‘Nous ne savons pas exactement pourquoi’

Crédit photo: Getty Images
Chaque printemps, la baie du Delaware attire des milliers d’oiseaux migrateurs et de crabes en fer à cheval, créant un spectacle naturel. Pendant près de 40 ans, les scientifiques se sont rassemblés ici pour suivre les virus de la grippe dans la population d’oiseaux, espérant attraper les premiers signes d’épidémies potentiellement dangereuses.
Cette année, cependant, Les chercheurs ont remarqué quelque chose de surprenant. Malgré la menace croissante de H5N1, ils n’ont pas trouvé le virus dans les excréments des oiseaux qu’ils ont collectés, et « nous ne savons pas exactement pourquoi », a déclaré le Dr Lisa Kercher, directeur des opérations de laboratoire de l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude.
Cette constatation inattendue a fait espérer que les scientifiques pourraient avoir plus de temps pour prévenir les futures épidémies de la grippe, offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont les virus se propagent et assouplissant potentiellement les craintes d’une nouvelle pandémie.
Depuis plus de deux décennies, H5N1 a été étroitement surveillé, car c’est l’un des virus de grippe les plus meurtrières connu pour infecter les oiseaux. Le virus se propage à travers les oiseaux mais mute également rapidement, ce qui soulève des inquiétudes quant à sa capacité à infecter les humains à l’avenir. En conséquence, la capacité de H5N1 à infecter Une grande variété d’espèces En a fait un objectif d’experts mondiaux de la santé.
Cependant, une surveillance récente a révélé des résultats intéressants. Le virus semble évoluer à travers un processus appelé réassortimentoù deux virus différents infectent les mêmes gènes animaux et échangent, conduisant à des changements génétiques plus importants. Les chercheurs étudient comment cela peut affecter la propagation du virus dans les années à venir.
En analysant les données de surveillance précédentes recueillies par le Dr Robert Webster et le Dr Richard Webby, la Dre Louise Moncla de l’Université de Pennsylvanie a conduit Une nouvelle étude. L’étude a révélé que l’épidémie de H5N1 2021 en Amérique du Nord était motivée par huit introductions distinctes du virus par la migration de la sauvagine et des oiseaux de rivage le long des voies de joie de l’Atlantique et du Pacifique.
Contrairement à l’épidémie de 2014, lorsque l’abattage agressif a empêché le virus de se propager, la nouvelle souche de 2021 a continué de circuler parce que les oiseaux sauvages ont continué à introduire le virus dans les populations d’élevage et de volaille d’élevage.
Moncla et son équipe ont conclu que les oiseaux sauvages émergent comme un «réservoir» clé pour H5N1 en Amérique du Nord et que la surveillance des oiseaux migrateuses est cruciale pour prévenir les futures épidémies.
Malgré ces défis, les chercheurs espèrent. L’équipe de Webby prévoit de poursuivre sa surveillance, sachant que leurs données pourraient offrir un avertissement précoce pour les futures épidémies.
« [The birds] Arrêtez-vous dans la baie du Delaware pour faire le plein, puis les virus se déplacent pendant qu’ils sont arrêtés, puis ils le réduisent « , a déclaré Kercher.
« Pour prédire les mauvaises choses – que ce soit une tornade, que ce soit une pandémie – vous devez comprendre normal maintenant », a déclaré Webby. « De là, nous pouvons détecter quand les choses sont différentes, quand elle change les hôtes et ce qui motive ces transitions. »
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