Certaines personnes peuvent se retirer les oreilles en utilisant des muscles anciens
Décrocheur
Un muscle «inutile» qui permet à certaines personnes de se remuer les oreilles s’active lorsque nous nous efforçons d’entendre quelque chose.
Nos ancêtres de singe ont perdu la capacité de pivoter leurs oreilles lorsqu’ils ont divergé des singes il y a des millions d’années, mais certains des muscles et des neurones cérébraux qui sous-tendent ce trait restent chez l’homme aujourd’hui.
De nombreux scientifiques ont supposé que ces soi-disant muscles auriculaires sont obsolètes, même s’ils permettent à l’oreille. Mais en 2020, Daniel Strauss à l’Université de Saarland en Allemagne et ses collègues ont constaté qu’ils s’activent réellement en réponse aux sons entendants de Directions différentesles incitant à se demander si cela se produit également lorsque les gens se concentrent sur l’écoute.
Pour explorer cela, les chercheurs ont obtenu 20 personnes atteintes d’audience typique, toutes âgées de 22 à 37 ans, pour faire trois tests auditifs de difficultés variables. Ils étaient tous impliqués en se concentrant sur un clip audio de 5 minutes raconté par une voix féminine tandis que les capteurs cutanés mesuraient l’activité électrique dans leurs muscles auriculaires.
Dans un test facile, les chercheurs ont tranquillement joué un podcast organisé par une voix masculine en même temps que le livre audio. Dans une tâche de difficulté moyenne, ils ont ajouté un clip silencieux d’une voix féminine, similaire à celle du livre audio, à la configuration. Dans le test le plus dur, les deux clips d’arrière-plan ont été rendus plus forts.
Les chercheurs ont découvert que le plus grand muscle auriculaire, le muscle auriculaire supérieur, était devenu le plus activé pendant le test difficile. «C’est assez étonnant de voir ce muscle presque oublié travailler si dur lors de l’écoute effective», explique Strauss.
L’équipe n’a pas évalué si l’activation de ce muscle a aidé la capacité des participants à se concentrer sur le livre audio principal, mais la mesure de son activité pourrait fournir un moyen objectif d’évaluer l’effort d’écoute. Cela pourrait aider à développer de meilleures aides auditives, qui visent à minimiser la tension d’écoute, explique Strauss.
Mais d’abord, des études plus importantes impliquant des personnes d’âges différents et avec une gamme de capacités auditives doivent vérifier les résultats, dit Yusuf Cakmak à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande. L’équipe n’a pas non plus tenu compte des mouvements oculaires ou des expressions faciales, ce qui peut affecter l’activité des muscles auriculaires, dit-il.
Strauss espère aborder certains de ces points à l’avenir. «Plus d’études sont nécessaires pour mieux comprendre ce« fossile neural »dans notre cerveau et comment en utiliser», dit-il.
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