Ne négligé plus: Annie Easley, qui a aidé à faire passer les vols spatiaux à de nouveaux sommets

Cet article fait partie de Négligéune série de nécrologies sur des personnes remarquables dont la mort, à partir de 1851, n’a pas été signalée dans le Times.

Le 8 mai 1962, une puissante fusée a décollé de Cape Canaveral en Floride. Le décollage a été un test de la préparation de la NASA pour l’exploration spatiale et un moment potentiellement révolutionnaire dans la course spatiale de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique.

Les scientifiques, les ingénieurs et les spectateurs ont regardé avec anticipation – ce test, ils savaient, pouvaient repousser les limites de la technologie d’une manière qu’ils n’avaient jamais vue auparavant.

Mais 54 secondes après le début du vol, la fusée a explosé.

La fusée avait deux parties: un booster Atlas pour le jeter du sol et un stade supérieur de Centaur destiné à le propulser au-delà de l’atmosphère terrestre.

Une analyse a déterminé que les panneaux d’isolation du Centaure, qui utilisaient une combinaison inflammable d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide comme propulseur, ne pouvaient pas résister à la pression et s’étaient rompus, provoquant l’explosion.

Annie Easley était membre de l’équipe du Lewis Research Center de la NASA à Cleveland (maintenant le Glenn Research Center) étant donné la tâche critique de fixer la conception du Centaure. Contrairement à la plupart des gens travaillant sur le projet, elle n’était pas ingénieur. Elle n’avait même pas terminé l’université. Mais elle était une excellente mathématicien et programmeur informatique qui était apte à résoudre les problèmes.