Dans une ferme à environ 45 minutes à l’extérieur de Houston, un cheval borgne a regardé avec méfiance un homme qui n’avait pas d’affaires près d’une grange, d’un bétail ou d’un foin. La ville lisse dans le paddock essuyant le fumier de sa chaussure était Mohammed «Mo» Amer, le comédien palestinien-texan derrière la comédie acclamée de Netflix «Mo».
C’était le printemps dernier et Amer était sur place pour la deuxième et dernière saison de sa série éponyme, dirigeant un épisode se déroulant sur une ferme d’olivier. «C’est comme la troisième fois aujourd’hui, je suis intervenu. Mon peuple ne peut tout simplement pas faire une pause », plaisante-t-il.
Par «son peuple», il voulait dire les Palestiniens, bien sûr. L’humour d’Amer est imprégné du sort de sa famille déplacée, de ses rêves de retourner dans une patrie qu’il n’a jamais vue et de ses antécédents uniques en tant qu’arabe élevé au Texas avec un penchant pour la cuisine mexicaine et un talent pour foutre les choses.
Jouant une version semi-baptisée de lui-même nommée Mo Najjar, Amer est retourné à Netflix jeudi avec huit nouveaux épisodes de 30 minutes de « Mo ». Dans la série, qu’il a co-créée avec Ramy Youssef («Ramy», «Poor Things»), Amer réduit la douleur, la joie et l’absurdité de la circonstance de son personnage en tant que réfugié palestinien élevé à Houston à la recherche d’asile et de citoyenneté aux États-Unis » Juste à temps pour le cessez-le-feu », a plaisanté l’homme de 43 ans lors d’un récent appel vidéo de suivi.
Mo Amer sur le tournage de son émission.
(Eddy Chen / Netflix)
Les années d’Amer en tant que comédien debout lui ont appris que l’humour le plus vif provient souvent des pires circonstances, et qu’il n’y a pas eu de pénurie de matériel. Lui et son équipe travaillaient sur la deuxième saison de l’émission en 2023 lorsque le Hamas a lancé son attaque du 7 octobre, tuant environ 1 200 personnes en Israël. La FDI a répondu par un bombardement de 15 mois de Gaza qui a tué au moins 47 000 personnes, selon les chiffres publiés par les FDI et le ministère de la Santé de Gaza.
«Le sujet de l’émission est déjà si lourd», explique Amer, qui a co-réalisé la série. «Ensuite, pour aggraver les choses un million de fois, il y a ce qui se passe à Gaza et en Cisjordanie, et tout le monde est de ce que je devrais ou ne devrais pas faire. J’ai dû être super patient et méticuleux pour me concentrer sur ce que je peux contrôler dans cette folie. Et ceci [show] est l’une des choses que je pourrais contrôler. »
La saison 2 de «Mo» reprend là où elle s’était arrêtée en 2022, avec Mo coincé au Mexique après une débâcle qui a impliqué des oliviers volés et un cartel de la drogue. Il ne peut pas revenir aux États-Unis sans passeport ni preuve de citoyenneté, ce qu’il a malgré des décennies d’essayer de naviguer légalement dans le système d’immigration américaine.
Dans la saison 2, nous voyons Mo traverser la frontière et se tenir dans un centre de détention de glace.
(Eddy Chen / Netflix)
S’appuyant sur ses compétences en bousculade, il vend maintenant des tacos de falafel dans une charrette à Mexico. Après avoir fait une occasion facile de faire entrer aux États-Unis par le biais d’un diplomate mexicain, il paie un coyote pour traverser illégalement, pataugeant à travers le Rio Grande avec des familles immigrées avant de se retrouver dans un centre de détention d’immigration et d’application des douanes (ICE).
«Nous avons tellement entendu parler des centres de détention, mais nous n’avons jamais vraiment vu à l’intérieur, et certainement pas dans une comédie d’une demi-heure», explique Amer. «Nous avons donc pensé, explorons-le et l’échelle de glissement de l’expérience de chaque personne pour se rendre en Amérique. Quand il est enfermé, Mo surprend l’un des autres immigrants qui parlent de son voyage: «La boue glisse, les serpents, la jungle, le cartel. Et c’est juste pour arriver au Panama. Ensuite, Mo est demandé ce que c’était que pour lui, et il est un peu gêné de dire: « Oh, j’ai pris le bus. » «
Mo revient à Houston, où il trouve que sa petite amie, Maria (Teresa Ruiz), sort avec un autre homme – et il est juif. MO n’est pas non plus proche de passer son cas devant les tribunaux, et il a été ordonné au hasard de porter un bracelet à la cheville en attendant l’asile au cas où il essaierait de fuir… eh bien, ce n’est pas clair. Lorsque sa mère, Yusra (Farah Bsieso), et son frère Sameer (Omar Elba) sont finalement accordés par la citoyenneté, le combat de Mo pour gagner l’asile devient d’autant plus critique. La série nous emmène ensuite du Texas Olive Farm où ils travaillent pour des points de contrôle en Israël et enfin, la maison familiale en Cisjordanie.
La grande question pour Amer et l’équipe était de savoir comment aborder la tragédie du monde réel en Israël et les territoires palestiniens de l’émission.
«Plutôt que de faire une diatribe hyper politique, nous avons eu la capacité de laisser le spectacle parler de lui-même et de laisser l’art faire l’œuvre, c’est donc ce que nous avons fait», explique Amer sur le débat sur l’opportunité d’incorporer le 7 octobre Attaque de l’émission.
(Eddy Chen / Netflix)
«Nous avons passé beaucoup de temps à parler de savoir si nous voudrions changer l’histoire pour couvrir ce qui se passait et que c’était presque comme, comment pourrions-nous non?» dit le producteur exécutif de «Mo», Harris Danow, dans une interview sur le set au printemps dernier. «Mais nous avions déjà construit notre histoire à l’avance. Nous étions assez loin sur toute la ligne, donc il n’y avait aucun moyen de y remédier correctement sans bouleverser tout ce que nous avions déjà fait, ce qui m’a donné une attaque de panique. De toute évidence, les choses après le 7 octobre ont radicalement changé. Mais le point le plus important que nous essayions de faire, les problèmes auxquels le spectacle était traité n’a pas vraiment changé. C’est juste que l’échelle s’est intensifiée à un niveau horrible. »
« Plutôt que de faire une diatribe hyper politique, nous avons eu la capacité de laisser le spectacle parler de lui-même et de laisser l’art faire l’œuvre, c’est donc ce que nous avons fait », ajoute Amer.
« Mo » aborde hilarante des sujets fous tels que l’appropriation culturelle, comme lorsque le nouveau petit ami de Maria déclenche Mo en reproduisant son idée de taco à falafel (une recette en soi qui vole la culture mexicaine). Il est également aux prises avec un sujet incroyablement polarisant.
Lorsque Yusra est implacablement grillée par un agent des douanes israélien lors de son premier voyage à la maison depuis que sa famille a fui la région dans les années 1960, elle n’a qu’une question pour son interrogateur:
« D’où venez-vous? » Elle demande à l’agent.
«Je suis israélien.»
«Non, je veux dire où sont venus tes grands-parents [sic] depuis? »
«Mes grands-parents viennent d’Espagne.»
« Espagne? Je suis né ici », explique Yusra. «Ma famille est née ici. Pourtant, vous m’interrogez.
«Quel était votre point?»
« Le point a été fait valoir. »
Farah Bsieso joue Yusra, la mère de Mo, dans la série.
(Eddy Chen / Netflix)
De retour à la ferme à l’extérieur de Houston, le «MO» était un microcosme de l’existence interculturelle d’Amer. Black Bean Chipotle Hummus faisait partie des offres de la zone des services d’artisanat. L’équipage a enfilé des chapeaux de cowboy et des keffiyehs pour se protéger du soleil. Et presque tout le monde ressentait la pression de travailler sur la première et la seule comédie pour représenter un Palestinien américain. « C’est le seul spectacle du genre et cette saison augmente la seule ness », a déclaré le codirecteur et producteur exécutif de la série Solvan « Slick » Naim. « Il y a beaucoup de choses sur la table. »
«Il est très important que nous présentions des choses d’une manière qui ne masse pas immédiatement les gens de l’écoute», explique Danow. «Il y a juste certaines choses que vous pouvez dire ou politiser, et c’est comme: ‘Oh, ok, je sais exactement ce que c’est. Pourquoi dois-je continuer à regarder? Je peux simplement aller au puits – tiktok ou instagram – et m’engager. Le tout est un piège car il obscurcit le problème plus vaste, ce qui pour moi est une question de déshumanisation. »
Diriger et jouer, Amer a travaillé sur diverses scènes qui chevauchaient la ligne entre la tragédie et la comédie. Son personnage épuisé s’endort et rêve de l’État, pour tomber de son hamac dans un tas de fumier (simulé). Il se randonne à travers un beau champ… dans un bracelet de cheville humiliant.
«J’imagine toujours des scénarios où vous pouvez influencer la culture, mettre quelque chose à la culture d’une manière qui a un impact», explique Amer. «J’ai l’impression que cela fait cela, surtout lorsque vous pouvez partager quelque chose qui n’est pas seulement comme le malheur, la morosité et la mort et la destruction. C’est quelque chose qui peut être célébré, quelque chose qui est relatable, quelque chose de réel, quelque chose qui est ancré et quelque chose qui peut apporter un éclairage différent sur cette famille palestinienne. «
