29 août — CROOKSTON, Minnesota — Une entreprise agricole de Crookston transforme les déchets des décharges en engrais agricoles régénératifs, en partenariat avec American Crystal Sugar.
Bryan Boll, propriétaire de Northstar Lime, a déclaré que la force motrice de Northstar est de transformer les produits gaspillés en quelque chose d’utilisable et de prendre soin du sol dont les agriculteurs ont besoin pour faire pousser leurs cultures.
« Je crois en la diversité des cultures, je crois en l’agriculture régénératrice », a-t-il déclaré. « Je pense que nous devons faire un meilleur travail en tant qu’agriculteurs pour prendre soin de nos sols. Et nous n’avons qu’une quantité limitée de sol, il est important que nous en prenions soin. C’est ce qui motive beaucoup de choses que je fais. »
Northstar Lime a débuté la matinée par une présentation mettant en lumière les débuts de l’entreprise et son parcours jusqu’à son état d’activité actuel. Boll a dirigé la présentation aux côtés du directeur financier Phil Schramm avant de confier la visite des installations de Northstar au directeur général Chris Bowles.
Les membres du conseil municipal de Crookston, le maire, les membres de l’association de développement économique et des représentants du ministère américain de l’Agriculture étaient présents, notamment le sous-secrétaire au développement rural de l’USDA, Basil Gooden. L’USDA a accordé à Northstar une subvention de 4,4 millions de dollars en octobre 2023 qui a été utilisée pour le projet, et les membres étaient là pour vérifier son avancement.
Boll a expliqué qu’il y a 23 ans, sa société de transport avait passé un contrat avec American Crystal Sugar pour transporter des sous-produits vers des décharges, comme des résidus et de la chaux (des morceaux de betteraves sucrières retirés avant le traitement et des déchets créés pendant le traitement, respectivement). À l’époque, il avait entendu dire qu’American Crystal serait à court de place dans les décharges d’ici 23 ans. Maintenant que ce délai est passé, il a déclaré qu’il ne voulait pas qu’une autre décharge soit construite. La chaux qui provient de la production de sucre est pleine de bonnes choses pour le sol, a-t-il déclaré, et pourrait être utilisée au lieu d’être jetée.
« Cette chaux contient de l’azote, de la potasse, du phosphate, du zinc, du bore, etc. C’est un déchet dans la filière sucrière, mais c’est une ressource précieuse pour l’agriculture. »
Outre les 90 000 tonnes de chaux produites par American Crystal Sugar chaque année, d’autres sous-produits sont gaspillés dans l’État, a déclaré M. Boll. Le Minnesota est le premier producteur national de dindes, a-t-il déclaré, qui produisent de la litière de dinde, ou du fumier. Il y a également de la litière de laiterie, de bœuf et de poulet qui pourrait être une ressource précieuse pour l’engrais. Du côté des plantes, il y a des coques de tournesol, des coques d’avoine, des tiges de maïs et d’autres sous-produits qui sont généralement mis en décharge ou brûlés.
Quant à la chaux, Northstar Lime a commencé à la pulvériser dans les champs. Cependant, le matériau était collant, poussiéreux et difficile à traiter, et l’entreprise a donc cherché des moyens de mieux l’acheminer dans les champs, en particulier ceux situés plus loin de Crookston.
Northstar a acheté un bâtiment de Simplot situé à Crookston et l’a transformé en usine, bien qu’il ne soit pas encore pleinement opérationnel, a déclaré Bowles. L’usine comprend jusqu’à présent un pyrolyseur de biochar, une machine qui transforme la biomasse en un résidu noir cendré et chargé de carbone par décomposition thermique. Des matériaux comme les coques et la pulpe de betterave passent dans le pyrolyseur, et la chaleur générée par le processus est utilisée pour sécher la chaux. Le fumier et la chaux sont placés dans un compacteur circulaire, qui est composé de deux rouleaux en acier qui pressent 20 tonnes par pouce linéaire, a déclaré Bowles. Les matériaux se transforment en granulés, qui, selon Boll, devraient pouvoir être placés dans un épandeur rotatif, auquel la plupart des agriculteurs ont accès, afin de les épandre sur leurs champs.
« L’idée est de prendre notre chaux et nos granulés de fumier et de les rendre utilisables par tous les agriculteurs, et de les répandre magnifiquement », a-t-il déclaré.
Gooden a déclaré qu’il a été extrêmement gratifiant de voir comment l’investissement de l’USDA a conduit à ce que Northstar a accompli jusqu’à présent. En 2022, l’USDA a débloqué 500 millions de dollars dans le cadre du programme d’expansion de la production d’engrais pour augmenter la production nationale d’engrais innovants, portant ce chiffre à 900 millions de dollars en 2023. En octobre 2023, Northstar a reçu une subvention de 4,4 millions de dollars dans le cadre du programme, et Gooden a déclaré qu’il s’agissait d’un investissement dans des solutions qui viennent de personnes cherchant à faire une différence et à conserver les choses dans leurs communautés d’origine.
« Nous sommes ravis, en tant qu’USDA, de participer à ce projet », a-t-il déclaré. « Je pense que cela pourrait vraiment servir de modèle pour le pays. Les gens peuvent voir ce qui se passe ici à Crookston, en utilisant des produits qui seraient normalement dans une décharge ou qui ne seraient pas utilisés du tout. Vous vous attaquez à la durabilité, à l’agriculture régénératrice, et je pense donc que vous avez tous les éléments qui en ont vraiment besoin pour faire avancer l’agriculture dans les 50 ou 100 ans à venir. »