La NWSL est dans les dernières étapes de l’ajout de Denver comme 16e équipe de la ligue, a confirmé mardi une source informée des détails des négociations. Sportico fut le premier à annoncer la nouvelle.
La source a déclaré que les frais d’expansion se situent entre 105 et 120 millions de dollars, ce qui a également été rapporté par Sportico. Cela représente le double des frais d’expansion de 53 millions de dollars payés respectivement par le Bay FC et le BOS Nation FC en tant que 14e et 15e équipes de la NWSL.
La NWSL est sur le point d’annoncer la 16e équipe, qui devrait rejoindre la ligue en 2026 aux côtés de Boston, pour la dernière partie de l’année. Cleveland et Cincinnati étaient les deux autres marchés sur la liste restreinte de la ligue.
Un porte-parole de la NWSL a refusé de commenter l’état de l’expansion mardi après-midi.
L’ancienne joueuse professionnelle Jordan Angeli a été impliquée dans la candidature de Denver depuis le début, formant le groupe For Denver FC en juillet 2023, qui a annoncé son intention d’amener une équipe professionnelle féminine à Denver. À l’époque, le groupe était ouvert à la fois à la NWSL et à la USL Super League.
Le groupe comprend désormais également Robert Cohen, président et PDG d’IMA Financial Group, qui a également été impliqué dans une éventuelle offre d’expansion de la WNBA à Denver.
Le groupe de propriété a indiqué qu’il prévoyait de construire son propre stade et un centre d’entraînement, mais s’attendrait à commencer à jouer dans un lieu temporaire.
Denver a une longue histoire de production de footballeurs féminins d’élite, notamment les joueuses actuelles de l’équipe nationale féminine américaine Mallory Swanson, Lindsey Horan et Sophia Smith. L’USWNT a également disputé plusieurs matchs dans le Colorado au fil des ans, avec une forte fréquentation à démontrer. Plus récemment, l’équipe a disputé son premier match sous la direction d’Emma Hayes au Dick’s Sporting Goods Park à Commerce City devant 19 010 supporters (à la suite d’un match d’exhibition mettant en vedette l’équipe nationale féminine sourde des États-Unis, le premier double du genre).
Pour la NWSL, choisir Denver comme prochain marché d’expansion signifie qu’elle pourra exploiter ce foyer régional et ajouter une équipe occidentale à proximité de l’Utah Royals FC sans avoir besoin de sursaturer la côte ouest après l’ajout de trois équipes californiennes.
Bien que les formalités administratives ne soient pas encore terminées et qu’il n’y ait pas de calendrier officiel pour une annonce, les nouvelles de mardi apaisent les inquiétudes concernant le retard de la dernière nouvelle majeure de la NWSL pour 2024.
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(Photo : Nick Tre. Smith / USA Today)