« New Wave » retrace les jours de gloire des Américains d’origine vietnamienne dans les années 80

Des scènes violentes et traumatisantes défilent à l’écran – batailles, balles, enfants bercés, personnes fuyant le Vietnam pour se réfugier en Amérique – au début du documentaire « New Wave ». Ce sont les horreurs de la guerre telles que nous les avons si souvent vues.

Mais de façon inhabituelle, des rythmes dansants et des synthés hypnotiques envahissent les images d’archives des derniers jours de Saigon, lorsque le gouvernement américain est intervenu pour réinstaller plus de 120 000 réfugiés transportés par avion vers des bases militaires en 1975, les sauvant après un bain de sang qui a laissé des vies encore ravagées aujourd’hui.

La cinéaste Elizabeth Ai, enceinte lors de la conception du projet, s’était demandée comment elle allait mettre en lumière les histoires sur son héritage ancestral pour son bébé à naître. Puis elle se souvint de quelques airs familiers. «En tant qu’enfant des années 80, j’étais obsédé par les adolescents qui m’ont élevé – mes parents étaient hors de propos et ces adolescents, mes oncles et tantes, sont intervenus.

«Quand je pensais à ce que j’allais partager avec ma fille», dit Ai, «la musique new wave m’est venue à l’esprit – la musique était un point d’ancrage pour certains de mes premiers et plus beaux souvenirs. De plus, tout ce que la plupart des Américains savaient sur l’expérience vietnamienne a commencé et s’est terminé avec des films violents sur la guerre du Vietnam ou des versions ghettoïsées de nous. J’ai pensé qu’il était temps de renverser le scénario et de me concentrer sur une sous-culture que si peu de gens connaissaient.

C’est ainsi qu’est née la « Nouvelle Vague ». Le film sera projeté à Laemmle Glendale du vendredi au 31 octobre.

Attendez-vous à des cheveux d’une hauteur d’un kilomètre. Des morceaux ringards. Rébellion des jeunes. Ai s’est donné pour mission de découvrir une histoire inédite de punks dans le monde chaotique de la Nouvelle Vague vietnamienne, une histoire qui l’a conduite à une vérité culturelle plus profonde.

« Les gens qui m’ont précédé étaient toujours en fuite », raconte le réalisateur dans une narration qui accompagne le début du film. Dans une interview via Zoom, Ai, 44 ans, compare les réfugiés à des « artistes de l’évasion ». En fouillant dans l’existence des membres de sa famille et des icônes de la scène New Wave – non pas les icônes MTV-ready que la plupart des Américains connaissent, comme Blondie ou Billy Idol, mais un échelon distinct d’artistes vietnamiens – elle a découvert une tapisserie de rêves brisés et des attentes non satisfaites sous la surface. Elle les décrit comme « non seulement des moments éphémères de rébellion adolescente, mais des actes de défi contre les ombres persistantes de la guerre et les sacrifices consentis par une génération essayant de reconstruire ».

La réalisatrice Ai, à l’affiche, lorsqu’elle était enfant dans les années 1980, lors d’une sortie avec sa tante adolescente Myra dans « New Wave ».

(Elizabeth Ai)

« New Wave » juxtapose les souvenirs des oncles et tantes d’Ai se faufilant dans les clubs underground du sud de la Californie avec les impressions de sa propre enfance fragmentée, marquée par l’abandon parental. Ai a travaillé sur ses débuts en tant que réalisatrice pendant six ans avant sa première mondiale au Tribeca Film Festival en juin dernier.

Bien que les Vietnamiens appellent ce type de musique « nouvelle vague », le reste du monde l’appelle Eurodisco. Les drops électroniques, l’esthétique punk-goth, les sons des claviers et des boîtes à rythmes – de tels ingrédients musicaux reflétaient une époque de nostalgie autant que de révolution.

« Quand j’entends le mot ‘réfugié’, cela me rappelle tous les souvenirs que je ne veux pas garder », a déclaré Ian Nguyen, DJ et producteur de concerts qui est l’une des principales personnes interviewées dans le film. En tant que pionnier qui a diffusé le gospel de la New Wave en le jouant pour le public à l’époque et encore aujourd’hui, il relie ses sons de manière similaire à Depeche Mode et OMD.

Dans le film, Nguyen emmène les spectateurs à travers sa propre relation tendue avec son père, feu Nguyen Mong Giac, l’un des célèbres écrivains vietnamiens, qui a tenté de se lancer dans une vie plus stable dans le comté d’Orange. Il désapprouvait fortement son fils et sa carrière.

Leurs différences se jouent sur fond de rythmes saccadés et sensuels et d’émotions sombres. Pour les plus jeunes comme Nguyen, la musique faisait partie d’une évolution culturelle, d’un éveil qui les poussait à être plus audacieux, à s’échapper des maisons traditionnelles, à s’écraser dans des chambres de motel et à se lancer dans des romances. Pourtant, pour leurs aînés, le bruit gonflé n’était pas un type de chanson de karaoké qu’ils chanteraient jamais.

Ysa Le, directrice générale du Festival du cinéma vietnamienoù plus tôt ce mois-ci « New Wave » a eu sa première sur la côte ouest (qui a remporté le prix du meilleur long métrage du grand jury), dit que le documentaire l’a hypnotisée.

« Il s’agit de famille, de traumatismes intergénérationnels, et c’est une histoire que nous devons faire ressortir », dit-elle. « C’est notre voyage et cela aidera beaucoup de gens à regarder les conversations dans le film entre les grands-parents, les parents et les enfants et la façon dont nous devons parler, avant qu’il ne soit trop tard. »

Lors du festival du film de trois jours qu’elle a fondé en 2003, des foules dévouées ont rempli deux cinémas de Santa Ana à guichets fermés pour voir le film, faisant la queue pour qu’Ai dédicace son livre d’accompagnement, « Nouvelle vague : rébellion et réinvention dans la diaspora vietnamienne ». », publié par Angel City Press et la bibliothèque publique de Los Angeles. La couverture rigide contient des photos et des essais d’éminents universitaires et stars vietnamiens.

Un comptable parmi la foule en tenait cinq exemplaires, avec l’intention d’envoyer le livre par courrier à ses neveux et nièces du Midwest. Taylur Ngo, un écrivain de San Diego, est sorti soulagé de la projection.

«Je vais le donner aux femmes cinéastes», dit-elle. « Ce sont eux qui s’intéressent aux secrets de famille. Ce sont eux qui confrontent la vie familiale et la vie domestique de manière très nuancée et sensible. Ils n’ont pas peur de remettre en question le matriarcat – ou le patriarcat – dans un film qui va au-delà de la musique. »

« Je pense qu’il est temps pour nous d’aller à l’intérieur des ménages et de capturer ce qui est complexe et caché », ajoute Ngo.

Mère de deux enfants, elle dit avoir écouté les chanteurs incontournables de la Nouvelle Vague, même si c’était « un peu avant mon époque ». Pourtant, je ne connaissais pas son côté rebelle ni comment cela avait aidé la génération 1,5 » – ceux qui ont débarqué dans un nouveau pays en tant qu’enfant ou adolescent, mais qui ont pourtant des traits d’immigrants de première et de deuxième génération – « venus à accepter leur identité.

La chanteuse Lynda Trang Đài à son apogée, comme le montre le documentaire « New Wave ».

(Elizabeth Ai)

Parmi les idoles pop du mouvement New Wave, aucune n’était plus éminente que Lynda Trang Đài, souvent surnommée la « Madone vietnamienne ». Se tordant sur son hit « Jump in My Car » (« Saute dans ma voiture / N’aie pas peur / Seuls les jeunes héros ne peuvent jamais attendre / Tu es mon numéro un / Jusqu’à ce que le matin se transforme en aube »), elle a électrisé le public.

Sa présence scénique provocante dans une série éblouissante de vidéos Paris by Night, ses bodys et hauts de bikini moulants, sa bravade et sa voix sensuelle ont fait haleter l’ancienne génération. Son représentations a enflammé le pouvoir de la jeunesse, donnant aux fans le catalyseur nécessaire pour tourner le dos aux coutumes vietnamiennes conventionnelles. Le public a envahi les défilés de Đài vêtu de jeans, de leggings et de t-shirts fluo, arrosés d’Aqua Net.

« Je suppose que j’étais destiné à être un chanteur de la Nouvelle Vague – et à en jouer un grand rôle. C’est toute ma carrière », déclare par téléphone Đài, 56 ans, pendant sa pause de Lynda Sandwich, le restaurant de baguettes populaire de Westminster qu’elle dirige. «La musique est tellement spéciale parce qu’elle capture une période où les Américains d’origine vietnamienne avaient réussi avec la musique en Amérique. Il y avait de la joie. Il y a eu des regrets. Il y avait la mode et les voitures qui allaient avec.

« Il ne faut pas oublier qu’en 1975, quand les gens arrivaient, nous n’avions pas le choix. Ils écoutaient simplement les chants traditionnels vietnamiens.

Entrez Đài, Tommy Ngô (son mari), Trizzie Phương Trinh, Tuấn Anh et plus encore. À mesure que la marque New Wave se développait, parallèlement aux ventes de cassettes VHS, le centre de divertissement et culturel Little Saigon, en Californie, se développait également.

« Oui, il y a eu des déplacements et des traumatismes, mais ils ont fait de la musique – ils se sont amusés. C’était mon hommage aux personnes qui m’ont élevé », dit Ai. «Je n’ai qu’une seule chance de faire mon premier film et j’ai vraiment envie de dire quelque chose. C’est à ce moment-là que les véritables fouilles ont commencé.

Pour une génération fascinée, la musique du genre n’est jamais morte – un hommage au désir d’appartenance, toujours pas effacé.