NCDOT fixe une date provisoire pour la réouverture de l’Interstate 40 entre NC et Tennessee
L’Interstate 40 pourrait rouvrir entre la Caroline du Nord et le Tennessee d’ici le jour du Nouvel An, bien que les déplacements dans les gorges de Pigeon River soient un peu plus lents que d’habitude, selon le ministère des Transports de Caroline du Nord.
Avec plus d’un mile de voies en direction est de la I-40 emporté par l’ouragan Hélènela circulation sera limitée à une seule voie dans chaque direction du côté ouest. Les voies auront 11 pieds de large, soit un pied de moins que la norme interétatique, la limite de vitesse sera donc de 40 mph.
Le moment de la réouverture dépendra du moment où les entrepreneurs pourront terminer la stabilisation des voies en direction ouest et installer une barrière en béton au milieu. Le contrat de stabilisation de 8,5 millions de dollars fixe une date d’achèvement au 4 janvier.
Le NCDOT a déterminé que l’utilisation des voies en direction ouest pour la circulation laisserait suffisamment de place aux entrepreneurs pour reconstruire les voies endommagées et manquantes en direction est.
« Nous travaillons pour ouvrir l’I-40 quand cela sera sûr, et les conditions seront serrées pour tout le monde », a déclaré Wanda Payne, ingénieur de la division 14 du NCDOT, dans une déclaration écrite. « Mais si tout le monde est patient, tout le monde peut s’en sortir. »
La I-40 sera réduite à une voie dans chaque direction sur neuf milles – cinq en Caroline du Nord et quatre au Tennessee, qui ont également perdu des sections de voies en direction est. Le Tennessee a converti ses quatre miles en circulation bidirectionnelle le mois dernier, même si l’autoroute n’était ouverte que jusqu’à la dernière sortie de l’État.
On ne sait pas encore combien de temps le trafic bidirectionnel restera en place. Le NCDOT a identifié une équipe d’entrepreneurs pour concevoir et construire les voies en direction est, mais ils n’ont pas encore arrêté de stratégie.
« Tout le monde a eu des idées et toutes les bonnes solutions sont toujours sur la table », a déclaré Payne. « Nous choisirons en collaboration la meilleure solution à long terme. »
La rivière Pigeon, enflée, a ravagé ses berges le 27 septembre et miné les voies en direction est de la I-40 dans environ 10 endroits en Caroline du Nord et dans plusieurs autres endroits au Tennessee.
Les entrepreneurs ont stabilisé les voies en direction ouest à travers un processus appelé « clouage du sol ». Ils enfoncent de longues tiges d’acier dans le substrat rocheux sous la route, les remplissent de coulis qui adhère à la roche, puis pulvérisent du béton sur la falaise pour maintenir les tiges en place et créer un mur solide.
Une fois la I-40 rouverte, le NCDOT disposera de dépanneuses stationnées dans la gorge pour déplacer les voitures susceptibles de tomber en panne ou de s’écraser dans les voies de circulation.
Malgré les vitesses plus faibles et le potentiel de sauvegarde, la réouverture de l’I-40 aidera à faire passer les personnes et les marchandises à travers les montagnes, a déclaré Payne.
« Comme beaucoup de choses dans notre région, ce ne sera plus comme avant longtemps », a-t-elle déclaré. « Mais ce sera mieux que ce que nous avons connu ces dernières semaines. »
Les inondations causées par les restes de l’ouragan Helene ont coupé tout accès routier interétatique entre la Caroline du Nord et le Tennessee. En plus de l’I-40, l’Interstate 26 a été fermée à la frontière de l’État après l’effondrement de deux ponts dans la rivière Nolichucky en crue à Erwin, Tennessee.
I-26 rouvert le 30 octobre après que le ministère des Transports du Tennessee ait construit une chaussée temporaire sur la rivière, pendant que les réparations du pont étaient en cours. La circulation est réduite à une voie dans chaque direction où elle traverse le Nolichucky, et les véhicules de plus de 10 pieds de large ou en surpoids sont interdits et doivent continuer à faire un détour en empruntant les Interstates 81 et 77.
