Le moine bouddhiste Wilatha caresse le dos d’un grand python birman posé sur ses genoux et tente de jouer un rôle dans le sauvetage de dizaines de serpents qui pourraient autrement être tués ou destinés au marché noir.
Le moine de 69 ans a créé un sanctuaire pour les serpents allant des pythons aux vipères et cobras au monastère Seikta Thukha TetOo dans la ville commerciale animée de Yangon.
Depuis le lancement du sanctuaire des serpents il y a cinq ans, les résidents et les agences gouvernementales, y compris les pompiers, ont amené des serpents au moine.
«Une fois que les gens attraperont des serpents, ils essaieront probablement de trouver un acheteur», dit Wilatha, qui utilise également ses vêtements safran pour nettoyer le serpent, l’un des nombreux qu’il a tendance et décrit comme «mes enfants».
Avoir un tel sanctuaire dans un Myanmar à prédominance bouddhiste signifie que les gens peuvent gagner du « mérite » en donnant les serpents à un moine plutôt que de les tuer ou de les vendre, a déclaré Wilatha, qui pense qu’il aide à protéger le cycle écologique naturel.
Les écologistes affirment que ce pays d’Asie du Sud-Est est devenu une plaque tournante mondiale du commerce illégal d’espèces sauvages, les serpents étant souvent introduits en contrebande dans les pays voisins comme la Chine et la Thaïlande.
Bien qu’il soit considéré comme une espèce envahissante dans certaines parties du monde, le python birman a été identifié comme «vulnérable» par l’Union internationale pour la conservation de la nature dans son Asie du Sud-Est d’origine.
«En général, vivre à proximité des humains provoque un stress pour les serpents», a déclaré Kalyar Platt, membre de la Wildlife Conservation Society, expliquant qu’ils doivent retourner dans la forêt le plus tôt possible.
Wilatha compte sur les dons pour les quelque 300 $ par mois qu’il faut pour nourrir les serpents, les gardant seuls jusqu’à ce qu’il se sente prêt à retourner dans la nature.
Lors d’une récente sortie dans le parc national de Hlawga, il s’est dit heureux de les voir glisser vers la liberté, mais s’inquiétait au cas où ils seraient à nouveau capturés.
« Ils seraient vendus au marché noir s’ils étaient attrapés par de mauvaises personnes. »
