La saga en cours pousse les Rays à faire pression pour obtenir plus d’argent, affirmant que le vote retardé a repoussé le projet et augmenté les coûts de manière significative.
AUSTIN, Texas — Ce qui semblait être un fait accompli semble désormais menacé.
Un nouveau stade pour les Rays de Tampa Bay continue d’être entouré de questions malgré le vote des responsables de Floride pour approuver le financement d’un stade approximatif de 1,3 milliard de dollars.
Plus tôt cette semaine, les commissaires du comté de Floride ont approuvé l’émission d’obligations de plus de 300 millions de dollars pour financer leur part du projet. Selon l’accord, la ville et le comté assumeraient environ la moitié du coût, les Rays couvrant le reste, y compris tout dépassement de coût.
Cependant, la saga des stades en cours pousse les Rays à en faire plus. Le coprésident des Rays, Matt Silverman, a affirmé que le vote retardé à deux reprises avait repoussé le projet, augmentant considérablement les coûts.
Le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, a récemment rencontré plusieurs commissaires sceptiques pour souligner l’importance du projet et la volonté de la ligue de garder une équipe dans la région. Maintenant un rapport de Jeff Passan d’ESPN indique qu’Austin est une destination probable si la franchise décide de déménager.
Les Rays joueront la saison 2025 au complexe d’entraînement de printemps des Yankees de New York après que le Tropicana Field ait subi d’importants dégâts lors de l’ouragan Milton. ESPN rapporte que les responsables de la Floride pensent pouvoir réparer le stade à temps pour la saison 2026, mais les Rays affirment qu’il ne sera pas prêt avant la dernière année de leur bail, en 2027.
La poussée pour la Ligue majeure de baseball dans le centre du Texas
Un groupe nouvellement formé à Austin poursuit ses efforts pour amener la MLB à Austin.
La commission de baseball d’Austin a été fondée début juillet dans l’espoir de mettre en place « l’effort communautaire le plus important et le plus vaste » de l’histoire de la ville.
Manfred a déjà déclaré que la MLB prévoyait de se développer d’ici 2029, avec des rapports indiquant que la ligue pourrait passer de 30 équipes à 32 équipes. Mais la commission Austin affirme qu’ils sont déjà en retard.
« Salt Lake City est plus loin, Portland plus loin, Nashville plus loin », a déclaré Matt Mackowiak. « Austin est un marché qui mûrit littéralement quotidiennement et qui devient non seulement un marché national majeur, mais un marché mondial avec des événements mondiaux. »
Austin est toujours la plus grande ville américaine sans équipe dans les « quatre grands » ligues de la Ligue nationale de football, de la National Basketball Association, de la Ligue nationale de hockey et de la Ligue majeure de baseball. Le club de Major League Soccer Austin FC est devenu la première équipe sportive professionnelle de la ville en 2021.
Il y a aussi l’idée que les Rangers du Texas et les Astros de Houston pourraient intervenir, ce que Mackowiak a rejeté.
« Cette idée selon laquelle nous devons demander la permission à Dallas si nous pouvons avoir de belles choses est ridicule », a déclaré Mackowiak.
Les propriétaires des 30 équipes actuelles de la MLB ont le dernier mot. Même s’ils n’en sont encore qu’au début du processus, les partisans d’un nouveau stade des Rays dans la région de Tampa Bay soulignent l’importance de garder le baseball à l’écart.
Le stade proposé est un élément emblématique d’un projet de revitalisation plus vaste de 6,5 milliards de dollars connu sous le nom de quartier historique des usines à gaz, qui fait référence à un quartier à prédominance noire qui a été chassé par la construction du Tropicana Field et d’une autoroute.
Les partisans affirment que le développement transformerait un terrain de 86 acres au centre-ville de la ville, avec des plans pour un musée de l’histoire des Noirs, des logements abordables, des lieux de divertissement, des bureaux et des espaces de vente au détail – et la promesse de milliers d’emplois.
« C’est beaucoup, beaucoup plus grand qu’un stade », a déclaré Kathleen Peters, présidente de la commission du comté de Pinellas, lors d’une réunion en novembre. « Il s’agit de l’investissement que nous pouvons faire et du retour sur cet investissement qui peut garantir que nous pouvons maintenir nos impôts à un niveau bas. »