Nemam Ghafouri, médecin qui a aidé les yézidis en Irak, décède à 52 ans

Que Nemam Ghafouri soit née dans une grotte pourrait être l’une des choses les moins remarquables à son sujet. C’était dans les années 1960, et sa mère a accouché dans les montagnes de ce qui est maintenant la région du Kurdistan en Irak alors qu’elle fuyait avec ses autres enfants des forces gouvernementales irakiennes.

Comme des dizaines de milliers d’autres victimes de la campagne de Saddam Hussein contre les Kurdes, la famille a cherché refuge en Iran avant de s’installer en Suède en tant que réfugiée. Le Dr Ghafouri a ensuite étudié la médecine en Suède et en Hongrie et est devenu chirurgien cardiothoracique. Elle a participé à des missions d’aide en Inde et en Éthiopie. Puis elle est retournée en Irak, pour aider les réfugiés syriens à traverser la frontière vers la région du Kurdistan.

Elle est décédée le 1er avril dans un hôpital de Stockholm. Elle avait 52 ans. Sa sœur Nazdar Ghafouri a déclaré que la cause était des complications de Covid-19.

Après que l’État islamique a pris le contrôle de grandes parties du nord de l’Irak en 2014 et s’est lancé dans une campagne génocidaire contre la petite minorité religieuse yézidie du pays, tuant jusqu’à 10000 personnes et en capturant 6000 autres, la plupart des femmes et des enfants, le Dr Ghafouri a été l’un des les secouristes arrivent à la frontière pour aider les réfugiés, dont beaucoup sont blessés et traumatisés.

Elle a fondé une petite organisation humanitaire appelée Aide conjointe pour le Kurdistan et mis en place une clinique dans l’un des camps où vivent encore des milliers de familles yézidies déplacées. Environ la moitié des personnes capturées sont toujours portées disparues.

En mars, elle a aidé à diriger une mission sans précédent pour atteindre une douzaine d’enfants détenus dans un orphelinat kurdo-syrien à la frontière syro-irakienne et les réunir avec leurs jeunes mères yézidies, qui avaient été forcées de les abandonner.

Les femmes avaient accouché après avoir été sexuellement réduites en esclavage par les combattants de l’Etat islamique. Mais lorsqu’ils ont été libérés il y a deux ans avec la chute du dernier morceau de territoire de l’Etat islamique en Syrie, les anciens yézidis les avaient forcés à abandonner les enfants s’ils voulaient rentrer chez eux en Irak. Les anciens n’acceptent pas les enfants nés de pères de l’EI et considèrent les retrouvailles avec leurs mères comme une menace existentielle pour leur religion. Ils ont accusé le Dr Ghafouri de s’être mêlé de leurs affaires.

Alors que de nombreuses mères ont volontairement laissé leurs enfants derrière elles, des dizaines d’autres ont été dévastées par la séparation. Certains ont tenté de se suicider.

Le Dr Ghafouri avait fait des allers-retours à l’orphelinat pendant plus de deux ans, malgré l’opposition du gouvernement, l’hostilité de la communauté yézidie et l’inaction des grandes organisations d’aide à réunir les femmes et les enfants.

La mission a finalement réussi après qu’un ancien diplomate américain, Peter Galbraith, qui avait des liens étroits avec les autorités kurdes en Irak et en Syrie, a obtenu l’approbation officielle de la réunification.

«L’EI a décidé pour ces femmes pendant plus de cinq ans», a déclaré le Dr Ghafouri au New York Times juste avant la réunion. «Laissez-les être des êtres humains libres et décidez où ils veulent vivre, comment veulent-ils vivre et avec qui ils veulent vivre.»

Dans les camps, le Dr Ghafouri a organisé des soins médicaux, a trouvé du travail pour de nombreux réfugiés et a été médiateur auprès de parents. La suivre dans ses tournées devait être emportée dans un voyage apparemment sans fin de tentes en caravanes alors qu’elle plaisantait, cajolait, consolait et aidait les femmes à faire des projets d’avenir qu’elles n’avaient pas osé croire pouvoir exister.