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Un pont aérien d’urgence à Berlin depuis Omsk a été organisé pour M. Navalny
Plusieurs critiques éminents de la politique du Kremlin – ex-espions, journalistes et politiciens – ont été empoisonnés au cours des deux dernières décennies.
Au Royaume-Uni, deux anciens agents des services secrets russes ont été pris pour cible: Alexander Litvinenko mortellement avec du polonium-210 radioactif en 2006 et Sergei Skripal avec l’agent neurotoxique Novichok en 2018. Le Kremlin a nié toute implication.
Alexei Navalny, qui a déjà été agressé physiquement, semble être la dernière victime. Pourtant, beaucoup reste incertain.
Les empoisonnements mystérieux impliquant des Russes restent souvent mystérieux – un avantage distinct pour les assassins, par rapport, par exemple, à une fusillade à l’ancienne dans la rue.
Le professeur Mark Galeotti, un expert de la Russie au Royal United Services Institute, a déclaré à la BBC que « le poison a deux caractéristiques: la subtilité et la théâtralité ».
« C’est tellement subtil que vous pouvez le nier, ou rendre plus difficile à prouver. Et cela prend du temps pour travailler, il y a toutes sortes d’agonie, et l’empoisonneur peut le nier avec un clin d’œil sournois, alors tout le monde comprend. »
Épine aux côtés du Kremlin
Alexei Navalny est le militant anti-corruption et le militant de l’opposition le plus connu de Russie. Ses vidéos brillantes et percutantes sur les réseaux sociaux ont attiré des millions de vues et ont fait de lui une épine dans le flanc du Kremlin.
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Pendant des années, M. Navalny a rallié ses partisans à travers la Russie
Une victime empoisonnée avant un long vol peut rester en l’air suffisamment longtemps pour que l’assassin puisse s’évader facilement. M. Navalny, 44 ans, est tombé gravement malade lors d’un vol au départ de Tomsk en Sibérie le 20 août – si malade qu’il a dû être détourné vers Omsk.
La journaliste d’investigation russe et critique de Poutine Anna Politkovskaïa, abattue en 2006, a affirmé avoir été empoisonnée lors d’un vol à destination du Caucase du Nord en 2004, lorsqu’elle s’est sentie malade et s’est évanouie.
De même, un poison à action lente – le polonium-210 – a tué Litvinenko atrocement et il a fallu des semaines avant que la toxine rare ne soit identifiée. En tant qu’émetteur de particules alpha, son rayonnement n’a pas été détecté par un compteur Geiger.
Les deux assassins présumés russes – des agents de l’État, selon l’enquête britannique ultérieure – ont eu amplement le temps de rentrer chez eux sans les soupçonner.
M. Navalny a accumulé de nombreux ennemis en Russie, et pas seulement parmi les partisans du président Vladimir Poutine, dont il qualifie le parti Russie unie de « parti des escrocs et des voleurs ». M. Poutine était officier des services secrets du KGB soviétique avant de devenir président en 2000.
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M. Galeotti dit que dans ce cas « l’Etat russe semble avoir été pris en déséquilibre, ce qui implique qu’il ne s’agissait pas d’une opération planifiée au niveau central ». « Cela suggère que c’était l’acte d’un Russe puissant, mais pas nécessairement de l’Etat. »
Symptômes des agents neurotoxiques
Se battant maintenant pour sa vie à l’hôpital de la Charité de Berlin, M. Navalny est dans un coma provoqué, soigné pour « empoisonnement avec une substance du groupe des inhibiteurs de la cholinestérase ».
L’hôpital dit que la toxine spécifique reste inconnue – des tests sont en cours pour l’identifier. Mais l’effet du poison – l’inhibition de l’enzyme cholinestérase dans l’organisme – « a été confirmé par de multiples tests dans des laboratoires indépendants ».
C’est l’effet des agents neurotoxiques militaires, tels que le sarin, le VX ou le Novichok encore plus toxique. Ils interfèrent avec les signaux chimiques du cerveau vers les muscles, provoquant des spasmes, un essoufflement, des palpitations cardiaques et un collapsus.
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L’Allemagne a imposé une sécurité renforcée à l’hôpital Charité de Berlin
La porte-parole de M. Navalny, Kira Yarmysh, soupçonne que du poison a été glissé dans la tasse de thé noir qu’il a bu dans un café de l’aéroport de Tomsk. Il n’avait rien mangé avant le vol, dit-elle.
Cela fait écho de façon inquiétante au cas de Litvinenko, qui a bu du thé empoisonné dans un hôtel de Londres.
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Un éminent militant anti-Poutine basé aux États-Unis, Vladimir Kara-Murza, dit avoir souffert de symptômes similaires à ceux de M. Navalny en 2015 et 2017. Son empoisonnement présumé reste un mystère.
Le poison, a-t-il déclaré à la BBC, « devient en quelque sorte un outil privilégié des services de sécurité russes » et « un outil sadique ».
« C’est atroce de vivre ça … J’ai dû réapprendre à marcher après le premier empoisonnement et le coma. »
Lorsque l’avion a atterri à Omsk le 20 août, les médecins ont précipité M. Navalny en soins intensifs déjà comateux et l’ont mis sous respirateur.
Retarder l’enquête
Le porte-parole de M. Poutine, Dmitri Peskov, a déclaré que le diagnostic d’empoisonnement des médecins berlinois n’est pas encore concluant, il est donc trop tôt pour lancer une enquête officielle. Auparavant, il a déclaré que le Kremlin souhaitait bonne chance à M. Navalny, lorsque l’autorisation a été accordée de le transporter à Berlin.
Il y a des spéculations selon lesquelles le retard à Omsk, avant le transfert de M. Navalny à Berlin, aurait pu aider à effacer les traces du poison.
Les médecins d’Omsk ont également été critiqués pour avoir suggéré que le problème était un « faible taux de sucre dans le sang » et apparemment ne pas détecter les symptômes des agents neurotoxiques.
Le Dr Konstantin Balonov, un anesthésiste basé aux États-Unis, a déclaré à la BBC Russian que cet échec était « étrange, c’est le moins qu’on puisse dire ». Les toxicologues de Moscou ont également consulté les médecins d’Omsk et « ils ont dû conclure qu’il s’agissait d’une toxine [chemical] groupe ».
Il y a des soupçons de camouflage, car des policiers non identifiés sont rapidement arrivés sur les lieux, bloquant l’accès. Les médecins ont insisté sur le fait qu’aucun poison n’avait été détecté dans l’urine de M. Navalny.
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Il est apparu que l’atropine – un antidote aux agents neurotoxiques – a été administrée à Omsk.
Mais Mikhail Fremderman, auparavant spécialiste des soins intensifs à Saint-Pétersbourg, a déclaré que « dans les cas d’empoisonnement comme celui-ci, l’atropine doit être administrée par voie intraveineuse, pendant une longue période ». Cela ne s’est peut-être pas produit à Omsk, a-t-il déclaré à BBC Russian, ajoutant que les données médicales n’avaient pas été publiées.
Spectre de produits chimiques
Le professeur Alastair Hay, un éminent toxicologue britannique et expert en armes chimiques, affirme que ce type d’agent neurotoxique se situe à l’extrémité « extrêmement toxique » d’un large spectre d’organophosphates.
Ce grand groupe de poisons possibles rend l’agent déjà difficile à identifier. Certains organophosphorés beaucoup plus doux sont utilisés dans les insecticides et dans les thérapies médicales.
« Il suffit d’une petite dose pour tuer quelqu’un, ce qui peut être efficacement déguisé dans un verre », a-t-il déclaré à la BBC.
Il y a encore plus d’avantages, du point de vue de l’assassin. « Un simple test sanguin ne vous dit pas quel est l’agent – vous avez besoin d’un test plus sophistiqué, d’un équipement très coûteux. De nombreux laboratoires hospitaliers n’ont pas cette expertise », a déclaré le professeur Hay.
Au Royaume-Uni, cette capacité est limitée à Porton Down, un centre de recherche chimique et biologique de haute sécurité.
Le Royaume-Uni et la Russie font partie des 190 signataires de la Convention mondiale sur les armes chimiques, qui interdit l’utilisation et la recherche d’armes chimiques, au-delà des petites quantités autorisées pour le développement d’antidotes et d’équipements de protection.
Après la guerre froide, la Russie a détruit son vaste stock d’armes chimiques – environ 40 000 tonnes – sous supervision internationale, a noté le professeur Hay.
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Une biopsie sur Georgi Markov a révélé ce petit culot, qui aurait contenu de la ricine
Des produits chimiques exotiques ont également été utilisés dans certains «succès» de la guerre froide – par exemple le meurtre notoire du journaliste bulgare anticommuniste Georgi Markov à Londres en 1978. À l’époque, la Bulgarie était un allié de l’Union soviétique.
Le poison présumé était la ricine, libérée par une minuscule pastille trouvée lors de l’autopsie. Le tueur l’avait poignardé directement dans la circulation sanguine de Markov avec le parapluie – une méthode de livraison beaucoup plus puissante que s’il l’avait avalé.
