des voyages dans la région se terminent en septembre, mais la fanfare continue début octobre avec la Fat Bear Week, où les ours de Katmai deviennent particulièrement nombreux grâce à la prolifique remontée du saumon. Les spectateurs peuvent virtuellement participez à la fête en vous renseignant sur les candidats au groupage et en votant pour le gagnant de l’année.

Mesures de sécurité pour l’observation des ours

Les voyageurs observent les ours depuis un point de vue du parc national du lac Clark.

En Alaska, les attaques d’ours sont peu probables, mais rappelez-vous toujours que les ours bruns sont des animaux sauvages et qu’ils peuvent être dangereux, voire mettre la vie en danger, s’ils sont provoqués, explique le NPS. Lorsque vous partez à l’aventure seul, arrêtez-vous au centre d’accueil ou à la station de l’arrière-pays le plus proche pour obtenir des conseils de sécurité sur les ours spécifiques à la région. En règle générale, il est préférable de voyager en groupe et de faire connaître votre présence, que ce soit avec une cloche à ours ou en parlant fort. Vous ne voulez jamais prendre un ours au dépourvu.

La sécurité est l’une des principales raisons pour lesquelles je recommande de voyager avec un guide. Hillman, par exemple, connaît intimement les animaux autour de Bear Camp. Il savait qu’il pouvait faire confiance à Roxie et Pebbles, mais il a dit que nous serions retournés au véhicule de safari si Pom, le mâle dominant, s’était approché.

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Les guides de Bear Camp sont également stricts sur la façon dont les voyageurs se déplacent. Toutes les promenades vers et depuis le véhicule ou vers les ponts d’observation nécessitent une file serrée et en file indienne. « Si nous voyons un ours, nous nous regroupons et je me placerai entre vous et l’ours », nous a expliqué Hillman. « Je vais utiliser le langage corporel de l’ours pour voir ce qu’il veut faire ensuite. » Compte tenu des protocoles, Natural Habitat Adventures suggère un âge minimum d’environ 10 ans pour les invités, bien qu’il n’y ait pas de limite stricte.

Dormir au pays des ours s’accompagne également de ses propres mesures de sécurité strictes. Même si Bear Camp est entouré d’une clôture électrique, les clients prennent des précautions supplémentaires – comme ne pas manger de nourriture dans les tentes et cacher des articles de toilette ou des produits parfumés dans leurs boîtes personnelles dans la tente à manger principale – pour éviter les visiteurs indésirables.

Maximisez vos observations de la faune de l’Alaska

Les ours passent le début du printemps à chercher des palourdes devant Bear Camp à marée basse et les mouettes aiment aussi les rejoindre.

Les ours bruns sont les vedettes du spectacle dans le centre-sud de l’Alaska, mais vous pouvez également admirer de nombreux autres animaux, grands et petits, pendant que vous êtes ici. Nous avons vu des renards lors de notre visite de la ferme historique de Bear Camp et un élan en train de paître sur le chemin de l’aéroport du village de pêcheurs d’Homer, point de départ et d’arrivée de notre voyage à Bear Camp. Si le temps passé à Homer le permet, réservez une croisière sur la faune de la baie de Kachemak pour observer les loutres de mer, les phoques, les baleines et les macareux avant de retourner à Anchorage.

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Et, au lieu de réserver un safari en Alaska avec des nuitées dans la ville d’Anchorage proprement dite, augmentez vos chances d’observer la faune avec une cabine dans le nouveau Camp de base BlueWaterune escapade boutique et boisée située à côté du parc d’État de Chugach, à seulement 40 miles et à moins d’une heure de route de l’aéroport international d’Anchorage. J’étais parmi les premiers invités à passer la nuit au camp de base lors de son ouverture cet été. En choisissant ces fouilles en pleine nature plutôt qu’un séjour en ville, j’ai terminé mon aventure en Alaska avec un adieu très spécial : apercevoir un adolescent ours noir serpentant autour du lac Eklutna à proximité.

Comment planifier un safari ours en Alaska paru à l’origine sur FamilyVacationist.com.