Quelques heures après avoir conseillé avec défi aux Américains de ne pas craindre le coronavirus ou de le laisser «dominer votre vie», le président Trump s’est adressé à Twitter mardi matin avec des comparaisons trompeuses de Covid-19 à la grippe.

«De nombreuses personnes chaque année, parfois plus de 100 000 personnes, et malgré le vaccin, meurent de la grippe», M. Trump tweeté le mardi matin. «Allons-nous le laisser fermer notre pays? Non, nous avons appris à vivre avec, tout comme nous apprenons à vivre avec Covid, dans la plupart des populations beaucoup moins meurtrières !!! »

Mais ses comparaisons de Covid-19 et de la grippe contrastent fortement avec des mois de données recueillies par des experts, qui ont répété à plusieurs reprises que le coronavirus constituait une menace bien plus grave que les virus de la grippe. Sur la base des données recueillies à ce jour, la plupart des virus grippaux sont moins mortels et moins contagieux que le coronavirus. Et s’il existe des vaccins contre la grippe et des traitements approuvés par le gouvernement fédéral pour la grippe, aucun de ces produits n’a été entièrement autorisé par les organes directeurs pour une utilisation contre le coronavirus.

Twitter a ajouté une note au tweet de M. Trump, affirmant qu’il enfreignait les règles de l’entreprise concernant la diffusion d’informations fausses et trompeuses sur le virus. Mais il a maintenu le message en disant qu’il était dans l’intérêt public de le garder accessible. Facebook a supprimé un message similaire de M. Trump, affirmant que la société supprime les informations incorrectes sur le coronavirus.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, entre 24 000 et 62 000 décès liés à la grippe surviennent chaque année aux États-Unis – nettement moins que ce que M. Trump a affirmé. En février, M. Trump s’est rapproché des faits à la Maison Blanche conférence de presse. «La grippe, dans notre pays, tue de 25 000 à 69 000 personnes par an. Cela m’a choqué », a-t-il déclaré à l’époque. Au début du mois, selon le récent livre de Bob Woodward, M. Trump a décrit le coronavirus comme « plus mortel que même votre grippe fatigante. » En moyenne, les souches de grippe saisonnière tuent environ 0,1% des personnes qu’elles infectent.

Le coronavirus, en revanche, a tué plus de 210000 personnes aux États-Unis, et plus d’un million dans le monde, depuis le début de 2020. Le taux de mortalité réel du virus reste incertain, car il est difficile de recueillir de telles données alors que la pandémie fait rage. Des tests inadéquats ont également rendu difficile la détermination du nombre de personnes atteintes par le virus, qui peut se propager silencieusement à partir de personnes qui ne présentent jamais de symptômes.

Pourtant, les estimations d’experts ont tendance à placer le taux de mortalité du coronavirus plus élevé que celui de la grippe. Le nombre de morts du virus était particulièrement élevé à la fin de l’hiver et au printemps, lorsque les hôpitaux étaient débordés, les traitements cliniquement testés étaient rares et le masquage et la distanciation étaient encore plus rares qu’ils ne le sont maintenant.

«Il s’agit essentiellement de déclamations et de délires absurdes», a déclaré Angela Rasmussen, virologue à l’Université de Columbia, à propos des déclarations de M. Trump. «Cela démontre simplement que, pour un homme d’affaires, le président Trump ne semble pas avoir une grande maîtrise des mathématiques.»

Des rencontres fréquentes avec des souches grippales antérieures, associées à des vaccins efficaces, peuvent également renforcer les défenses de l’organisme contre les nouveaux virus grippaux. Le coronavirus, cependant, a balayé une population sans défense d’hôtes non préparés à un rythme vertigineux.

Les morts ne révèlent pas non plus l’image entière. Les chercheurs ne comprennent toujours pas pleinement les conséquences à long terme des infections à coronavirus, qui ont accablé un nombre croissant de personnes, appelées long-courriers, avec des symptômes graves et débilitants qui peuvent persister pendant des semaines ou des mois.

Les experts médicaux ont également averti que, alors que l’hémisphère nord se refroidit pour l’hiver, la grippe et le Covid-19 pourraient entrer en collision, alimentant une nouvelle vague de décès.

M. Trump, qui a été testé positif au coronavirus la semaine dernière, a minimisé la gravité de l’agent pathogène à plusieurs reprises ces derniers jours, même s’il a été envoyé au centre médical militaire national Walter Reed pour recevoir un traitement pour Covid-19. À l’hôpital, il a reçu plusieurs thérapies généralement réservées aux personnes très gravement malades.