Mnuchin défend la réponse budgétaire des États-Unis à la pandémie et demande une prolongation du prêt sur salaire

WASHINGTON (Reuters) – Le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a défendu mardi la réponse fiscale de l'administration Trump à la pandémie de coronavirus et a déclaré aux sénateurs qu'il était disposé à envisager d'étendre et de modifier un programme de prêts sur salaire pour les petites entreprises.

Lors d'une audience parfois délicate devant le Comité sénatorial des banques, Mnuchin et le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, ont déclaré que les près de 3000 milliards de dollars de programmes de sauvetage fédéraux déployés au cours des deux derniers mois contribuaient à soutenir une économie dévastée par le nouveau coronavirus.

Les chefs du Trésor et de la Fed ont été confrontés à des questions difficiles quant à savoir si les plans de l’administration de rouvrir rapidement l’économie à la suite des fermetures forcées imposées en mars et avril laisseraient les travailleurs à bas salaires sans protection adéquate contre le virus.

Le Congrès envisage une législation pour libérer des milliards de dollars d'aide supplémentaire pour soutenir davantage l'économie, aider les États et augmenter les salaires des travailleurs essentiels effectuant des travaux dangereux.

Le président Donald Trump a été critiqué pour avoir minimisé initialement la pandémie, qui a maintenant tué plus de 90000 Américains, et pour ne pas avoir suffisamment de fournitures médicales en place pour lutter contre le virus.

Mnuchin a averti que des blocages prolongés poseraient un «risque de dommages permanents» à l'économie.

"Combien de travailleurs devraient donner leur vie pour augmenter le PIB ou le Dow Jones de 1 000 points?" Le sénateur Sherrod Brown, la meilleure démocrate du comité, a demandé à Mnuchin.

«Aucun travailleur ne devrait donner sa vie pour le faire, sénateur, et je pense que votre qualification est injuste. Nous avons fourni d'énormes quantités de matériel », a répondu Mnuchin.

Mnuchin a dit qu'il voulait remercier «tous les travailleurs essentiels». Brown l'interrompit, ajoutant: «Remercier est formidable, mais est-il juste que notre économie paie si peu les travailleurs essentiels dans de telles conditions de travail?»

PRÊTS FÉDÉRAUX JUIN

Powell a déclaré que de nouveaux programmes de prêts de la Fed soutenus par le Trésor destinés aux moyennes entreprises et aux marchés obligataires municipaux seraient opérationnels début juin. Jusqu'à présent, seule une somme d'argent «assez modeste» a été dépensée grâce aux programmes de crédit de la Fed.

Powell a ajouté que la Fed envisageait d'étendre l'accès aux facilités de crédit à d'autres emprunteurs, y compris aux États dont la population était plus petite.

La banque centrale américaine a abaissé les taux d'intérêt à près de zéro et a mis en place un réseau de programmes pour maintenir le fonctionnement des marchés financiers pendant la pandémie. Elle a également mis en place des mécanismes de prêt sans précédent pour les entreprises et ses tout premiers achats d'obligations de sociétés.

Les premiers bénéficiaires du programme de protection des chèques de paie de 660 milliards de dollars, qui fournit des prêts à remise aux petites entreprises, approchent de la fin de leurs conditions de prêt de huit semaines, et les appels des sénateurs pour des prorogations ont augmenté lors de l'audience de mardi.

Mnuchin a dit qu'il espérait parvenir à un accord bipartite «correctif technique» pour prolonger les prêts.

«Les entreprises ont vraiment du mal à ne pas pouvoir l'utiliser dans ces 8 semaines. Ils ne veulent pas plus d'argent, ils veulent de la flexibilité pour pouvoir l'utiliser pendant plus d'une période de 8 semaines », a déclaré Mnuchin.

CONDITIONS DE PRÊT

La sénatrice Elizabeth Warren, démocrate, a insisté auprès de M. Mnuchin sur les raisons pour lesquelles il n'y a pas d'exigences spécifiques pour retenir les employés des participants au «fonds d'un demi-billion de dollars» qui soutiennent le programme de prêt «Main Street» et les facilités de crédit de la Fed destinées aux emprunteurs plus importants. .

Mnuchin a déclaré que de tels termes ont été "discutés avec les gens des deux côtés de l'allée" alors que la loi sur les aides, les secours et la sécurité économique (CARES) sur les coronavirus était en cours de négociation en mars.

Mnuchin a déclaré qu'il s'attend à affecter les 259 milliards de dollars restants en capital de CARES Act aux programmes de crédit gérés par la Fed une fois qu'il aura déterminé les besoins les plus importants. (Voir le graphique ici montrant les flux d'argent de la Loi CARES.)

Mnuchin a déclaré que l'analyse du cas de base du Trésor a montré qu'au moins quelques pertes en capital sur les programmes de prêts de la Fed étaient attendues, mais il pourrait y avoir des cas où le Trésor a obtenu un retour sur son capital. Dans le scénario le plus optimiste, les marchés se rétabliraient pleinement et les facilités de la Fed ne seraient pas nécessaires, a-t-il ajouté.

Alors que plus de 30 millions de demandes de chômage ont été traitées depuis mars, les travailleurs signalent des retards de plusieurs semaines ou mois à obtenir des chèques, tandis que d'autres disent qu'ils ne peuvent pas prétendre à des prestations ici.

Mnuchin a également déclaré qu'il prévoyait davantage de pertes d'emplois au cours du mois prochain avant que l'économie ne s'améliore au troisième et au quatrième trimestres.

Bien que l'audience ait eu lieu par vidéoconférence, Mnuchin a rencontré le vice-président Mike Pence, le chef de la majorité au Sénat Mitch McConnell et le chef de la minorité à la maison Kevin McCarthy au Capitole des États-Unis, selon la Maison Blanche.