NEW YORK– Les frais de courtier obligatoires, une caractéristique inhabituelle de la recherche d’un appartement à New York longtemps vilipendé par les locatairessera interdit en vertu d’une loi adoptée mercredi après avoir surmonté de violentes réactions du lobby immobilier de la ville.
Dans un système qui existe à New York et presque nulle part ailleurs dans le pays, les locataires sont souvent obligés de payer la commission d’un agent immobilier avant d’emménager dans un appartement, même si cet agent a été embauché par le propriétaire.
Les frais sont élevés, totalisant généralement jusqu’à 15 % du loyer annuel, soit environ 7 000 $ pour un appartement new-yorkais au prix moyen.
La législation adoptée par le conseil municipal vise à empêcher les propriétaires d’imposer ces paiements aux locataires – au moins sous forme de frais initiaux. Même si les locataires peuvent embaucher leurs propres représentants, ils ne seront plus obligés de payer pour des courtiers qui représentent uniquement les intérêts de leurs propriétaires.
Dans une ville où les deux tiers des ménages sont locataires, le projet de loi est très populaire, une loi municipale rare défendue par les influenceurs sur TikTok. Cette mesure a également suscité l’opposition des courtiers et de leurs représentants, qui préviennent que cette mesure pourrait provoquer une onde de choc dans un secteur qui emploie 25 000 agents.
« Ils ont dépensé des centaines de milliers de dollars pour faire pression sur nos politiciens afin qu’ils tentent de faire échouer ce projet de loi et de vous forcer à payer des frais de courtage », a déclaré le conseiller Chi Ossé, un démocrate qui a parrainé la loi FARE, lors d’un rassemblement mercredi. « Mais vous savez ce que nous avons fait : nous les avons battus. »
L’accord sur les frais de courtage de New York remonte à près d’un siècle, à une époque où les agents jouaient un rôle actif dans la publication d’annonces dans les journaux et travaillaient directement avec les locataires potentiels. La structure des commissions se retrouve également à Boston, mais dans quelques autres régions du pays.
Mais avec la plupart des annonces désormais publiées en ligne et les visites virtuelles ou autoguidées gagnant en popularité depuis la pandémie de COVID-19, de nombreux New-Yorkais sont de plus en plus frustrés par les frais.
Lors d’une audience du conseil municipal cet été, plusieurs intervenants se sont rappelés avoir déboursé des milliers de dollars à un courtier qui ne semblait faire rien de plus que d’ouvrir une porte ou de leur envoyer par SMS le code d’un coffre-fort.
« Dans la plupart des entreprises, la personne qui embauche la personne la paie », a déclaré Agustina Velez, une femme de ménage du Queens, lors de cette audience. Elle se souvient avoir payé 6 000 $ pour changer d’appartement. « Assez avec ces injustices. Les propriétaires doivent payer pour les services qu’ils utilisent.
Les courtiers rétorquent qu’ils font bien plus que simplement garder les portes ouvertes : effectuer des vérifications d’antécédents, jongler avec les visites et rationaliser la communication avec les propriétaires dans une ville où de nombreux locataires ne rencontrent jamais les propriétaires de leurs immeubles.
« C’est le début d’un système de logement hiérarchique et contrôlé par le gouvernement », a déclaré Jordan Silver, courtier de la société Brown Harris Stevens. « Le langage est tellement incroyablement vague que nous n’avons aucune idée de ce à quoi cela ressemblerait dans le monde. »
D’autres opposants au projet de loi, notamment le Real Estate Board de New York, affirment que les propriétaires intégreront les coûts supplémentaires dans les loyers mensuels.
Mais certains New-Yorkais estiment que cela serait préférable au système actuel de coûts initiaux élevés qui rend difficile le déménagement.
« Du point de vue d’un investisseur technologique et propriétaire d’entreprise à New York, plus nous pouvons faire pour rendre moins cher et plus facile pour les jeunes talentueux de venir ici et d’y rester, mieux nous nous porterons », entrepreneur et bill a déclaré son partisan Bradley Tusk dans un communiqué. « Quiconque a payé 15 % de son loyer annuel en honoraires de courtier pour que quelqu’un vous laisse entrer dans un appartement pendant 10 minutes sait que cette pratique n’est rien d’autre qu’un vol légalisé. »
Le maire Eric Adams, lui-même ancien courtier immobilier, a fait part de ses inquiétudes concernant la législation et ses éventuelles conséquences imprévues.
« Parfois, nos idées ne sont pas suffisamment étoffées pour comprendre quelles en sont les conséquences à long terme », a-t-il déclaré cette semaine, ajoutant qu’il s’efforcerait de « trouver un terrain d’entente ».
Mais il disposera d’un pouvoir de décision limité pour ce faire : le projet de loi a été adopté par 42 voix contre 8, une marge à l’épreuve du veto. Il prend effet dans six mois.