Deux vieux sont assis sur un banc et regardent tranquillement le monde passer. Ils sont fatigués, leur corps leur fait mal, mais ça va : ils sont heureux. Ils ont fait leur part, leur travail ici est fait, repos bien mérité. Laissez quelqu’un d’autre essayer. Les enfants jouent devant eux. Une paire depuis aussi longtemps que l’on se souvienne, toujours vue ensemble, pratiquement inséparable, ils ont vécu un million de batailles. Tant d’histoires à raconter, tous ces bons moments. Non pas qu’ils aient besoin de leur dire, ni de dire un mot : ils ont juste savoir. Alors ils s’assoient en silence. Jusqu’à ce que, finalement, Toni et Luka se lèvent et rentrent chez eux.
Ils reviendront. Pas ici, dehors là.
Il y a une belle photo de la victoire du Real Madrid en Ligue des champions contre Liverpool dans laquelle Toni Kroos et Luka Modric tombent sur le banc après avoir été enlevés, des manteaux enfilés sur leurs kits et regardent les dernières minutes. Kroos a de la glace attachée à la cheville, ses chaussettes sont baissées et il défait des bottes usées – le même modèle qu’il porte depuis une décennie, même si le fabricant a cessé de les fabriquer pour quelqu’un d’autre. A ses côtés, Modric pose ses mains sur une bouteille. Il est affalé et a l’air vide, comme s’il ne voyait même pas vraiment ce qu’il y a devant lui, comme si cela ne tenait qu’à lui, il ne bougerait plus. Mais il le fera.
Oh, il le fera.
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– Sid Lowe (@sidlowe) 17 mars 2023
Il y a quelque chose de presque pur dans l’image, sous-estimé. Quelque chose qui dit, eh bien, football. Il y a une dignité tranquille à cela : la boue, les taches d’herbe, les expressions presque vides, rien laissé, rien épargné. Savoir ce qu’ils viennent de faire, surtout. Connaissance OMS ils le sont, encore plus. Il est facile d’imaginer la conversation consistant en un seul échange :
« C’était bien. »
« Toujours. »
D’accord? C’était sacrément brillant, encore une fois. Le reste est bien mérité. C’est aussi court. La paire est retirée, c’est vrai, mais pas avant les minutes 82 et 84, une fois leur passage au tour suivant assuré. Et c’est juste pour perdre du temps, admet Carlo Ancelotti, pas parce qu’il en avait besoin ou parce qu’ils en avaient besoin. Ils ne sont pas ici pour être protégés ou pris en charge; ils ne vont pas se retenir, ni faire de concessions à l’âge. Ils sont là pour jouer. Comme personne d’autre ne le peut. Comme s’ils ne devraient plus pouvoir jouer, ou alors ça va.
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Modric a 37 ans, Kroos a 33 ans. Ils ont joué plus de 800 matchs du Real Madrid entre eux. Il ne leur reste que quatre mois sur leurs contrats, pas longtemps. Ils pourraient s’arrêter à tout moment, s’éloigner, se calmer vers la fin.
Madrid a Federico Valverde, celui aux poumons multiples : l’international uruguayen qui fait partie des trois meilleurs milieux de terrain au monde. L’homme qui a dit ça ? Kroos. Il n’a jamais dit que les deux autres étaient lui et Modric – il ne le ferait jamais – et fêter Valverde impliquait même de les oublier, mais aurait-il eu si tort s’il l’avait fait? Madrid a Dani Ceballosaussi. Aurélien Tchouameni et Eduardo Camavinga ont été signés, à grands frais. Ils poursuivent Jude Bellingham. Tous ont plus d’une décennie de moins.
Leur entraîneur parle – ouvertement maintenant – d’une transition. C’est un, en vérité, qui se produisait déjà la saison dernière, même si cela n’était pas dit à l’époque: ces retours en Ligue des champions ont été construits en partie pour faire sortir les jeunes joueurs du banc et les vétérans du terrain. « Six minutes de qualité, 30 minutes d’énergie », a déclaré Ancelotti. Le débat revient de temps en temps, et pas toujours sans raison : un renouveau s’impose. Le football moderne exige autre chose. Les choses ne peuvent pas continuer comme ça; ils ne peut pas continuer comme ça. Avant le match de Liverpool, la question est posée de manière un peu simpliste, comme s’il s’agissait de concepts mutuellement exclusifs : expérience ou énergie ?
Et pourtant, en ce qui concerne cela, une autre soirée de Ligue des champions – il y a eu un parcelle d’entre eux – et les voilà à nouveau. Quand il s’agit de la Classique dimanche, ils le seront probablement aussi. Dans les grands jeux — Classiques, KO, finales – lorsqu’ils sont disponibles, ils ont commencé bien plus de 90% des matchs ensemble. Les 14 dernières fois qu’ils étaient tous les deux disponibles, Ancelotti les a lancés ensemble. Kroos et Modric comme toujours, comme si le temps s’était arrêté.
Contrairement à eux. Mercredi, ils étaient de nouveau là, face à Liverpool. Et là, ils dominaient, ne faisant place que lorsque c’était fait. Chaque fois que quelqu’un suggère que c’est fini, il semble qu’il se lève et dise : es-tu sûr? Ils sont donc plus jeunes ? Et alors?
Face à eux dimanche, le milieu de terrain de Barcelone comprendra probablement Sergio Busquets et Frenkie de Jong. Il aura également Pédri et Gavi. Pedri a 20 ans, Gavi a 18 ans. Mettez leurs âges ensemble et ils n’ont toujours que le même âge que Modric. Gavi avait 1 an le jour où Modric a fait ses débuts à Madrid ; il venait d’avoir 3 ans quand Kroos l’a fait. Gagnants du Golden Boy, considérés comme l’essence d’un style, d’une identité, Gavi et Pedri sont souvent jugés par Xavi et Andres Iniesta, la réponse par défaut au débat sur les meilleurs milieux de terrain que LaLiga a vus. Ils le seront probablement pour toute leur carrière – une croix à porter.
Parfois, on peut avoir l’impression que Kroos et Modric ne sont pas considérés, même si la comparaison peut être favorable, même en tant que demi-contemporains. Le succès n’a pas manqué et stylistiquement, il y a certainement quelque chose là aussi. Kroos a récemment déclaré: « Quand je pense aux 10, 15 prochaines années, je m’inquiète. Les clubs recherchent des joueurs avec d’autres profils. Est-il rapide? Est-il grand? Est-il fort? Et alors seulement, ils demandent: peut-il jouer le balle? » Cela ressemble beaucoup au genre de chose que Xavi a dit.
Le jeu va ailleurs – c’est du moins la peur – mais il y a toujours une place pour un talent comme celui-ci, toujours du temps pour ceux qui semblent capables de le manipuler. Alors là, ils s’entendent tranquillement en étant simplement meilleurs que n’importe qui d’autre. Pas de récit, pas de grandes déclarations, pas de scénario, rien de franc. Juste du grand football, semaine après semaine. Ils ont chacun commandé 30 millions d’euros de frais de transfert : il est difficile de penser à une paire de signatures offrant un tel rapport qualité-prix. Il est difficile de penser à une paire comme celle-ci. Pourtant, la plus grande déclaration de toutes – est-ce le meilleur partenariat qu’un milieu de terrain ait jamais eu? – semble ne jamais être dit.
Ce qui ne veut pas dire qu’ils sont ignorés, non valorisés ou négligés. Universellement apprécié, Modric a remporté le Ballon d’Or après tout, l’énormité de mener la Croatie à la finale de la Coupe du monde lui a valu le prix dans une saison qui n’était même pas la plus remarquable au niveau national, tant il avait placé la barre haut.
Quant à Kroos, c’est un très bon garçon. Oui il l’est. Oui il l’est. Et oui, c’était juste une excuse pour mentionner le meilleur des faits de Toni Kroos – que Luis DíazLe chien de porte son nom. Il ne peut y avoir de plus grande reconnaissance que d’avoir un chien nommé d’après vous, et pourtant on a parfois l’impression qu’il n’est que rarement inclus dans une conversation dans laquelle il pourrait être au centre de la scène, victime peut-être de son comportement, de son refus de s’engager dans les futilités du football. . De son propre style, l’aisance apparente, le calme, la tranquillité. Pas de sang, pas de tonnerre, pas d’éclair. Contrôle.
Même son objectif de marque est une passe : c’est juste que le destinataire est le net.
Mettez-les ensemble et, eh bien, vous obtenez ce que Madrid a. Récemment, Kroos a disputé son 400e match pour le club. « Ça aurait pu être pire » il a tweeté, qui ressemblait à une chose très Toni Kroos à tweeter. Et, oui, ça aurait pu. Cela a été une décennie de succès européens inégalés par quiconque à l’ère moderne, surpassés uniquement par l’équipe de Madrid qui a remporté les cinq premières Coupes d’Europe.
La saison dernière, l’UEFA a publié un tweet demandant : Modric ou Kroos. « ET, » Croos a répondu. En février, Modric a noté qu’il n’arrêtait pas d’entendre qu’ils ne pouvaient pas jouer ensemble. Oh vraiment? Victorieux mais épuisés mercredi, ils seront de retour quatre jours plus tard. Ce pourrait bien être le dernier Classique ils ont déjà joué en Liga. À la fin de la saison, leurs contrats sont terminés.
Kroos a annoncé qu’il prendrait sa retraite à Madrid, mais il ne sait pas quand. On s’attend à ce qu’il signe pour un an de plus, mais cela n’a pas encore été annoncé. « Il y a une excellente relation avec le club. Personne ne dira rien de stupide », a-t-il insisté.
Modric, quant à lui, a déclaré avant le match aller contre Liverpool qu’il n’avait pas encore parlé au club. « Je veux continuer », a-t-il admis. « S’ils estiment que je mérite de continuer, j’aimerais ça. Quoi qu’il arrive, rien ne changera ma relation avec Madrid, qui est le club de ma vie. Je ne veux rien recevoir. » À l’heure actuelle, même les fans madrilènes qui savent qu’une nouvelle ère doit arriver feraient tout ce qu’ils pouvaient pour les garder, la transition se faisant en douceur.
Notamment parce que s’ils refusent de se résigner à être résiduels, il y a une prise de conscience. Ancelotti a noté qu’il avait demandé de la patience aux jeunes joueurs, de la compréhension aux joueurs plus âgés. « Ils n’ont pas d’ego », a-t-il dit. Sur cette photo, en quelque sorte, ça se voit : deux vieux gars, ayant tout donné.
Ils ont tout gagné : Modric a trois ligues et cinq ligues des champions. Kroos a trois ligues et quatre ligues des champions (plus une autre avec le Bayern Munich). Ils ont disputé 873 matchs, les dernières minutes du plus récent d’entre eux vus depuis le banc, la victoire assurée, prêts à reprendre le terrain, et dans un Classique aussi.
« Ils ne jouent pas à cause de ce qu’ils ont fait », a déclaré Ancelotti. « Ils jouent parce qu’ils le méritent. »
