C’est le moment dramatique où un avion de chasse russe a déversé du carburant sur un drone américain Reaper avant de s’écraser dessus.
Le drone a été abattu alors qu’il survolait la mer Noire près de la Crimée occupée par la Russie et de la ligne de front ukrainienne mardi.
Un avion à réaction russe Su-27 a heurté l’hélice du drone MQ-9 Reaper, le forçant à s’écraser en mer, a déclaré le Commandement européen des États-Unis.
Avant la collision, qui s’est produite à 7 heures du matin, heure locale, deux Su-27 avaient « vidé du carburant et volé devant le MQ-9 » d’une manière « imprudente » et « non professionnelle ».
Les images du moment ont maintenant été publiées par le Commandement européen des États-Unis.
Il montre l’avion de chasse russe zoomant vers le drone avant de voler au-dessus de lui – déversant du carburant dessus avant de heurter son hélice, l’incitant à descendre dans les eaux internationales.
On peut voir l’hélice cassée tourner avant que le drone ne s’écrase.
L’incident a marqué la première fois depuis le plus fort de la guerre froide qu’un avion américain est abattu par les Russes.
Les États-Unis envoient des drones au-dessus de la mer Noire depuis le début de la guerre en Ukraine, mais ont maintenant averti que les vols pourraient être un point d’éclair avec la Russie.
« Cet incident fait suite à un schéma d’actions dangereuses de la part de pilotes russes lors d’interactions avec des avions américains et alliés au-dessus de l’espace aérien international, y compris au-dessus de la mer Noire », a déclaré le commandement.
« Ces actions agressives des équipages russes sont dangereuses et pourraient conduire à des erreurs de calcul et à une escalade involontaire. »
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a dénoncé ce qu’il a qualifié de « violation éhontée du droit international » par la Russie.
Le général de l’US Air Force James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique, a également condamné les Russes.
« Notre avion MQ-9 effectuait des opérations de routine dans l’espace aérien international lorsqu’il a été intercepté et touché par un avion russe, entraînant un crash et la perte complète du MQ-9 », a-t-il déclaré.
« En fait, cet acte dangereux et non professionnel des Russes a failli provoquer le crash des deux avions. »
Le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, a déclaré que les avions russes traquaient le drone avant la collision.
« Il semble qu’ils aient volé environ 30 à 40 minutes à proximité de ce MQ-9 », a-t-il déclaré.
Le personnel militaire américain horrifié en Allemagne a regardé un flux en direct du drone alors que les avions russes le contournaient à plusieurs reprises, déversant du carburant pour endommager les caméras et les capteurs, rapporte le New York Times.
De hauts responsables américains s’inquiètent depuis des mois qu’un quelconque incident au-dessus de la mer Noire puisse conduire à une mauvaise communication et à une confrontation.
Les États-Unis utilisent des drones Reapers au-dessus de la mer Noire depuis avant le début de la guerre pour suivre les mouvements russes sur le champ de bataille ukrainien.
Les drones peuvent voler jusqu’à 50 000 pieds pendant 10 heures, ce qui les rend idéaux pour recueillir des renseignements et effectuer des reconnaissances pendant de longues périodes.
Les Russes ont déclaré que le drone avait manœuvré brusquement et s’était écrasé dans l’eau après que ses avions de chasse aient été dépêchés pour l’intercepter près de la Crimée.
Moscou a nié que ses avions de combat soient entrés en contact avec le drone et a insisté sur le fait qu’ils n’avaient pas tiré avec leurs armes pour abattre le drone, ce qui aurait été un acte de guerre.
On pense que la zone où l’incident se situe là où se déroule une intense activité militaire de l’OTAN à proximité des lignes de front de la guerre en Ukraine.
Le porte-parole de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré que les Russes avaient déjà intercepté des drones, mais celui-ci était remarquable car il a causé la destruction d’un avion américain.
« C’est donc unique à cet égard », a ajouté Kirby.
« Le département d’État s’entretiendra directement avec ses homologues russes et exprimera nos préoccupations concernant cette interception dangereuse et non professionnelle. »
Le ministère russe de la Défense a déclaré dans un communiqué que le drone américain volait « en direction de la frontière d’État de la Fédération de Russie » et que des avions de combat avaient été envoyés pour l’intercepter.
« A la suite de manœuvres brusques, le drone américain est entré en vol incontrôlé avec une perte d’altitude et est entré en collision avec la surface de l’eau », a indiqué le ministère.
« Les combattants russes n’ont pas utilisé d’armes aéroportées, ne sont pas entrés en contact avec le véhicule aérien sans pilote et sont retournés sains et saufs à leur aérodrome de base. »
Les États-Unis utilisent des MQ-9 Reapers à la fois pour la surveillance et les frappes et ont exploité les drones dans divers endroits, notamment au Moyen-Orient et en Afrique.
D’autres pays, dont la Grande-Bretagne et la France, utilisent également des Reapers.
Plusieurs MQ-9 américains ont été perdus ces dernières années, notamment à cause d’actions hostiles.
L’un d’eux a été abattu en 2019 au-dessus du Yémen avec un missile sol-air tiré par des rebelles houthis, qui ont également tiré sans succès sur un autre des drones quelques jours plus tard.
Selon les médias, un MQ-9 américain s’est écrasé en Libye en 2022.
Un autre est tombé lors d’un exercice d’entraînement en Roumanie plus tôt dans l’année et un autre a été perdu au-dessus de la Libye en 2019.
