Kyiv, Ukraine –
Se battre pour la liberté loin de chez soi. C’est là que CTV National News trouve deux Canadiens qui se préparent pour leur deuxième déploiement sur les lignes de front en Ukraine.
Se connecter avec des combattants dans une zone de guerre active implique la confiance des deux côtés. De nombreux soldats craignent que leur identité et leur localisation ne soient compromises.
Méfiants quant à la capacité de la Russie à suivre leurs mouvements et à devenir des cibles, nous avons accepté de ne pas divulguer les vrais noms et le lieu en Ukraine où nous avons rencontré deux anciens membres des Forces armées canadiennes de Montréal.
Pour notre entretien, nous parcourons une route rurale boueuse et cahoteuse. Alors que nous arrivons dans une zone boisée, ils révèlent leur histoire et leurs indicatifs d’appel sur le champ de bataille – Speedy et Tanto.
Tous deux sont de jeunes hommes dans la vingtaine. Le plus grand des deux, Tanto, dit avoir décidé de venir en Ukraine après avoir vu des vidéos d’enfants aux informations traversant la frontière polonaise avec seulement un passeport et un ours en peluche.
« J’ai encore l’image dans ma tête en ce moment », admet-il.
Quant à Speedy, il a estimé que c’était son devoir en disant: « Je voulais aider à combattre, aider la population. »
Sa première tournée de combat en Ukraine a duré six mois. Pour Tanto, c’était quatre mois. Tous deux sont récemment rentrés en Ukraine et ont réfléchi aux difficultés qu’ils ont rencontrées chez eux.
« Quand je rentre au Canada, c’est vraiment difficile de s’adapter à une vie normale après ce que tu as vu, [after] ce que vous avez fait », déclare Speedy.
Tanto a eu du mal à conserver un emploi régulier, affirmant qu’il avait l’impression que « personne ne sait vraiment ce qui se passe en Ukraine ».
Depuis leur retour en Ukraine, les deux Canadiens font maintenant face à une autre réalité difficile.
« Tous nos amis sont blessés », dit Speedy.
Tanto partage que beaucoup sont également morts. Alors qu’il est aux prises avec cette réalité tragique, dit-il, « aller à l’hôpital et les voir blessés est vraiment difficile. Ils ont des blessures séreuses causées par des éclats d’obus à la tête et aux jambes.
Ni l’un ni l’autre ne sont couverts par une assurance s’ils se blessent, ou pire, alors qu’ils sont en première ligne. Acceptant les risques encourus, Speedy est en paix avec ce qui peut arriver ou non.
« Je sais que je peux mourir ici, je sais que je peux être blessé », dit-il.
Tanto, qui partage qu’il est un oncle, dit : « Je ne veux pas mourir. Je suis venu ici pour aider mais je ne prévois pas de mourir, tu sais. Si ça arrive, ça arrive. »
Ni l’un ni l’autre n’ont connu de combat actif dans l’armée canadienne, mais cela a changé une fois arrivés en Ukraine.
Speedy déplore le style de guerre déployé.
« C’est plus comme la Seconde Guerre mondiale », dit-il. « Il y a des tranchées, il y a de l’artillerie. On dirait que les Russes ont des munitions infinies. Je ne sais pas comment l’expliquer. Ils vous bombardent et vous bombardent. Ils ne s’arrêtent jamais.
Alors qu’ils servaient avec plusieurs groupes de combattants alliés différents, les deux hommes partagent qu’ils ont découvert des espions russes dans les rangs.
« Ils avaient un groupe d’espions russes qui les ont initialement rejoints. Ils se sont fait prendre », affirme Speedy. «À un moment donné, vous savez qu’ils ne sont pas légitimes. Ils ont été attrapés et emmenés. Nous ne les avons jamais revus.
Au début de la guerre, c’était facile de se présenter et de se déployer, maintenant il y a beaucoup plus de paperasse, selon les deux jeunes Canadiens. Chacun attend que ses papiers soient effacés cette fois-ci afin de pouvoir commencer à être payé par l’armée ukrainienne.
Ils refusent de dire combien ils vont gagner, mais Tanto dit que sans paiement « Je ne reste pas. Je dois être payé.
Ensemble, ils estiment avoir dépensé environ 45 000 $ pour acheter de l’équipement et subvenir à leurs besoins lors de leur premier voyage en tant que combattants canadiens étrangers. Tous deux disent qu’ils sont là pour longtemps cette fois, tant qu’ils peuvent gagner leur vie tout en aidant sur le front.
Speedy et Tanto, ainsi qu’un troisième Canadien français, ont lancé Black Maple Company, un site où les gens peuvent acheter des marchandises. Une partie des bénéfices servira à aider leurs camarades blessés au combat.
« Tout ce que nous pouvons donner aux soldats blessés pour les aider à remonter le moral », déclare Speedy.
Tanto craint que les Canadiens et la communauté internationale ne détournent bientôt leur regard de l’Ukraine.
« [The war] se passe encore partout en Ukraine », dit-il. « Des enfants meurent, n’oubliez pas cette guerre.
Ottawa dit qu’on ne sait pas exactement combien de Canadiens se sont rendus en Ukraine pour se joindre au combat. On pense qu’au moins trois Canadiens sont morts en combattant en Ukraine au cours de la dernière année.
