NEW YORK –
Plus de 100 000 personnes aux États-Unis sont devenues allergiques à la viande rouge depuis 2010 à cause d’un syndrome étrange déclenché par des piqûres de tiques, selon un rapport gouvernemental publié jeudi. Mais les responsables de la santé pensent que beaucoup d’autres ont le problème et ne le savent pas.
Un deuxième rapport a estimé que jusqu’à 450 000 Américains ont développé l’allergie. Cela en ferait la 10e allergie alimentaire la plus courante aux États-Unis, a déclaré le Dr Scott Commins, chercheur à l’Université de Caroline du Nord et co-auteur des deux articles publiés par les Centers for Disease Control and Prevention.
Les responsables de la santé ont déclaré qu’ils n’étaient au courant d’aucun décès confirmé, mais les personnes allergiques l’ont décrit comme déconcertant et terrifiant.
« Je ne l’ai jamais connecté à aucun aliment car c’était des heures après avoir mangé », a déclaré une patiente, Bernadine Heller-Greenman.
La réaction, appelée syndrome alpha-gal, se produit lorsqu’une personne infectée mange du bœuf, du porc, de la venaison ou d’autres viandes de mammifères – ou ingère du lait, de la gélatine ou d’autres produits de mammifères.
Ce n’est pas causé par un germe mais par un sucre, l’alpha-gal, qui se trouve dans la viande de mammifères – et dans la salive des tiques. Lorsque le sucre pénètre dans le corps par la peau, il déclenche une réponse immunitaire et peut entraîner une réaction allergique grave.
Les scientifiques avaient observé des réactions chez des patients prenant un médicament anticancéreux fabriqué dans des cellules de souris contenant le sucre alpha-gal. Mais en 2011, les chercheurs ont signalé pour la première fois qu’il pouvait également se propager par les piqûres de tiques.
Ils l’ont lié à la tique étoile solitaire, qui, malgré son nom sur le thème du Texas, est la plus courante dans l’est et le sud des États-Unis (environ 4% de tous les cas américains se sont produits à l’extrémité est de Long Island à New York).
Cette photo non datée fournie par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis montre une tique femelle Lone Star, qui, malgré son nom à consonance texane, se trouve principalement dans le sud-est. (James Gathany/CDC via AP)
L’une des études publiées jeudi a examiné les résultats des tests 2017-2022 du principal laboratoire commercial américain à la recherche d’anticorps alpha-gal. Ils ont noté que le nombre de personnes testées positives est passé d’environ 13 000 en 2017 à 19 000 en 2022.
Les experts disent que les cas peuvent être en hausse pour diverses raisons, y compris la gamme croissante des tiques solitaires, plus de personnes entrant en contact avec les tiques ou plus de médecins en apprenant et en commandant des tests.
Mais beaucoup de médecins ne le sont pas. La deuxième étude était une enquête menée l’année dernière auprès de 1 500 médecins et professionnels de la santé américains. L’enquête a révélé que près de la moitié n’avaient jamais entendu parler du syndrome alpha-gal, et seulement 5% ont déclaré qu’ils se sentaient très confiants de pouvoir le diagnostiquer. Les chercheurs ont utilisé ces informations pour estimer le nombre de personnes allergiques – 450 000.
Les personnes atteintes du syndrome peuvent présenter des symptômes tels que de l’urticaire, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, de fortes douleurs à l’estomac, des difficultés respiratoires, des étourdissements et un gonflement des lèvres, de la gorge, de la langue ou des paupières. Contrairement à certaines autres allergies alimentaires, qui surviennent peu de temps après avoir mangé, ces réactions surviennent des heures plus tard.
Certains patients ne présentent que des symptômes gastriques, et l’American Gastroenterological Association affirme que les personnes souffrant de diarrhée inexpliquée, de nausées et de douleurs abdominales doivent être testées pour le syndrome.
Les médecins conseillent aux personnes allergiques de modifier leur régime alimentaire, de transporter de l’épinéphrine et d’éviter les piqûres de tiques.
L’allergie peut disparaître chez certaines personnes – Commins a vu cela se produire chez environ 15% à 20% de ses patients. Mais une clé est d’éviter d’être re-mordu.
« Les piqûres de tiques sont au cœur de cela. Elles perpétuent l’allergie », a-t-il déclaré.
Ces tiques ont été collectées par South Street Veterinary Services à Pittsfield, Massachusetts, le 15 mai 2017. (Ben Garver/The Berkshire Eagle via AP, File)
L’un de ses patients est Heller-Greenman, un historien de l’art new-yorkais de 78 ans qui passe ses étés à Martha’s Vineyard. Elle s’est habituée à se faire piquer par des tiques sur l’île et a déclaré avoir eu la maladie de Lyme quatre fois.
Il y a environ cinq ans, elle a commencé à ressentir de terribles démangeaisons sur le dos, le torse et les cuisses au milieu de la nuit. Ses médecins ont conclu qu’il s’agissait d’une réaction allergique, mais n’ont pas pu identifier le déclencheur.
Elle n’a jamais été une grande mangeuse de viande, mais un jour de janvier 2020, elle a mangé un hamburger, puis un gros steak gras le lendemain soir. Six heures après le dîner, elle s’est réveillée nauséeuse, puis a subi de terribles crises de vomissements, de diarrhée et de vertiges. Elle s’est évanouie trois fois.
Elle a reçu un diagnostic de syndrome alpha-gal peu de temps après, et on lui a dit d’éviter les tiques et d’arrêter de manger de la viande rouge et des produits laitiers. Il n’y a pas eu de réactions allergiques depuis.
« J’ai un petit-enfant qui me regarde comme un faucon », a-t-elle déclaré, en s’assurant de lire les étiquettes des aliments emballés et d’éviter les aliments susceptibles de déclencher une réaction.
« Je me sens très chanceuse, vraiment, que cela ait fonctionné pour moi », a-t-elle déclaré. « Tous les médecins ne sont pas informés à ce sujet. »
Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu
