Ne pointez pas du doigt ; répare ce gâchis

Alors que le républicain de Bakersfield, Vince Fong, a remporté deux sièges législatifs lors des élections générales de ce mois-ci et que le coût de la tenue d’une nouvelle élection spéciale se profile, le pointage du doigt est prévisible.

Il y a beaucoup de reproches à faire – la décision de dernière minute du représentant de Bakersfield, Kevin McCarthy, de quitter son emploi à mi-mandat, puis la décision de Fong de se lancer dans la course pour remplacer McCarthy sont en tête de liste. Fong s’était déjà porté candidat à sa réélection à son 32e siège à l’Assemblée et il était trop tard pour qu’il se retire de cette course.

Mais malgré tous les efforts déployés par certaines personnes, il ne faut pas blâmer la secrétaire d’État californienne Shirley Weber pour ce gâchis. Elle a statué que Fong ne pouvait pas se retirer de sa course à l’Assemblée, ni se présenter à deux postes lors du même scrutin.

Fong a intenté une action en justice. Un juge de l’État a reconnu que la loi n’empêchait pas Fong de se présenter à la fois au Congrès américain et à l’Assemblée de l’État. Le juge a toutefois prévenu que cela pourrait entraîner de la confusion et une aliénation des électeurs. Elle avait raison.

La décision de dernière minute de McCarthy de quitter le Congrès après que ses collègues républicains l’ont évincé de son poste convoité de président a déclenché une série d’élections spéciales coûteuses qui ont laissé les contribuables locaux payer le prix.

Désormais, les contribuables auront encore une autre élection spéciale à payer – tout cela à cause d’un ego politique et d’une ambition meurtris.

Rappelons qu’à la fin de 2023, McCarthy a déclaré qu’il ne se représenterait pas, puis a complètement démissionné au milieu de son mandat de deux ans. Fong et le shérif du comté de Tulare, Mike Boudreaux, un républicain, ont déposé leur candidature aux primaires de mars pour la totalité du mandat de McCarthy. Ils étaient également candidats à une élection spéciale distincte en mars pour remplir le mandat inachevé de McCarthy.

Dans le cadre du système californien des deux premiers, Fong et Boudreaux se sont tous deux qualifiés pour les élections de novembre pour briguer le mandat complet, mais aucun des deux n’a obtenu la majorité des voix lors des élections spéciales. Un second tour des élections spéciales était prévu pour mai. Fong est sorti vainqueur de cette course. Il quitta bientôt l’Assemblée pour rejoindre le Congrès.

Pendant ce temps, lors de la 32e course à l’Assemblée, Fong s’est présenté au scrutin primaire sans opposition. Quatre candidats inscrits étaient également en lice, le plus important étant Ken Weir, conseiller municipal de Bakersfield et membre du Comité central républicain du comté de Kern.

Fong a remporté la primaire de l’Assemblée, suivi de loin par Weir. Tous deux se sont qualifiés pour les élections générales de novembre. Encore une fois, Fong a battu Weir.

Maintenant la question : quel siège Fong acceptera-t-il ? Ce sera sans aucun doute celui du Congrès, puisqu’il a déclaré qu’il ne se présentait plus à l’Assemblée et qu’il soutenait Weir. Le poste de la 32e Assemblée sera déclaré vacant et une autre élection spéciale aura lieu l’année prochaine.

Comptez-les. Trois élections spéciales coûteuses – et peut-être une quatrième – simplement à cause de la décision de dernière minute de McCarthy de démissionner. Il est possible que si un seul candidat aux élections spéciales de l’Assemblée de l’année prochaine n’obtienne pas la majorité des voix, un second tour d’élection spéciale soit programmé.

Selon qui compte, le coût de chaque élection spéciale varie de plusieurs centaines de milliers de dollars à plusieurs millions. Les responsables du comté d’Alameda ont récemment estimé que le coût de la tenue d’une élection spéciale autonome – c’est-à-dire non consolidée avec une autre élection ordinaire – se situe entre 19 et 21 dollars par électeur.

Espérons que les habitants du 32e District de l’Assemblée, qui sont sans voix à Sacramento depuis mai, lorsque Fong est parti pour terminer le mandat inachevé de McCarthy au Congrès, pourront enfin élire un nouveau membre de l’Assemblée.

Et il faut espérer que ce représentant émergera d’une compétition animée entre de bons dirigeants politiques qui se concentreront sur les besoins du district plutôt que sur leurs intérêts personnels.

De ce gâchis devraient naître des réformes électorales :

• Les contribuables locaux supportent le fardeau financier causé par des politiciens ambitieux qui passent d’un mandat électif à un autre. La Californie doit revenir au système, abandonné au milieu des années 2000, selon lequel l’État rembourse aux comtés les frais liés à la tenue d’élections spéciales.

• Les hommes politiques doivent être autorisés à retirer leur candidature aux postes législatifs et empêchés de se présenter à plus d’un poste lors d’un même scrutin.

• Le gouverneur doit être habilité à nommer temporairement des candidats pour occuper les sièges législatifs non expirés, jusqu’à la tenue d’élections spéciales.

• Les délais doivent être plus flexibles pour exiger que toutes les élections spéciales soient organisées en conjonction avec des élections régulières afin de réduire les coûts.