Il y a environ deux ans et demi, au Costa Rica, Jake Paul, star de YouTube devenu boxeur professionnel, a eu une vision.
Paul dit que lors d’une cérémonie d’ayahuasca, il s’est vu combattre l’ancien champion de boxe poids lourd Mike Tyson, avec des millions d’enfants regardant le match sur leurs téléviseurs et appareils.
Vendredi, ce rêve deviendra réalité, lors du premier match de boxe diffusé en direct et sanctionné par des professionnels sur Netflix. Le combat est de loin le plus grand événement sportif du géant du streaming basé à Los Gatos, en Californie, et sera probablement son effort le plus médiatisé en matière de diffusion en direct à ce jour.
Il s’agit d’une étape importante dans les efforts de Netflix visant à étendre sa programmation en direct, alors qu’il tente de stimuler son activité publicitaire en pleine croissance. Netflix – surtout connu pour ses émissions comme « Bridgerton » et « Stranger Things » – a récemment déclaré que son niveau moins cher financé par la publicité atteignait 70 millions d’utilisateurs actifs mensuels, contre 40 millions en mai. Les événements en direct sont cruciaux pour attirer des millions de regards à la fois, ce que souhaitent les annonceurs.
Les analystes surveilleront de près combien des 283 millions d’abonnés de Netflix dans le monde se connectent au match Paul contre Tyson, qui oppose le créateur de contenu de 27 ans au frappeur dur de 58 ans. Les grands événements de boxe sont généralement présentés de manière plus exclusive, souvent via des services de télévision à la carte ou de streaming sportif.
« Avec Netflix, une grande partie de notre attrait réside dans la distribution et la portée que nous avons à l’échelle mondiale », a déclaré Brandon Riegg, vice-président des séries non-fictionnelles et des sports de Netflix. « [I]C’est une formidable opportunité où tout le monde dans le monde peut se connecter exactement au même moment et vivre exactement la même expérience, en regardant exactement le même combat collectivement.
Netflix a commencé à diffuser des événements en direct l’année dernière. L’effort a débuté avec « Chris Rock : Selective Outrage », la première comédie spéciale en direct de Rock après avoir été giflé par l’acteur Will Smith lors de la cérémonie des Oscars 2022. L’émission spéciale de Rock a attiré plus de 23 millions de vues à ce jour.
Depuis, le streamer a organisé plusieurs programmes en direct, notamment des matchs d’exhibition de tennis et de golf, un rôti comique de Tom Brady, un concours de dégustation de hot-dogs et les SAG Awards. Le jour de Noël, Netflix diffusera deux matchs de la NFL.
L’événement mettant en vedette le combat Paul-Tyson, qui se déroule au stade AT&T d’Arlington, au Texas, est un partenariat entre Netflix et Most Valuable Promotions, une société cofondée par Paul. Il y aura trois combats sur la carte préliminaire à partir de 14h30 et quatre autres combats sur la carte principale à partir de 17h, avec Paul contre Tyson comme finale.
L’événement était initialement prévu pour le 20 juillet, mais a été reporté au 15 novembre après que Tyson ait eu une poussée d’ulcère.
Nakisa Bidarian, co-fondatrice de Most Valuable Promotions, a déclaré que l’espoir est que des dizaines de millions de personnes se connectent à Netflix pour le combat. Bidarian s’attend à ce que les ventes de billets en personne génèrent plus de 16 millions de dollars.
« Il y aura un public massif qui verra notre marque… organiser cet événement unique, et cela va créer beaucoup de valeur de marque pour nous à l’avenir », a déclaré Bidarian.
L’idée pour Paul de se battre en direct sur Netflix est venue après avoir travaillé avec le streamer sur un documentaire sur sa vie. Ce film, « Untold: Jake Paul the Problem Child », a atterri dans le top 10 des films sur Netflix dans 20 pays pendant une à deux semaines en 2023, selon les données du streamer.
Parmi les adversaires potentiels envisagés pour Paul, Netflix était le plus intéressé par Tyson, un grand nom qui pourrait attirer les fans de boxe de longue date et les téléspectateurs en dehors du sport.
« Entre la nostalgie et l’attrait multigénérationnel de leur noyau de fans respectif, nous atteignions un public aussi large que possible », a déclaré Riegg.
Netflix et Most Valuable Promotions ont refusé de révéler les conditions financières, bien que Bidarian ait déclaré que Tyson et Paul étaient chacun payés dans la fourchette à huit chiffres.
Pour promouvoir l’événement, Netflix a publié une série documentaire intitulée « Compte à rebours : Paul contre Tyson », qui raconte l’histoire des combattants et présente leur préparation pour le combat.
« Si ce match de boxe fonctionne, vous nous verrez certainement saisir d’autres opportunités comme celle-ci », a ajouté Riegg.
Paul, qui a grandi dans l’Ohio, est devenu célèbre sur YouTube pour ses pitreries perturbatrices. Il est devenu boxeur professionnel en 2020 et a depuis éliminé des adversaires tels que l’ancien basketteur Nate Robinson. Le combat contre Tyson pourrait élargir considérablement son profil.
«C’est en moi d’être un combattant, un perturbateur, quelqu’un qui fera ce que personne d’autre ne fera», dit Paul dans «Countdown».
Tyson, quant à lui, est l’un des plus grands de tous les temps, devenant le plus jeune champion des poids lourds à 20 ans. Il a remporté 37 victoires consécutives, dont 33 par KO. Il est également apparu dans des films tels que « The Hangover » et « Ip Man 3 ».
Le sport est attrayant pour les services de streaming, et les entreprises technologiques ont dépensé beaucoup d’argent pour les obtenir en raison de l’attrait du public et des annonceurs. Amazon Prime Video héberge le « Thursday Night Football » de la NFL et Apple propose les matchs « Friday Night Baseball » de la MLB. Amazon a également récemment conclu un accord pour diffuser un package de jeux NBA.
« Lorsque de nouveaux contenus arrivent constamment, cela les aide vraiment à réduire le taux de désabonnement », a déclaré Jeffrey Wlodarczak, directeur général de Pivotal Research Group. « Ils essaient d’avoir du contenu pour différentes démos. »
L’achat de droits sportifs peut coûter incroyablement cher, et certains analystes sont sceptiques quant à la possibilité de revoir certains jeux. Les dirigeants de Netflix ont souligné que le choix d’une programmation sportive devait être financièrement judicieux pour l’entreprise.
Après tout, il existe un précédent en matière d’utilisation de la boxe pour attirer des abonnés. La diffusion de combats a contribué à stimuler la croissance de HBO, qui a utilisé l’attrait de ce sport pour exposer les téléspectateurs à ses émissions et à ses films.
« La combinaison logique entre la boxe et HBO peut certainement s’appliquer à Netflix », a déclaré Brett Sappington, analyste principal de l’agence d’analyse et de conseil Sappington Media. « Je peux certainement voir les parallèles. »