CHICAGO — Nancy Pelosi n’a pas voulu évoquer mercredi sa conversation fatidique avec le président Joe Biden au cours de laquelle elle a exprimé ses inquiétudes à propos des démocrates qui perdront la Maison Blanche en novembre.
S’exprimant dans le University Club de Chicago, une salle aux allures de cathédrale, elle a d’abord fait obstruction lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle avait dit à Biden avant il a quitté la course de 2024 et a soutenu la vice-présidente Kamala Harris.
Elle a insisté sur le fait que le choix de Biden lui appartenait. Mais lorsqu’on l’a interrogée, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants, âgée de 84 ans, a déclaré qu’elle il fallait faire ce qui était nécessaire pour empêcher le républicain Donald Trump de revenir à la Maison Blanche.
« Je voulais vraiment protéger son héritage », a déclaré Nancy Pelosi à propos du président. « Mon propos était donc le suivant : nous avons besoin d’une meilleure campagne. »
Pelosi ne s’attribue pas explicitement le mérite d’avoir poussé Biden à mettre fin à sa campagne de réélection et à laisser la place à Harris, une décision qui a a transformé la campagne présidentielle et a donné aux démocrates un nouvel espoir de battre Trump. Mais lorsqu’elle montera sur scène mercredi soir à la Convention nationale démocrate à Chicago, Nancy Pelosi s’adressera à un public bien plus enthousiaste qu’il ne l’aurait été autrement, en partie grâce à elle.
De nombreux législateurs qui hésitaient à faire campagne avec Biden cet automne sont désormais de fervents partisans de Harris – et d’elle-même.
« La présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi est toujours quelqu’un qui reflète les intérêts du caucus », a déclaré la représentante Elissa Slotkin, démocrate du Michigan, candidate du parti dans une course cruciale au Sénat, dans une interview mercredi avant le discours de Nancy Pelosi. « Son allocution auprès du président Biden et ses conversations difficiles reflètent un chœur beaucoup plus fort qui se produisait parmi les dirigeants élus du caucus démocrate. »
Adrian Hemond, un stratège démocrate ayant des clients en Californie, a déclaré que Pelosi avait eu « de nombreuses conversations avec des donateurs qui comptent ». Il a clairement souligné l’influence de l’ancien président.
« Les gens qui comptent dans la politique démocrate comprennent que Nancy Pelosi est la démocrate la plus influente des 50 dernières années », a-t-il déclaré. « Si vous voulez que quelque chose soit fait, vous vous adressez à Nancy Pelosi. »
Pelosi est ce mélange rare de courtier en pouvoir et de pacificateur, une législatrice dont un collègue a plaisanté un jour en disant qu’elle gardait à la fois des chocolats et une batte de baseball dans son bureau.
La femme de 84 ans a défini une philosophie de la ténacité, affirmant que sa principale motivation a été d’essayer d’aider un enfant sur cinq qui vit dans la pauvreté. Elle peut parler couramment des Grateful Dead et de l’équipe de football des Baltimore Ravens, la fierté de sa ville natale.
Elle s’est entretenue avec le stratège démocrate David Axelrod mercredi à propos de son nouveau livre« L’art du pouvoir ». Après quelques mois tumultueux, sa mission, dit-elle, est de maintenir l’attention des électeurs sur l’élection en cours et sur les questions qui comptent.
« Il faut être capable d’encaisser un coup, il faut être capable d’en donner un… pour les enfants », a-t-elle déclaré, déclenchant les rires d’une foule d’environ 350 personnes.
L’idée d’une grand-mère selon laquelle l’instinct d’un boxeur est nécessaire pour défendre les plus vulnérables de la société a révélé sa vision de la politique. Pour elle, il faut une forte empathie qui a conduit les démocrates à prendre des décisions difficiles comme celle de l’Affordable Care Act, qui semblait risquée à ce moment-là malgré leur popularité ultime.
Biden a voulu faire comprendre que la décision de quitter la course était la sienne seule, même si Pelosi avait relayé les inquiétudes des législateurs et des électeurs démocrates, près des deux tiers d’entre eux le voulaient de mettre un terme à sa candidature après son débat désastreux.
Il est difficile de dire quel impact cette décision aura eu sur les relations entre deux alliés de longue date. Biden a déclaré aux journalistes après son discours d’adieu au DNC lundi soir qu’il n’avait pas parlé à l’ancien président de la Chambre des représentants.
« Non, je n’ai pas du tout parlé à Nancy », a déclaré Biden aux journalistes après son discours de lundi soir à la convention. « Personne n’a influencé ma décision. Personne ne savait que cela allait arriver. »
Pourtant, ce que Pelosi a fait, c’est apporter de la clarté au président au nom des divers législateurs qu’elle a dirigés jusqu’à il y a quelques années, lorsque le représentant Hakeem Jeffries, DN.Y., est devenu le chef des démocrates à la Chambre.
Slotkin et d’autres démocrates félicitent également Jeffries pour la manière dont il les représente. Mais Nancy Pelosi reste une personnalité à part entière, avec un nouveau titre, celui de « présidente émérite », et la conviction partagée par ses amis comme ses ennemis qu’elle exerce une influence sans pareille dans les coulisses.
Les démocrates parient désormais – comme Pelosi l’avait déjà fait – que les choix les plus difficiles peuvent aussi être les meilleurs.
« Est-ce que je pense que c’est l’une des décisions les plus difficiles que j’ai vu un dirigeant prendre dans ma vie ? Absolument », a déclaré Slotkin. « Est-ce que je pense que c’était la bonne décision ? Absolument. Est-ce que je pense que le président Biden restera dans l’histoire comme l’un des présidents les plus patriotes ? Absolument. »