Notre Dame a battu la Géorgie 23-10 au Sugar Bowl, décrochant son billet pour l’Orange Bowl contre Penn State. Les demi-finales des éliminatoires de football universitaire sont fixées, avec Penn State et Notre Dame s’affrontant le jeudi 9 janvier et le Texas et l’Ohio State le vendredi 10 janvier.
Ce fut une bataille défensive pendant la majeure partie du match, mais un swing de 17 points entre la fin de la première mi-temps et le début de la seconde mi-temps s’est avéré suffisant pour que les Irlandais éliminent les Bulldogs, têtes de série à deux.
Le botteur de Notre-Dame, Mitch Jeter, a inscrit un panier de 48 verges avec moins d’une minute à jouer en première mi-temps, donnant une avance de 6-3 aux Irlandais. Lors du premier jeu après le coup d’envoi, l’Irlandais a limogé Gunner Stockton, prenant le relais dans la zone rouge avec environ 30 secondes à jouer en première mi-temps. Le quart-arrière de Notre Dame, Riley Leonard, a trouvé son receveur Beaux Collins dans la zone des buts lors du jeu suivant, donnant aux Irlandais une avance de 13-3 à la pause.
Le match a été grand ouvert pour commencer la seconde mi-temps lorsque Jayden Harrison a renvoyé le coup d’envoi de la deuxième mi-temps à 98 verges dans la zone des buts, donnant à Notre Dame une avance de 20-3 au début du troisième quart.
Notre Dame a été tenue sous les 100 verges par la passe, mais son jeu de course a largement surpassé celui de l’UGA, dépassant les Bulldogs au sol 154-62. La Géorgie pouvait déplacer le ballon dans les airs, alors que le remplaçant de Carson Beck, Gunner Stockton, lançait pour 234 et un touché. Cependant, la Géorgie était à 0 pour 2 sur les jeux cruciaux du quatrième essai, et elle n’a pas pu surmonter le swing de 17 points au milieu du match.
Leonard a continué à faire d’énormes jeux avec ses jambes, comme il l’a fait toute la saison, menant le match avec 80 verges au sol en 14 tentatives. La défense de Notre-Dame a conservé sa réputation, forçant deux échappés pour la défense à emporter classée cinquième du pays.
Les Irlandais ont battu les Bulldogs avec 52 verges de moins que la Géorgie, et les 244 verges au total de Notre Dame étaient le total de verges le plus bas lors d’une victoire dans l’histoire des séries éliminatoires de football universitaire. Après la chute de l’Oregon face à l’Ohio State hier soir, les Irlandais détiennent désormais la plus longue séquence de victoires du pays avec 12 victoires consécutives depuis leur défaite de la deuxième semaine contre le nord de l’Illinois.
