Pour la première fois en 2024-25, les Sixers ont affronté le champion en titre des Boston Celtics mercredi soir – sous les yeux du monde entier du basket-ball le jour de Noël. Et même si les Sixers disposaient de leurs joueurs les plus critiques, ils manquaient de quatre éléments de profondeur, dont trois habitués de la rotation. Avec Andre Drummond, KJ Martin et Eric Gordon en plus de la recrue Jared McCain, l’entraîneur-chef des Sixers, Nick Nurse, disposait d’un nombre limité d’options pour compléter sa rotation.
Malgré tout cela – et une autre performance de tir difficile de Paul George – les Sixers ont remporté de loin leur plus forte victoire de l’année, un triomphe sur la route contre les Celtics mené par une brillante sortie fil à fil de Maxey, une solide performance d’Embiid. et le meilleur match de la saison de Caleb Martin. Voici ce qui s’est démarqué de la victoire 118-114 des Sixers après que l’équipe ait survécu à ce qui équivalait presque à un effondrement en fin de match aux proportions épiques :
Les Sixers font enfin leurs débuts prévus à partir de cinq après la première frayeur de Joel Embiid
Pour la première fois de l’année, les Sixers ont annoncé qu’ils lanceraient Embiid aux côtés de Tyrese Maxey, Kelly Oubre Jr., George et Caleb Martin, l’unité de cinq hommes censée les mener vers de plus hauts sommets. Et puis tout a disparu avant même le début du match lorsqu’Embiid s’est tordu la cheville pendant sa routine d’échauffement d’avant-match :
En fin de compte, Embiid était toujours en tenue et a réussi un triple du haut de la touche lors de sa première tentative de tir de la soirée :
Sans surprise, Embiid était défendu par son ennemi de longue date et ancien coéquipier Al Horford lorsque le match a commencé. Embiid, quant à lui, a été contraint de s’éloigner beaucoup plus du panier qu’il ne le souhaite afin de remplir sa mission de défense de Kristaps. Porziņģis.
Maxey commence à chaud pour donner un coup de pouce aux Sixers
Embiid et George ont chacun raté trois de leurs quatre premières tentatives de tir, mais Maxey a pris un départ fulgurant, marquant 10 points, quatre passes décisives et deux interceptions au cours des huit premières minutes et a changé. Il a couronné le tout avec un magnifique lay-up inversé contre le centre de sauvegarde des Celtics Luke Kornet :
Maxey est entré dans le match de mercredi au milieu d’une formidable séquence de basket-ball bidirectionnel, qu’il a ponctuée par une prise de contrôle en fin de match lors de la victoire sauvage et controversée des Sixers lundi soir contre les Spurs de San Antonio. Avec ses deux co-stars qui se frayaient un chemin dans le jeu, le joueur de 24 ans était heureux de s’affirmer dès le début, et les Sixers s’en sortaient bien mieux.
Les Sixers sous-équipés tiennent le fort pour fermer le cadre d’ouverture, puis prolongent l’avance
Ce n’était pas entièrement Il est surprenant que l’unité de départ des Sixers ait bien résisté à celle de Boston, mais étant donné leur nombre de joueurs de profondeur blessés, il était difficile d’évaluer s’ils pouvaient ou non maintenir leur compétitivité avec des joueurs comme Kyle Lowry et Reggie Jackson.
L’alignement choisi par Nurse pour clôturer le premier quart-temps était peut-être la plus petite unité qu’il avait utilisée toute la saison, mais le regroupement de Maxey, Lowry, Jackson, Caleb Martin et Guerschon Yabusele ont tenu bon à tel point que Nurse s’y est tenu pendant les premières minutes du deuxième quart-temps. Bien qu’ils aient joué trois petits gardes et aucun vrai gros, les Sixers ont dominé Boston de trois points avec cette unité non conventionnelle. Six de leurs points sont survenus sur des triples consécutifs de Yabusele, l’ancien choix de première ronde des Celtics qui a joué contre son compatriote Victor Wembanyama lundi soir.
Bien que Boston ait, comme on pouvait s’y attendre, pris beaucoup de trois premiers – et tiré un bon pourcentage sur eux – les Sixers ont réussi à limiter l’offensive prolifique des Celtics en forçant le chaos et en créant des revirements. En tout, les Celtics ont commis six revirements lors de l’ouverture cadrealors que les Sixers n’ont retourné le ballon qu’une seule fois. Derrière 12 points, quatre passes décisives, un rebond, deux interceptions et un blocage de Maxey, les Sixers menaient 30-25 au deuxième quart.
Embiid et George, qui ont quitté le match à 1:45 du premier quart-temps, n’ont eu besoin de retourner sur le terrain que vers le milieu du deuxième quart-temps. Remarquablement, les Sixers ont dominé les Celtics de neuf points en sept minutes environ sans leurs deux joueurs les mieux payés sur le terrain. Le leadership de Maxey était primordial, mais Yabusele et Caleb Martin étaient également essentiels.
Caleb Martin – dont l’héritage en tant que tueur des Celtics est bien documenté – continue de montrer des signes de il tend à devenir le joueur que les Sixers espéraient avoir lorsqu’ils ont signé un contrat de quatre ans avec l’aile éprouvée au combat. Après avoir tiré 3 sur 4 à trois points lundi soir dans ce que Nurse a appelé son meilleur match de la saison, le Sixer qui suscite autant de peur chez les fans des Celtics que quiconque a renversé ses deux essais à longue distance dans le premier. moitié. De plus, il a surpris Jaylen Brown en difficulté en train de dormir sur la vitre et a converti un seau de remise difficile :
Quand Caleb Martin est à son meilleur, il punit tout joueur qui oublie de boxer en se précipitant vers le ballon. Le fait qu’il ait fait cela mercredi était un autre signe qu’il était sur le point de se remettre d’une litanie de blessures qui l’ont tourmenté pendant une grande partie de la saison.
Embiid arrive en grand pour empêcher les Celtics de courir avant la mi-temps
L’aspect le plus terrifiant d’un match contre Boston est qu’une équipe peut jouer 20 minutes de brillant basket-ball bidirectionnel, puis voir toute son avance s’évaporer dans les quatre dernières minutes d’une mi-temps. Et lorsque la superstar des Celtics, Jayson Tatum, est partie au-delà de l’arc et a renversé trois points consécutifs, cette situation exacte semblait presque inévitable.
Le troisième panier à trois points de Tatum a réduit l’avance des Sixers à cinq points, mais Boston aurait probablement été en tête si Embiid n’avait pas trouvé sa propre voie en tant que buteur.
Avec la façon dont les Sixers avaient joué pendant toute la mi-temps, une avance de cinq points à l’entracte aurait été un peu un coup de poing – en particulier avec l’élan (si vous croyez qu’une telle chose existe) derrière une équipe de Boston jouant devant. de son public. Ainsi, quand Embiid a réussi son troisième triple de la soirée dans les dernières secondes de la mi-temps, cela a permis aux Sixers de pousser un soupir de soulagement :
Embiid a terminé la première mi-temps avec 18 points et six rebonds sur 7 tirs sur 11 depuis le terrain et 3 sur 4 aux tirs au-delà de l’arc. Maxey avait également 18 points à marquer avec huit passes décisives sur 7 tirs sur 13 depuis le terrain et 2 tirs sur 5 à trois points. Yabusele (10 points) était l’autre Sixer à deux chiffres à l’entracte, alors que l’équipe détenait une avance de 66-58 à la mi-temps. Selon ESPN, il s’agissait de la première moitié de saison la plus marquante de l’équipe – le point culminant de plusieurs mois passés à se demander à quoi les Sixers pourraient ressembler à leur meilleur.
Les Celtics frappent fort pour ouvrir la seconde mi-temps et égalisent au début du quatrième quart-temps
Dans les deux premières minutes et 20 secondes du troisième quart-temps, les Celtics ont organisé une série de 7-0, réduisant l’avance des Sixers à un seul point et forçant Nurse à demander un temps mort et à se regrouper avec son équipe. Brown a marqué quatre points avant que Tatum n’en ait encaissé trois autres, et cela a une fois de plus souligné à quel point la marge d’erreur de toute équipe est mince contre un groupe des Celtics qui est presque un verrou pour avoir un avantage significatif dans les tirs à trois points.
Un développement qui a cependant aidé les Sixers : Porziņģis était dans les vestiaires au début de la seconde période et les Celtics ont ajouté qu’il doutait de revenir en raison d’une entorse à la cheville. Non seulement l’absence de Porziņģis a donné à Boston moins de puissance de feu offensive et d’espacement, mais elle a également permis à Embiid de se retirer vers le bord où il est le plus à l’aise défensivement. Luc K.ornet remplacé Porziņģis pour Boston.
Mais les Sixers n’ont pas réussi à trouver de rythme offensif, et cela combiné à une éruption de Brown a permis aux Celtics de prendre leur première avance depuis les premières minutes du match. Les Sixers n’ont réussi à inscrire que 10 points au cours des neuf premières minutes du troisième quart-temps, réalisant seulement deux de leurs 13 tentatives de placement au cours de cette période.
Les luttes continues de George en tant que tireur ont dominé cette séquence. La production de George en tant que passeur, rebondeur et défenseur est restée stable pendant une grande partie de l’année, mais sa production de buts est loin derrière ce que les Sixers attendent de George – et sûrement ce que George attend de lui-même.
Mené de deux points avec 3:37 à jouer au troisième quart, Nurse devait donner un sort à Maxey et Embiid. Les Sixers se sont rendus dans une unité de cinq hommes Lowry, Jackson, Oubre, George et Yabusele dans lesquels le neuf fois All-Star devait assumer une grande partie de la charge offensive de son équipe. Pendant trois minutes en tant que star solitaire, George a pris deux tirs et les a ratés tous les deux. Mais les Sixers ont réussi à renouer le jeu avant la fin de la quart-temps grâce à un nouveau panier de Yabusele et aux premiers points du match pour Lowry.
L’infirmière fait petit pour commencer le cadre final et Maxey ouvre la voie
Alors que le match était à égalité au début du quatrième quart-temps, Nurse est revenu à l’unité miniature susmentionnée composée de Maxey, Lowry, Jackson, Caleb Martin et Yabusele dans un pari risqué alors qu’il cherchait à acheter à Embiid quelques moments de repos supplémentaires (à Au début du quatrième quart-temps, Maxey et George avaient déjà joué 29 minutes, tandis qu’Embiid avait joué 26 minutes et Oubre en avait 31).
Les Celtics ont marqué les deux premiers points du quatrième quart-temps, mais ensuite Caleb Martin est revenu avec son quatrième triple de la soirée :
Et après que Jackson ait ajouté deux points après avoir réussi un rebond offensif, Maxey a forcé un temps mort à Boston avec un autre triple de recul :
Après le temps mort, Maxey a marqué des paniers consécutifs à l’intérieur de l’arc – d’abord un sauteur en retrait, puis un flotteur en mouvement :
Ensuite, Maxey a tiré parti de l’attention qu’il attire de la défense pour réaliser un triple de Lowry pour sa 11e passe décisive du match :
Maxey continue de performer dans des situations à fort effet de levier, et après un début difficile pour sa cinquième campagne NBA, le joueur le plus amélioré en titre ressemble une fois de plus au joueur qui change la donne que les Sixers connaissent.
Soudain, Caleb Martin a encaissé un triple sur l’aile, puis en a renversé un autre au même endroit – son sixième triple de la soirée, donnant à son équipe une avance de 15 points et forçant un autre temps mort des Celtics :
La réputation de Caleb Martin en tant que bourreau des Boston Celtics n’a fait que grandir puisqu’il a réalisé sa meilleure sortie de l’année après un début de saison infernal avec les Sixers.
Les Sixers s’échappent et consolident la victoire de la saison à Boston
Mais encore une fois, les Celtics sont capables de renverser un match en un instant, et c’est exactement ce qu’ils ont fait. En un claquement de doigts, Boston avait porté le score à 11-0, aidé par des revirements brutaux consécutifs de Maxey, pour en faire un match à trois points à deux minutes et 25 secondes de la fin. La foule du TD Garden devenait folle et les Sixers semblaient sur le point de subir l’un de leurs plus grands effondrements de mémoire récente – ce qui n’est pas un mince exploit en soi.
Après que Nurse ait demandé son deuxième temps mort consécutif, Embiid a effectué deux lancers francs et les Sixers se sont verrouillés du côté défensif. Ensuite, Maxey a marqué un brillant seau de fin de tir sur un jeu entrant :
Un turnover tardif d’Embiid a rendu les choses un peu délicates sur la dernière ligne droite, mais les Sixers en avaient déjà fait assez pour remporter la victoire. George a scellé le match avec une paire de lancers francs, et derrière les 33 points et 12 passes décisives de Maxey, les Sixers se sont améliorés à 11-17 de la manière la plus impressionnante.
À suivre: Les Sixers se rendront sur la côte ouest pour quatre matchs, le premier samedi soir contre l’Utah Jazz.
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