Northwestern suspend l’entraîneur Pat Fitzgerald pendant 2 semaines après une enquête sur des allégations de bizutage

Northwestern suspend l’entraîneur Pat Fitzgerald pendant deux semaines sans salaire après qu’une enquête a révélé que les allégations de bizutage dans le cadre du programme de football étaient crédibles, a annoncé l’école vendredi. Sa suspension prend effet immédiatement.

« Bien que l’enquête n’ait pas révélé de preuves indiquant une faute spécifique de la part d’un joueur ou d’un entraîneur de football, la participation ou la connaissance des activités de bizutage était répandue parmi les joueurs de football », a déclaré Northwestern dans un résumé des conclusions de l’enquête.

De plus, les enquêteurs n’ont pas trouvé de « preuves suffisantes » que le personnel d’entraîneurs était au courant du bizutage. Cependant, les enquêteurs ont découvert qu’il y avait eu d’importantes opportunités de découvrir et de signaler le bizutage.

« J’ai été très déçu quand j’ai entendu parler des allégations de bizutage sur notre équipe de football », a déclaré Fitzgerald dans un communiqué, ajoutant qu’il « n’était pas au courant des incidents présumés ».

L’école a engagé l’enquêteur externe Maggie Hickey du cabinet d’avocats ArentFox Schiff pour enquêter sur les allégations de bizutage potentiel dans le cadre du programme de football après avoir reçu une plainte par e-mail anonyme le 30 novembre 2022. Selon Northwestern, le plaignant s’est entretenu avec les enquêteurs comme suit mois. Northwestern a rendu publique l’enquête en janvier.

Le résumé a révélé que les allégations du plaignant impliquaient des joueurs de football faisant pression sur les membres de l’équipe pour qu’ils participent à des activités de bizutage et souvent dans les vestiaires. Selon le plaignant, le bizutage a peut-être commencé au Camp Kenosha à Kenosha, dans le Wisconsin, où l’équipe avait l’habitude d’organiser un camp d’entraînement.

Northwestern a déclaré qu’il mettait en œuvre des changements pour « améliorer la culture du programme de football » et aider à prévenir le bizutage tout au long de ses programmes sportifs. Les modifications incluent :

• Arrêt définitif des entraînements au Camp Kenosha.
• L’université aura quelqu’un qui surveillera le vestiaire qui ne relèvera pas du personnel d’entraîneurs de football.
• Northwestern créera un outil de signalement en ligne permettant aux étudiants-athlètes de signaler de manière anonyme les incidents de bizutage potentiel ou de problèmes liés au bizutage.
• Les entraîneurs, les membres du personnel et les étudiants-athlètes suivront une formation annuelle obligatoire contre le bizutage, en mettant l’accent sur les options de signalement, le
  obligations de signalement et mesures disciplinaires en cas d’infractions futures.

Les enquêteurs ont interrogé plus de 50 personnes affiliées ou anciennement affiliées au programme de football et ont examiné des centaines de milliers d’e-mails et de données d’enquête sur les joueurs remontant à 2014 tout au long de l’enquête.

« Nous respectons le courage des personnes qui se sont manifestées pour nous sensibiliser au problème, et nous nous engageons à faire notre part pour créer un environnement plus positif à l’avenir », a déclaré le vice-président des sports et des loisirs, Derrick Gragg.

L’importance de l’annulation du Camp Kenosha

L’accent mis par l’enquête sur les entraînements de pré-saison à Kenosha, dans le Wisconsin, était remarquable. Depuis 1992, Northwestern a passé au moins une semaine en août à pratiquer à l’Université du Wisconsin-Parkside (en dehors de 2020). L’idée est la situation d’entraînement unique et la vie en dortoir crée des liens d’équipe en gardant tout le monde ensemble.

Mais selon l’enquête, le plaignant a allégué que le bizutage avait peut-être commencé au Camp Kenosha, où l’équipe avait l’habitude de tenir un camp d’entraînement. Il y a moins de surveillance lors de la pratique en dehors du campus, il n’est donc pas surprenant que le bizutage puisse se produire là-bas. L’arrêt définitif de cette pratique met fin à une tradition du Nord-Ouest, mais sur la base de cette enquête, cela devait être fait. — Vanini

Ce que cela signifie pour Northwestern à l’avenir

Le bizutage est difficile à interpréter s’il n’y a pas d’incident flagrant qui se démarque. Les opinions des joueurs sont ambiguës quant à la gravité de cette situation, mais une équipe d’enquête indépendante a trouvé les allégations crédibles et la connaissance des activités de bizutage « était répandue » parmi les joueurs. Là où cela devient délicat, c’est que « l’enquête n’a pas révélé de preuves indiquant une faute spécifique de la part d’un joueur de football ou d’un entraîneur ».

Le bizutage est principalement une forme d’intimidation, et Northwestern semble prendre cette situation au sérieux. Suspendre Fitzgerald pendant deux semaines sans salaire pendant la période morte de recrutement et avant le camp d’entraînement revient à ne pas le payer pour partir en vacances. Mais le succès des relations publiques est important pour un entraîneur qui n’a aucun problème hors du terrain à son CV par ailleurs excellent.

De même, Northwestern prend toutes les bonnes mesures pour s’assurer que le bizutage n’est pas toléré dans le football et indirectement dans tous les autres sports. Mais le véritable impact viendra cette saison de football et au-delà, surtout si un autre incident survient. Alors nous saurons si le bizutage est culturel à Northwestern ou juste une série d’incidents juvéniles sporadiques. — Dochterman

(Photo: Douglas P. DeFelice / Getty Images)