NOUVELLE-ORLÉANS — Trente-six heures après qu’une attaque meurtrière ait secoué le cœur de l’une des villes les plus dynamiques d’Amérique, la Nouvelle-Orléans a recommencé à faire ce qu’elle fait aussi bien que n’importe où : accueillir un événement majeur.
Cela s’est produit 19 heures et demie plus tard que prévu, devant une foule plus petite que prévu au Caesars Superdome et dans un environnement qui ne semblait ni normal ni anormal. Mais c’est arrivé. Et cela a livré une performance que les fans de Notre-Dame attendaient depuis trois décennies.
Notre Dame a utilisé une défense grouillante et une rafale de 54 secondes pour dominer la Géorgie, deuxième tête de série, 23-10 lors du Sugar Bowl de jeudi, le dernier quart de finale des premières séries éliminatoires de football universitaire à 12 équipes. Les Fighting Irish (13-1), septième tête de série, ont remporté un 13e match, record de l’école, et ont mis fin à trois décennies de futilité dans les matchs de bowl majeurs pour se qualifier pour affronter Penn State, sixième tête de série, lors de la demi-finale de l’Orange Bowl le 9 janvier.
Le statut du match était incertain un jour plus tôt alors que les autorités enquêtaient sur une attaque au cours de laquelle un homme a roulé à toute vitesse avec son camion dans Bourbon Street, frappant les fêtards du Nouvel An tôt mercredi matin. L’attaque a tué au moins 14 personnes et en a blessé des dizaines d’autres. Des responsables du FBI ont déclaré que l’homme, un vétéran de l’armée américaine décrit comme un partisan de l’Etat islamique, avait également placé deux explosifs dans la zone dans le cadre de ce qu’ils pensent désormais être un acte solitaire et sans complices.
Jeudi matin, la Nouvelle-Orléans a tenté de continuer.
Les tables collantes de l’une des institutions les plus appréciées de la ville, le Café du Monde, étaient remplies de fans sirotant du café au lait et saupoudré de sucre en poudre provenant de beignets chauds. Un orchestre de cuivres retentissait de l’autre côté de la rue, depuis l’idyllique Jackson Square. Les portes sont restées ouvertes à la cathédrale Saint-Louis.
Deux hommes vendaient des chemises blanches Sugar Bowl aux coins opposés de Canal Street, une artère très fréquentée et grouillant de touristes. Entre leurs tables se trouvaient deux douzaines d’appareils photo et de trépieds pointés vers Bourbon Street. La route emblématique était toujours bloquée à 10 heures du matin, mais un camion de recherche et de sauvetage a remplacé la camionnette du coroner qui se trouvait au même endroit 24 heures plus tôt.
« À moitié prix », a aboyé un vendeur de chemises. « Vingt dollars. »
Les affaires, dit-il, étaient médiocres.
La situation était pire sur le marché secondaire des billets, où les prix d’entrée étaient deux fois moins élevés que ceux du réveillon du Nouvel An. Tard jeudi matin, une paire de billets pour le Sugar Bowl (27 $ chacun) coûtait moins cher qu’une entrée pour deux à l’aquarium Audubon, situé à un kilomètre et demi de là.
À mesure que la journée avançait, l’engouement pour le gros gibier s’est développé dans l’une des meilleures villes du pays pour le gros gibier. Bourbon Street a rouvert environ deux heures avant le coup d’envoi. Les fans remplissaient les balcons. Taylor Swift et Katy Perry ont hurlé.
«Nous allons nous amuser…», a déclaré le gouverneur Jeff Landry lors d’une conférence de presse précédant le match. « À l’heure actuelle, c’est l’un des endroits les plus sûrs au monde. »
La sécurité était intense ; une file d’entrée pour les sièges du club s’étendait jusqu’à 200 fans. Une fois passés les chiens renifleurs de bombes et leurs queues remuantes, les barricades et le centre de commandement mobile du shérif, les détecteurs de métaux, les hommes et les femmes en vestes de la sécurité intérieure et le garde perché dans un si-vous-voyez-quelque chose-dites-quelque chose. stand, c’était comme un match des séries éliminatoires de football universitaire dans l’une des destinations préférées des États-Unis. Les casques Golden Dome, les chaînes Bulldog et les perles de style Mardi Gras ont tous parfaitement réussi à entrer dans le Superdome.
Mais même à l’intérieur du stade, la tragédie était un élément inévitable et malheureux du décor. Il y a eu une minute de silence avant le match. Bien que les 68 400 billets aient été vendus, le bowl a annoncé une fréquentation de 57 267 personnes. Les ballons de football commémoratifs sur les tables de marchandises portaient la date originale (1er janvier) au lieu de la date réelle (2 janvier).
Pourtant, il y avait du football.
La défense de Notre-Dame a dominé, comme elle l’a fait toute la saison. Les Irlandais ont limité la Géorgie à 10 verges au sol en première mi-temps et ont terminé avec neuf plaqués pour la défaite.
La séquence déterminante s’est déroulée sur 54 secondes de jeu à cheval sur la mi-temps. Notre Dame a réussi un panier de 48 verges, a forcé et récupéré un échappé sur le snap offensif de la Géorgie, a marqué sur une passe de touché de 13 verges de Riley Leonard à Beaux Collins et a ajouté un autre touché lorsque Jayden Harrison a renvoyé le coup d’envoi de la seconde mi-temps 98. mètres dans la zone des buts. Il s’agissait du premier retour de coup d’envoi pour un touché accordé par la Géorgie depuis 2018, et cela a contribué à transformer un match nul 3-3 en une avance irlandaise de 20-3.
Les Bulldogs (11-3) ont tenté de se rallier. Le quart-arrière Gunner Stockton – commençant à la place de Carson Beck, blessé – a lancé une passe de touché de 32 verges à Cash Jones six minutes après le début du troisième quart pour réduire le déficit à 10. La Géorgie a avancé sur le territoire de Notre-Dame lors de ses deux entraînements suivants, mais a échoué. les deux tentatives de quatrième essai, et les Irlandais ont arrêté les Bulldogs à partir de là pour remporter un match de bowl majeur pour la première fois depuis le Cotton Bowl de 1994.
Alors que la quête par la Géorgie d’un troisième titre national en quatre ans prend fin, la quête de Notre Dame pour son premier titre depuis 1988 se poursuit.
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(Photo de Riley Leonard : Sean Gardner / Getty Images)
