Cela devient évident quelques minutes après le premier épisode de « 16 and Recovering », une nouvelle série en quatre épisodes de MTV, alors que la directrice Michelle Lipinski accueille ses adolescents avec un câlin à deux bras alors qu’ils descendent du bus. Plus tard, pendant qu’un étudiant passe devant elle vers une porte, il lui dira: «Je t’aime», de la manière décontractée que vous feriez si vous l’aviez dit à quelqu’un cent fois auparavant.
Les étudiants disent non seulement qu’ils aiment Lipinski, mais montrent également qu’ils lui font implicitement confiance, ainsi qu’au personnel. Dans l’émission, ils partagent régulièrement des confessions sur leur consommation de drogue, leurs luttes et leur vie personnelle avec le personnel – pas comment un enfant parlerait jamais à un enseignant ou à un directeur.
«J’ai laissé ce dont ils avaient besoin me guider philosophiquement», a déclaré Lipinski à CNN. « C’était intéressant. Quand je me suis ouvert à ce dialogue, ils voulaient parler, mais ils ne pouvaient pas parler à leurs éducateurs traditionnels par crainte de représailles ou par peur de … suspension ou de discipline. [action]. C’était juste une conversation totalement différente. »
Une grande partie de ce que Lipinski et son personnel font à Northshore nécessite de réécrire le manuel pédagogique, ce qui a fait d’elle, l’école et les étudiants des sujets parfaits pour Steve Liss, le réalisateur de documentaires qui s’est intégré dans leur vie pour la série limitée qui en résulte.
Liss a travaillé comme photographe pour le magazine Time pendant 30 ans, couvrant principalement les questions de politique et de jeunesse, ce dernier étant une grande passion pour lui, a-t-il déclaré à CNN.
Originaire du Massachusetts lui-même, il s’est immédiatement intéressé au travail effectué à l’école, située à Beverly, Massachusetts.
Le tournage de la série a commencé avant que MTV n’entre en scène, mais tout en faisant du shopping sur le projet, Liss a ciblé le réseau, sachant qu’ils voulaient que l’émission atteigne leur groupe démographique.
« Il y avait d’autres considérations – services de streaming, autres réseaux – mais aucune ne voulait en faire une campagne. Aucune ne voulait en faire un effort à impact social comme l’a fait MTV », a-t-il déclaré à CNN.
Le réseau espère reproduire le succès vu avec ses docuséries de longue date «16 ans et enceintes», qui a été crédité de la réduction des taux de grossesse chez les adolescentes.
Pour Lipinski, qui a commencé sa première école alternative en 1999 alors qu’elle commençait à remarquer la disparition de la rangée arrière de ses salles de classe, la docu-série est une chance d’atteindre les étudiants et les éducateurs.
«Je veux vraiment donner la permission aux éducateurs traditionnels d’être capables de penser différemment sur le travail avec ces étudiants. Je veux qu’ils regardent ces étudiants comme s’ils valaient la peine et qu’ils fassent quelque chose différemment, finalement», dit-elle. « Et je pense que les éducateurs le souhaitent, mais nous avons des politiques et des procédures qui maintiennent ces enfants malades. »
Selon Lipinski, il n’y a pas plus de temps que le présent pour repenser l’éducation.
Avec la pandémie de coronavirus qui oblige les enseignants et les étudiants à réinventer l’apprentissage, il y a une occasion d’examiner tous les aspects d’un système éducatif à réparer, a déclaré Lipinski.
«J’ai l’impression que les éducateurs sont vraiment frustrés par le système. Par exemple, j’ai vraiment l’impression que les éducateurs recherchent également quelque chose de différent», a-t-elle déclaré. « Le système est cassé. Nous savons tous que, pour ces enfants, il est déjà cassé. Débarrassons-nous de ces systèmes désuets. »
« 16 and Recovering » présente de nombreuses histoires heureuses qui prouvent que ce que Northshore fait pour les étudiants fonctionne. Mais Liss a estimé qu’il était également nécessaire de rendre hommage à ceux qui succombent finalement à leur maladie.
Un épisode particulièrement déchirant est dédié à un étudiant décédé et dont l’histoire est partagée avec la bénédiction de sa mère.
«C’est probablement la chose la plus difficile que j’aie jamais faite», a déclaré Liss à propos de la série documentaire. « Je veux dire, c’est le groupe de jeunes le plus courageux et le plus gentil que j’aie jamais rencontré dans ma carrière professionnelle … Le problème avec cette histoire comme celle-ci n’est pas de s’engager, le problème n’est pas de tomber l’amour avec les étudiants. Le problème est de fixer des limites. »
Liss est resté en contact avec certains des enfants depuis qu’il a terminé le tournage l’année dernière.
Quand il a parlé à CNN, il était en train de réécrire l’une des mises à jour des étudiants qui apparaît dans le dernier épisode. Bien qu’initialement sombre – l’étudiant avait perdu son emploi et luttait contre l’itinérance – Liss dit fièrement qu’il a récemment parlé à l’étudiant, qui va maintenant «bien», sobre et «remis sur la bonne voie».
« Cela nous donne à tous de formidables raisons d’espérer », a déclaré Liss. « C’est un tour de montagnes russes, mais il est à la hausse. Parfois, cela prend beaucoup de revers, mais je pense qu’il va gagner. Je crois en lui. »
La série sera diffusée mardi à 21 h HE sur MTV.