Les vents hurlants ne pouvaient empêcher le cœur de Notre-Dame de battre à nouveau.
Avec trois coups retentissants à ses portes par l’archevêque de Paris Laurent Ulrich, brandissant un bâton sculpté dans des poutres brûlées par le feu, la cathédrale a repris vie samedi soir.
Pour la première fois depuis un incendie dévastateur le 15 avril 2019, l’imposant chef-d’œuvre gothique a rouvert au culte, sa renaissance marquée par le chant, la prière et la crainte sous ses arches vertigineuses.
Alors que la cérémonie devait initialement débuter sur le parvis, des vents inhabituellement violents en décembre soufflant sur l’île centrale de Paris, flanquée de la Seine, ont forcé tous les événements à l’intérieur.
L’événement n’a pourtant rien perdu de sa splendeur. À l’intérieur de la nef lumineuse, les chœurs chantaient des psaumes et le puissant orgue de la cathédrale, silencieux pendant plus de cinq ans, tonnait dans un jeu de mélodies triomphal.
À nos sapeurs-pompiers et à l’ensemble des forces qui ont sauvé Notre-Dame.
À tous les artisans et aux compagnons qui l’ont rendu plus belle encore.
Aux mécènes et aux généreux donateurs du monde entier.
À tous ceux qui ont permis de tenir la promesse. pic.twitter.com/Ehu2cDbToZ
La restauration, une réalisation spectaculaire en seulement cinq ans pour une structure qui a nécessité près de deux siècles de construction, est considérée comme un moment de triomphe pour le président français Emmanuel Macron, qui a défendu un calendrier ambitieux – et un répit bienvenu dans ses malheurs politiques nationaux.
La célébration de la soirée, à laquelle ont participé 1 500 dignitaires – dont le prince William, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy, la première dame américaine Jill Biden et le président élu américain Donald Trump – souligne le rôle durable de Notre-Dame en tant que phare à la fois spirituel et culturel.
Les observateurs voient l’événement comme celui de Macron et son intention d’en faire un rassemblement diplomatique à part entière, tout en soulignant la capacité de la France à s’unir sur la scène mondiale malgré les crises politiques internes.
Images et sons dramatiques
Alors que la plus grande cloche de la cathédrale, l’Emmanuel de 13 tonnes – qui ne porte pas le nom du dirigeant français – sonnait dans la nuit parisienne, signalant le début de la cérémonie, la foule à l’intérieur de Notre-Dame est tombée dans un silence d’attente. L’Emmanuel, héritage du roi Louis XIV, a traversé des siècles d’histoire de France, et sa sonnerie résonne désormais comme un appel à témoigner d’un autre moment historique.
Devant les portes monumentales de la cathédrale, Ulrich leva sa crosse marquée par le feu. « Frères et sœurs, entrons maintenant dans Notre-Dame », a-t-il déclaré. « C’est elle qui nous accompagne sur notre chemin vers la paix. »
Alors que l’assemblée regardait en silence et que le monde le regardait, Ulrich frappa les portes éclairées, la base de sa crosse résonnant contre le bois. À l’intérieur, le chœur répondait par des hymnes retentissants, leurs voix remplissant la nef. Les illuminations de la façade de la cathédrale intensifiaient le drame. Au coup final, les lourdes portes s’ouvrirent, révélant l’intérieur brillant de calcaire blond lutétien restauré.
Pour ajouter à la splendeur visuelle de la cérémonie, Ulrich et le clergé portaient des vêtements liturgiques vibrants conçus par le couturier français Jean-Charles de Castelbajac. Connu pour son esthétique pop-art emblématique, Castelbajac a créé 2 000 pièces colorées pour 700 célébrants, mêlant des éléments modernes à des touches médiévales.
Inondée de lumière et de chants, la cathédrale s’est animée dans un moment de spectacle à couper le souffle. Ce qui était une ruine silencieuse et noircie par la suie il y a cinq ans brille désormais d’une vitalité renouvelée, marquant le point culminant d’un effort mondial de près d’un milliard de dollars américains pour le ressusciter.
Des efforts monumentaux
À l’intérieur de Notre-Dame, 42 000 mètres carrés de pierre – l’équivalent de six terrains de football – brillaient à nouveau, révélant des sculptures complexes et une pierre calcaire lumineuse. Au-dessus, 2 000 poutres en chêne, surnommées « la forêt », restaurent la flèche et le toit emblématiques de la cathédrale.
Le grand orgue, en sommeil depuis plus de cinq ans, reprit vie comme un géant endormi. Avec ses 7 952 tuyaux — allant de la taille d’un stylo à celui de la largeur du torse — et une console rénovée comportant cinq claviers, 115 jeux et 30 pédales, il répondait à l’ordre de l’archevêque : « Réveille-toi, orgue, instrument sacré ».
Le premier grondement sourd s’est transformé en une symphonie triomphale tandis que quatre organistes ont sorti les jeux, tissant des réponses improvisées aux invocations de l’archevêque. Huit fois, Ulrich s’adressa à l’orgue ; huit fois, sa voix a rempli la nef d’un son à couper le souffle.
Les invités ont été émerveillés par le spectacle, beaucoup capturant l’instant sur leur téléphone. « C’est un sentiment de perfection », a déclaré François Le Page de la Fondation Notre-Dame, qui a vu la cathédrale recouverte d’échafaudages pour la dernière fois en 2021.
« C’était sombre à l’époque. Maintenant, c’est le jour et la nuit. »
Le révérend Andriy Morkvas, un prêtre ukrainien qui dirige l’église Volodymyr Le Grand à Paris, a réfléchi sur sa première visite à Notre-Dame depuis plus d’une décennie. « Je ne l’ai pas reconnu », a-t-il déclaré. « Dieu est très puissant ; il peut changer les choses. »
Il a exprimé l’espoir que la renaissance de la cathédrale puisse inspirer la paix dans son pays, en tirant sa force de la présence du président ukrainien.
« Je pense que cela aura un impact important », a-t-il déclaré. « J’espère que Notre-Dame et Marie nous aideront à résoudre ce conflit. »
La réouverture de Notre-Dame intervient à un moment de profonds troubles mondiaux, avec des guerres qui font rage en Ukraine et au Moyen-Orient.
Pour les catholiques, le recteur de Notre-Dame a déclaré que la cathédrale « porte la présence enveloppante de la Vierge Marie, une présence maternelle et enveloppante ».
« C’est un magnifique symbole d’unité », a déclaré Olivier Ribadeau Dumas. « Notre-Dame n’est pas qu’un monument français, c’est un magnifique signe d’espoir. »
La diversité internationale des dignitaires venant à Paris souligne l’importance de la cathédrale en tant que symbole de patrimoine commun et de paix.
La visiteuse canadienne Noelle Alexandria, qui s’était rendue à Paris pour la réouverture, a été frappée par la capacité d’inspiration de la cathédrale.
« Elle a déjà été presque ruinée auparavant, mais elle revient toujours », a déclaré Alexandria. « Peu d’entre nous pourraient en dire autant après une telle tragédie, mais Notre-Dame le peut. »
