Un juge des faillites a retardé lundi une audience dans le cadre des efforts du théoricien du complot Alex Jones pour empêcher le média satirique The Onion d’acheter Infowars, gardant ainsi la vente aux enchères en suspens pendant au moins quelques semaines supplémentaires.
Jones allègue que la fraude et la collusion ont entaché la vente aux enchères de faillite qui a permis à The Onion d’être désigné comme enchérisseur gagnant sur une société qui lui était affiliée. Un administrateur supervisant la vente aux enchères nie les allégations et accuse Jones d’avoir lancé une campagne de diffamation parce qu’il n’aimait pas le résultat.
Le juge américain des faillites, Christopher Lopez, devait entendre lundi une requête d’urgence visant à disqualifier l’offre de The Onion, mais l’a reportée au 9 ou au 17 décembre. vente d’Infowars à The Onion. Lopez a déclaré qu’il était logique de tenir une seule audience sur les deux demandes.
« Je veux un processus juste et transparent et voyons où va le processus », a déclaré Lopez.
Lopez pourrait finalement permettre à The Onion de poursuivre son achat, d’ordonner une nouvelle vente aux enchères ou de désigner l’autre enchérisseur comme gagnant. L’enjeu est de savoir si Jones pourra rester au studio d’Infowars à Austin, au Texas, sous la direction d’un nouveau propriétaire ami de lui, ou s’il sera expulsé par The Onion.
L’autre soumissionnaire, First United American Companies, gère un site Web au nom de Jones qui vend des suppléments nutritionnels.
Jones continue de diffuser son émission depuis le studio Infowars, mais il a créé un nouvel emplacement, des sites Web et des comptes de réseaux sociaux par mesure de précaution. L’administrateur a fermé le studio d’Austin et les sites Web d’Infowars pendant environ 24 heures la semaine dernière après que The Onion ait été annoncé comme l’enchérisseur gagnant, mais les a autorisés à reprendre le lendemain, suscitant davantage de plaintes de la part de Jones.
Jones a déclaré faillite et liquidé ses actifs après avoir été condamné à verser près de 1,5 milliard de dollars aux proches des victimes de la fusillade de l’école primaire de Sandy Hook à Newtown, dans le Connecticut. Il a été condamné à payer des dommages-intérêts pour diffamation et détresse émotionnelle lors de poursuites judiciaires dans le Connecticut et le Texas après avoir déclaré à plusieurs reprises que la fusillade de 2012 qui avait tué 20 élèves de première année et six éducateurs était un canular mis en scène par des acteurs pour renforcer le contrôle des armes à feu.
Le produit de la liquidation doit être reversé aux créanciers de Jones, y compris aux familles Sandy Hook qui l’ont poursuivi en justice.
L’année dernière, Lopez a statué que 1,1 milliard de dollars issus des jugements de Sandy Hook ne pouvaient pas être libérés dans le cadre de la faillite. Lundi, il a rejeté une demande des familles de Sandy Hook visant à rendre la totalité de 1,5 milliard de dollars non libérable, ce qui signifie que la dette ne peut pas être effacée.
Lundi également, les avocats de la plateforme de médias sociaux X se sont opposés à toute vente des comptes de Jones et d’Infowars, affirmant que X est le propriétaire des comptes et qu’il n’a pas donné son consentement à leur vente ou à leur transfert. Le compte X personnel de Jones, avec 3,3 millions d’abonnés, ne faisait pas partie de la vente aux enchères, mais Lopez décidera s’il doit être inclus dans la liquidation.
Jones a félicité le propriétaire de X, Elon Musk, dans son émission et a suggéré que Musk achète Infowars. Musk n’a pas répondu publiquement à cette suggestion et ne figurait pas parmi les soumissionnaires.
Jones a été banni définitivement de Twitter en 2018 pour comportement abusif, mais Musk a restauré le compte de Jones sur la plateforme qu’il a depuis renommée X en décembre de l’année dernière.
Jones allègue que l’offre de The Onion était le résultat d’une fraude et d’une collusion impliquant de nombreuses familles de Sandy Hook, le site d’humour et l’administrateur nommé par le tribunal.
First United American Companies a soumis une offre scellée de 3,5 millions de dollars, tandis que The Onion a proposé 1,75 million de dollars en espèces. Mais l’offre de The Onion comprenait également l’engagement des familles de Sandy Hook de renoncer à tout ou partie du produit des enchères qui leur était dû pour donner aux autres créanciers un total de 100 000 $ de plus que ce qu’ils recevraient dans le cadre d’autres offres.
Le syndic, Christopher Murray, a déclaré que cela rendait la proposition de The Onion meilleure pour les créanciers et il l’a désignée comme l’offre gagnante.
Jones et First United American Companies ont affirmé que l’offre violait les règles de Lopez pour l’enchère en incluant plusieurs entités et en manquant d’un montant en dollars valide. Jones a également allégué que Murray avait annulé à tort une série d’enchères en direct attendue et n’avait sélectionné que parmi les deux offres scellées soumises.
Jones a qualifié la vente aux enchères de « truquée » et de « fraude » dans son émission, diffusée sur le site Web Infowars, les stations de radio et le compte X de Jones. Il a déposé une contre-action la semaine dernière contre Murray, la société mère de The Onion et les familles Sandy Hook devant le tribunal des faillites.
Dans un dossier déposé au tribunal dimanche, Murray a qualifié ces allégations de « tentative désespérée » de retarder la vente d’Infowars à The Onion et a accusé Jones, ses avocats et les avocats de First United American Companies d’une « campagne de diffamation vicieuse lançant des accusations manifestement fausses ». Il a également allégué que Jones avait collaboré avec First United American Companies pour tenter d’acheter Infowars.
L’ordonnance de septembre de Lopez sur les procédures d’enchères a rendu facultative une ronde d’enchères en direct. Et cela a donné de larges pouvoirs à Murray pour procéder à la vente, y compris le pouvoir de rejeter toute offre, quel que soit son montant, qui était « contraire aux meilleurs intérêts » de Jones, de sa société et de leurs créanciers.
Les actifs de la société mère d’Infowars, Free Speech Systems, qui étaient mis en vente comprenaient le studio d’Austin, les archives vidéo d’Infowars, l’équipement de production vidéo, les marques de produits, ainsi que les sites Web et les comptes de réseaux sociaux d’Infowars. Une autre vente aux enchères des actifs restants est prévue pour le 10 décembre.
Jones fait appel des jugements de 1,5 milliard de dollars citant le droit à la liberté d’expression, mais a maintenant reconnu que la fusillade massive dans l’école a eu lieu.
De nombreux biens personnels de Jones, notamment des biens immobiliers, des armes et d’autres biens, sont également vendus dans le cadre de la faillite.
Les documents déposés au tribunal cette année indiquent que Jones possédait environ 9 millions de dollars de biens personnels, tandis que Free Speech Systems disposait d’environ 6 millions de dollars en espèces et de plus d’un million de dollars de stocks.
