Le secondeur extérieur de troisième année des Broncos a réalisé 7,0 sacs à ses huit derniers matchs.
ENGLEWOOD, Colorado — Jeu après jeu, Nik Bonitto était un train à grande vitesse faisant le tour du virage depuis le bord droit.
Le plaqueur gauche des Chiefs de Kansas City, Wanya Morris, s’était blessé au genou en début de match et Bonitto a rapidement commencé à abuser du remplaçant, Kingsley Suamataia. Bonitto a limogé le quart-arrière Patrick Mahomes une fois pour une défaite de 9 verges, et l’a eu à nouveau pour moins 11, seulement pour voir ce sac annulé par une infraction tardive de la main au ticky-tack appelée sur la sécurité Brandon Jones.
Deux autres fois, Bonitto avait Mahomes, seulement pour que le quarterback superstar l’esquive ou le jette. Bonitto causait tellement de dégâts dans l’offensive des Chiefs que l’entraîneur Andy Reid n’avait d’autre choix que de remettre le boiteux Morris pour leur dernière possession offensive du match.
Vidéo ci-dessus : qui est responsable du panier bloqué ? Points positifs que les Broncos peuvent tirer du match des Chiefs.
« Je voulais vraiment que le starter reste là-dedans parce que lui et moi sommes allés à l’école ensemble », a déclaré Bonitto dans une interview cette semaine avec 9NEWS. «Je lui attaquais tout le temps, mais ça s’est en quelque sorte déroulé comme ça s’est passé. Mais je voulais vraiment Wanya encore.
Morris et Bonitto ont été coéquipiers d’Oklahoma Sooner pendant une saison en 2021. Bonitto a ensuite été le premier joueur choisi par les Broncos, dernière sélection au deuxième tour, lors de la Draft NFL 2022. Il a eu du mal en tant que recrue car il n’avait pas la force de se débarrasser de ces gros et forts plaqués de la NFL. Après être entré dans la salle de musculation, Bonitto a commencé à comprendre l’année dernière, utilisant son incroyable vitesse et sa flexibilité pour enregistrer 8,0 sacs en 15 matchs.
Il y avait cependant une incertitude au camp d’entraînement quant à l’efficacité de Bonitto lors de sa troisième saison, car il a raté beaucoup de temps en raison d’une blessure au dos. Il est revenu à temps pour le premier match de la saison, mais n’a pas réussi à obtenir un sac lors des deux premiers matchs de l’équipe.
« Certains étaient vraiment inquiets, surtout en sachant qu’il y avait des jours où je ne pouvais vraiment rien faire », a déclaré Bonitto. « Je ne pouvais pas bouger autant que je le voulais. Mais quand je suis revenu, j’ai continué à savoir où je devais être, à me battre contre les choses contre lesquelles je me battais et finalement, je savais que je reviendrais à un point où je reviendrais à mon ancien moi.
Il semble maintenant en route vers une année en carrière avec 7,0 sacs lors de ses huit derniers matchs pour se classer à égalité au 8e rang de la NFL.
« Savoir comment nous nous entraînons et ensuite participer aux matchs, voir toutes les répétitions, tout le travail que nous faisons à l’entraînement porte ses fruits, c’est vraiment vraiment bien de voir cela », a déclaré Bonitto. « Et puis aussi grâce aux entraîneurs et aux autres gars avec qui je suis qui m’ont aidé à me mettre dans cette position. »
Son coéquipier extérieur Jonathon Cooper est juste derrière Bonitto avec 6,5 sacs. Cooper a été le meilleur sacker de l’équipe au cours des six premiers matchs, mais Bonitto a ensuite mis en place une séquence de cinq matchs consécutifs avec sack pour prendre la tête.
« Je lui ai dit aujourd’hui que je le gardais donc il a vraiment de la chance en ce moment », a déclaré Bonitto avec un sourire. « Nous ne sommes que deux concurrents qui tentent de maintenir le niveau dans la salle, par rapport aux gars qui étaient là avant nous. »
Malgré la domination de Bonitto à la manière de Von Miller, les Broncos ont subi une défaite atroce de 16-14 contre les Chiefs la semaine dernière alors qu’une courte tentative de placement du botteur de Denver Wil Lutz a été bloquée lors du dernier jeu du match. La réaction de Bonitto à l’époque ?
«J’étais sur le côté, tenant la main des autres gars», a-t-il déclaré. « C’est une petite chose que nous faisons. Je ne m’attendais évidemment pas à ça, mais c’est le football. Les gars vont faire des jeux. Chapeau bas mais nous reviendrons.
« Oui, ça fait mal, mais l’entraîneur (Sean Payton) dit toujours que nous allons jouer des matchs plus importants plus tard. Nous devons juste rester concentrés, continuer à atteindre notre objectif.
C’est pour mettre fin à la sécheresse de huit saisons en séries éliminatoires de Denver. Les Broncos seront en grande forme pour devenir un joker s’ils parviennent à battre les Falcons d’Atlanta aujourd’hui à Empower Field à Mile High. Le défi sera de surmonter mentalement et émotionnellement l’angoisse de la défaite de la semaine dernière.
« Il faut le faire surtout dans cette ligue parce que je promets qu’Atlanta ne viendra pas ici en se sentant désolé pour nous », a déclaré Bonitto. « Tournez la page, avancez vite et préparez-vous au prochain adversaire. »
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