Le jour de Thanksgiving prendra une ambiance un peu différente : les Lions devraient rouler, rivaux ou non, les Cowboys et les Giants jouent le jeu, et le meilleur match des vacances pourrait être le dernier verre, lorsque les Dolphins tentent de rester au chaud. Baie verte glaciale. Et puis il y a le Black Friday : les Chiefs peuvent-ils enfin mettre de côté une équipe inférieure ?
Caleb Williams en pleine ascension, quelques coachs sur la sellette… L’Athlétisme Les écrivains de la NFL Mike Jones, Ted Nguyen et Dan Pompei partagent leurs réflexions sur toutes ces intrigues et bien plus encore.
Caleb Williams a maintenant disputé deux matchs sous la direction du nouveau joueur Thomas Brown. Quelles sont vos impressions à la fois sur le quart-arrière et sur l’offensive : la performance correspond-elle au meilleur résultat statistique ?
Jones : Ce Caleb Williams est beaucoup plus proche du joueur que les Bears espéraient obtenir. Depuis le passage à Thomas Brown, il est plus précis, plus décisif et joue largement avec un bon timing et un bon rythme. Lors de ses deux dernières sorties sous Shane Waldron, Williams a été limogé respectivement six et neuf fois, n’a complété que 53 pour cent de ses passes et a couru le ballon six fois au total pour 20 verges. Bien trop souvent, Williams était coupable de conserver le ballon trop longtemps, d’essayer d’en faire trop et de se mettre lui-même et l’offensive dans des situations défavorables. Mais sous la direction de Brown, Williams se débarrasse du ballon plus rapidement et prend ce que la défense lui donne – une meilleure prise de décision et une meilleure exécution ont conduit à une meilleure production. Le quart-arrière a complété 74 et 68 pour cent de ses passes et a parcouru respectivement 70 et 33 verges. Chicago a encore du mal à remporter des victoires ; leur séquence de défaites a atteint cinq matchs. Mais les Bears ont perdu d’un seul point contre une équipe des séries éliminatoires à Green Bay et ont emmené une autre équipe talentueuse (Minnesota) en prolongation, donc les choses évoluent dans la bonne direction, semble-t-il.
Pompéi : Williams a semblé à l’aise avec Brown qui appelle les jeux, car la volonté de Brown de s’appuyer sur des passes rapides et rythmées a rendu la tâche plus facile pour la recrue. Il semble que Brown sache comment tirer parti des capacités de Williams tout en minimisant certaines des inefficacités qui l’entourent. Lorsque Williams s’est mis en chauffe fin septembre/début octobre, il jouait contre des défenses beaucoup plus souples, mais au cours des deux dernières semaines, Williams s’est affronté à deux des défenses les plus difficiles auxquelles il a été confronté. Cela va cependant devenir plus difficile à partir d’ici, à partir de jeudi contre les Lions. La prochaine étape pour Williams sera de remporter des victoires avec impact. C’est une chose d’éclairer les réseaux sociaux avec de grandes émissions ; c’en est une autre d’éclairer le classement.
Nguyen : Avec Thomas, il semble que chacun des receveurs des Bears soit mis en mesure de tirer parti de ses atouts. Par exemple, DJ Moore a eu des difficultés plus tôt cette saison, mais il est placé dans des positions où il peut attraper des écrans et des passes courtes et courir après l’attrapé, ce qui est l’un de ses meilleurs traits. Ils l’alignent même dans le champ arrière pour les transferts et pour créer des décalages à partir de cette position. Brown a également utilisé le mouvement à dessein pour créer de l’espace dans le jeu de passes. Contre les Vikings, Williams avait l’air confiant dans leur plan de blitz et l’a exécuté – c’est le signe d’une bonne planification du match et d’un bon enseignement. Au cours de ses deux matchs avec Brown, il a connu ses meilleurs matchs de la saison contre le blitz, avec une moyenne de 0,86 points attendus ajoutés par recul, ce qui est phénoménal. De plus, que ce soit Brown ou une voix ci-dessus, quelqu’un a dit à Williams qu’il était acceptable de se précipiter et qu’il a cumulé 103 verges au sol lors des deux derniers matchs. Avant cela, il s’efforçait de prouver qu’il était un quart-arrière de poche, ce qu’il améliore clairement, mais l’offensive est meilleure lorsqu’il menace la défense avec ses jambes. Ce n’est qu’un échantillon de deux matchs, mais de nombreuses facettes de l’offensive des Bears semblent plus définies et les résultats sont visibles sur le terrain.
Il semble que les Giants et les Cowboys jouent le jeu, mais en ce qui concerne l’avenir des entraîneurs-chefs Mike McCarthy et Brian Daboll, une victoire dans un match de rivalité sur la scène de Thanksgiving Day peut-elle sauver l’emploi de l’un ou l’autre ?
Nguyen : Brian Daboll a l’air d’être absent quoi qu’il arrive, mais ce n’est pas entièrement de sa faute. Le directeur général Joe Schoen a signé un contrat à long terme avec Daniel Jones alors qu’il n’en avait pas besoin et à cause de ce contrat, ils ont dû licencier Jones, ce qui était un mauvais message pour les joueurs. L’équipe semble avoir abandonné dimanche dernier. Il est difficile d’imaginer que leur niveau d’effort sera bien meilleur jeudi. Je suis moins sûr du sort de Mike McCarthy. Après cette saison désastreuse, tout indique que Jerry Jones s’en prend à un grand nom, mais Jones a été notoirement fidèle aux entraîneurs et il pourrait donner une passe à McCarthy à cause de toutes les blessures. De plus, le front office n’a pas fait grand-chose pour améliorer cette liste et a causé des problèmes avec sa réticence à payer ses joueurs – mais ils ont quand même fini par le faire. J’ai trouvé étrange que Troy Aikman ait qualifié McCarthy de sacré entraîneur lors d’une émission du lundi soir à laquelle les Cowboys ne faisaient pas partie. Peut-être que McCarthy a plus de soutien que nous ne le pensons à Dallas.
Pompéi : Indépendamment de ce qui a été dit ou non par les propriétaires respectifs des équipes, il est probable que le sort des deux entraîneurs ait déjà été décidé. Cependant, une mauvaise défaite des Cowboys sur la scène nationale pourrait accélérer l’action de Jerry Jones. En fait, il ne serait pas surprenant de voir McCarthy remplacé par Mike Zimmer ce week-end si les Cowboys trébuchent. Aucune équipe ne pourrait résister aux blessures des Cowboys sans répercussions importantes, mais Jones en a assez de se faire malmener. Changer l’entraîneur-chef est l’un des seuls moyens pour lui de le montrer à ses fans.
Jones : Je n’imagine pas que l’issue de ce match ait un impact sur le travail des entraîneurs dans un sens ou dans l’autre. Je sais que Jones a dit qu’une prolongation restait possible pour McCarthy, mais allez. Vous ne pouvez pas le ramener. Il est clair que les Cowboys ont atteint leur plafond sous la direction de McCarthy. Il y a trop de talent sur cette liste pour que Dallas puisse continuellement sous-performer comme ils l’ont fait sous sa surveillance. Mais je garderais Daboll. Je pense que c’est un bon entraîneur. Il a fait preuve d’une grande créativité en tant que coordonnateur offensif de Buffalo. Daniel Jones était tout simplement horrible, et la décision du directeur général Joe Schoen de laisser Saquon Barkley partir a également entravé les efforts de Daboll. Il n’y a pas beaucoup de talents de haut niveau dans cette liste. Je me débarrasserais de Schoen, mais garderais Daboll et lui donnerais plus de temps pendant qu’il travaillait à réparer cette liste.
Miami se rend à Green Bay. Le livre sur les Dolphins au cours des deux dernières saisons était qu’ils participeraient à de gros matchs par temps froid. En particulier avec le coordinateur défensif de première année Anthony Weaver qui tire beaucoup d’avantages d’une défense manquant ses meilleurs passeurs, les Dolphins de cette année sont-ils construits pour durer tout au long de la séquence et potentiellement en séries éliminatoires ?
Nguyen : Il y a quelques choses que l’offensive fait mieux que l’an dernier, même si elles n’ont pas été aussi productives. Premièrement, Tua Tagovailoa crée des jeux en dehors de la structure, ce qui n’a pas été son point fort dans la NFL – peut-être que sa perte de poids pendant l’intersaison porte ses fruits. Deuxièmement, il contrôle davantage le ballon plutôt que de le forcer vers Tyreek Hill. C’est peut-être parce que Hill soigne une blessure au poignet, mais l’offensive est tout simplement plus douce lorsque Tagovailoa est prêt à contrôler le ballon vers Achane et l’ailier rapproché Jonnu Smith, qui est l’une des meilleures recrues d’agent libre sous le radar de 2024. La défense jouait déjà à un niveau élevé vers la fin de l’année dernière, mais a dû faire face à des blessures et elle ne s’est clairement jamais bien entendue avec l’ancien coordinateur Vic Fangio. Peut-être que la défense joue plus fort pour Weaver. Cependant, la saison dernière, ils ont connu des difficultés face aux équipes des séries éliminatoires. Cette année n’est pas différente. Au cours de leur séquence de trois victoires consécutives, ils ont battu les Rams, les Patriots et les Raiders – ces trois équipes ont des records de défaites. Pour que Miami prouve qu’ils sont une équipe plus coriace, ils doivent battre les Packers.
Pompéi : Nous devons faire attention à ne pas trop lire ce que les Dolphins ont fait en 2022 et 2023. C’est une équipe différente, qui évolue positivement avec trois victoires consécutives. Et les Packers ne sont pas invincibles à Lambeau ; en fait, deux de leurs défaites sont survenues à domicile. Si les Dolphins parviennent à remporter une victoire jeudi (ils sont outsiders à 3,5 points), ils seront bien placés pour participer aux séries éliminatoires car il ne leur reste qu’une seule équipe à leur calendrier – les Texans – avec un bilan de victoires.
Jones : Cette équipe des Dolphins va certainement dans la bonne direction. Un Tagovailoa en bonne santé a relancé l’offensive et la défense de Weaver a tenu ses adversaires sous 20 points lors de chacun des trois derniers matchs (toutes des victoires). J’ai cependant encore des questions. Ces victoires sont survenues contre les Rams, les Raiders et les Patriots. Avant la séquence de victoires consécutives, ils ont échoué (30-27) contre Buffalo. Ils ont encore du travail à faire avant de revenir dans la course aux séries éliminatoires ; ils doivent continuer à gagner et ont besoin des oscillations de Denver (actuellement septième tête de série) et/ou des Chargers. Je vais réserver mon jugement avant de les déclarer capables de durer en séries éliminatoires. J’ai besoin de voir des victoires de qualité contre des équipes comme Green Bay cette semaine et Houston lors de la semaine 15 en premier.
Nous avons beaucoup écrit sur les grandes évasions des Chiefs en 2024, notamment la semaine dernière en Caroline. Que souhaitez-vous voir, le cas échéant, de cette équipe de Kansas City dans la dernière ligne droite, surtout lorsqu’elle affrontera une équipe des Raiders qui les a éliminés à domicile le jour de Noël de l’année dernière ?
Jones : Patrick Mahomes l’a bien dit : « J’adorerais gagner un match, pas dès le dernier jeu. » C’est ce que je veux voir de Kansas City. Les Chiefs ont prouvé qu’ils pouvaient gagner de façon moche, mais de près. Ils doivent réellement ressembler à un prétendant légitime au Super Bowl et écraser un bottom-feeder comme les Raiders. Cela implique que l’offensive clique et que la défense livre. Il n’y a aucune raison pour que ce match soit serré – ennemi de division ou non, il y a une réelle disparité de talents ici. Mais Kansas City a réduit le niveau des Raiders lors de cette victoire 27-20 de la semaine 8, et ils l’ont également fait avec d’autres équipes inférieures à la normale. Voyons-les ressembler à l’équipe d’élite qu’ils ont vraiment la capacité d’être.
Pompéi : Selon Mahomes, ce serait bien de voir les Chiefs éliminer un adversaire inférieur et gagner sans que cela se résume à un jeu ou deux à la fin. Pour que cela se produise, leur défense devra jouer davantage comme elle l’a fait fin septembre/début octobre qu’elle ne l’a fait au cours des deux dernières semaines, lorsque les Chiefs ont cédé 57 points. Cela aiderait également s’ils pouvaient générer plus de pression avec leurs quatre premiers, et si les receveurs larges pouvaient s’ouvrir, s’accrocher aux passes de Mahomes et courir après l’attrapé pour réaliser de gros jeux.
Nguyen : Cette infraction doit être plus cohérente. DeAndre Hopkins établit rapidement une relation avec Mahomes. Ils récupéreront Isiah Pacheco, ce qui leur donnera une explosivité indispensable dans le jeu de course, et ils pourraient récupérer Marquise Brown. C’est beaucoup plus de puissance de feu qu’ils n’en avaient au début de la saison. Il s’agit toujours d’une attaque parmi les 10 premiers, mais ils semblent toujours en faire juste assez. Je veux le voir sortir et dominer du début à la fin. La défense est toujours bonne, mais ils ne sont pas l’unité suffocante qui leur a valu un Super Bowl la saison dernière. L’offensive devra supporter une plus grande part du fardeau si elle veut faire un triplé.
(Photo : Sean M. Haffey / Getty Images)