Mises à jour en direct: documents classifiés trouvés au domicile de Biden à Wilmington

En quoi les situations sont-elles similaires ?

À la base, les deux impliquent des dossiers officiels portant des marques de classification qui ont incorrectement accompagné M. Trump et M. Biden après leur départ de leurs fonctions. En vertu de la loi sur les archives présidentielles, les archives de la Maison Blanche sont censées être transmises à la National Archives and Records Administration une fois qu’une administration est partie. Les citoyens privés ne sont généralement pas autorisés à détenir des documents classifiés, et la réglementation exige que ces fichiers soient stockés en toute sécurité.

Le ministère de la Justice examine les deux situations. Dans le cas de M. Trump, le procureur général Merrick B. Garland a nommé un avocat spécial, Jack Smith, pour superviser l’enquête. Dans le cas de M. Biden, M. Garland a chargé un avocat américain nommé par Trump, John R. Lausch Jr., de mener une enquête initiale pour l’aider à déterminer s’il convient de nommer un avocat spécial.

En quoi les situations sont-elles différentes ?

Il y a des lacunes importantes dans les archives publiques sur les deux, mais les informations disponibles suggèrent qu’il y avait des différences significatives dans la façon dont les documents ont été découverts, leur volume et – le plus important – la façon dont M. Trump et M. Biden ont répondu.

M. Trump et ses collaborateurs ont résisté aux efforts répétés du gouvernement pour tous les récupérer. Les avocats de M. Biden ont signalé le problème, et la Maison Blanche dit qu’elle a pleinement coopéré, notamment en fouillant les maisons de M. Biden à Wilmington et Rehoboth Beach, Del., « les autres endroits où des fichiers de son bureau de vice-président auraient pu être expédiés ». dans le cadre de la transition de 2017. »

Ces différences apparentes ont des implications juridiques importantes.

Où étaient les fichiers ?

Dans le cas de M. Trump, plusieurs centaines de dossiers gouvernementaux marqués comme classifiés – ainsi que des milliers de documents et de photos non classifiés – se sont retrouvés dans son club et résidence de Floride, Mar-a-Lago, après avoir quitté ses fonctions. Certains se trouvaient dans des cartons dans un placard de stockage verrouillé, et le FBI en a découvert d’autres dans le bureau de M. Trump, y compris dans son bureau, selon des documents judiciaires.

Dans le cas de M. Biden, l’administration a déclaré lundi dans un communiqué qu' »un petit nombre de documents avec des marquages ​​classifiés » avaient été découverts dans un placard verrouillé dans un bureau d’un groupe de réflexion de Washington, le Penn Biden Center. Il a déclaré que M. Biden avait périodiquement utilisé l’espace après avoir quitté la vice-présidence en 2017 et avant de commencer sa campagne présidentielle.

L’administration a également reconnu jeudi que des recherches ultérieures avaient trouvé « un petit nombre de dossiers supplémentaires de l’administration Obama-Biden avec des marques classifiées » parmi des papiers personnels et politiques à sa résidence de Wilmington. La plupart ont été retrouvés dans un espace de stockage de son garage, a-t-il déclaré; une page se trouvait parmi les documents stockés dans une pièce adjacente.

Comment les fichiers sont-ils arrivés là ?

En tant que président, M. Trump aurait périodiquement emmené des dossiers du bureau ovale dans les zones résidentielles de la Maison Blanche. Pendant le chaos de ses derniers jours au pouvoir après avoir cherché à s’accrocher au pouvoir, ces dossiers étaient apparemment emballés avec des objets personnels comme des vêtements et des souvenirs et expédiés à Mar-a-Lago.

On ne sait pas encore comment les dossiers de l’administration Obama se sont retrouvés au Penn Biden Center et à la maison de M. Biden, apparemment lors de la transition de 2017. Mardi, M. Biden a déclaré qu’il prenait au sérieux les informations classifiées et qu’il était « surpris d’apprendre qu’il y avait des documents gouvernementaux là-bas qui ont été apportés à ce bureau ».

Comment les problèmes sont-ils apparus ?

Très différemment.

Dans le cas de M. Trump, les Archives nationales ont réalisé au printemps 2021 que des fichiers historiquement importants manquaient et ont demandé à M. Trump de les restituer. L’agence a finalement récupéré 15 boîtes et a découvert qu’elles contenaient des documents avec des marques de classification. Le ministère de la Justice a récupéré des dossiers supplémentaires après avoir émis une assignation à comparaître, mais il a développé des preuves que M. Trump en avait encore plus.

Dans le cas de M. Biden, la Maison Blanche a déclaré que ses avocats avaient découvert les dossiers le 2 novembre alors qu’ils faisaient leurs bagages pour quitter le bureau du Penn Biden Center. « Les documents n’ont fait l’objet d’aucune demande ou enquête préalable de la part des archives », a-t-il déclaré.

L’administration a déclaré qu’après la découverte des premiers documents classifiés, l’équipe de M. Biden avait fouillé deux autres endroits où des documents de son bureau de vice-président auraient pu être expédiés après le départ de l’administration Obama : son domicile à Wilmington et un autre à Rehoboth Beach, Del. Aucun ont été trouvés à Rehoboth Beach. Il n’a pas précisé quand les recherches ont commencé, mais a déclaré que l’examen s’était terminé mercredi.

Comment ont-ils répondu ?

Très différemment.

L’équipe de M. Biden a signalé le problème aux Archives nationales le jour même de sa découverte, et l’agence a récupéré les documents le lendemain matin, a indiqué l’administration. Il a souligné que l’équipe de M. Biden avait depuis coopéré avec les archives et le ministère de la Justice, notamment en fouillant ses deux maisons, « pour s’assurer que tous les dossiers de l’administration Obama-Biden sont correctement en possession des archives ».

M. Biden a déclaré mardi que ses avocats avaient agi de manière appropriée : ils ont immédiatement appelé les archives pour remettre les documents. « Nous coopérons pleinement – coopérons pleinement – à l’examen, qui, je l’espère, sera bientôt terminé », a-t-il déclaré.

En revanche, M. Trump et ses assistants ont retardé de plusieurs mois la réponse aux demandes répétées des Archives nationales, puis n’ont pas pleinement respecté l’assignation tout en affirmant à tort qu’ils l’avaient fait. Un dossier judiciaire a également suggéré que des images de caméras de sécurité montraient que «les dossiers du gouvernement avaient probablement été dissimulés et retirés» de la salle de stockage de Mar-a-Lago après l’assignation.

M. Trump a attaqué à plusieurs reprises les Archives nationales pour avoir informé le ministère de la Justice de l’affaire et a qualifié l’enquête d’illégitime. Un juge fédéral envisage de tenir son équipe au mépris pour avoir défié l’assignation.

Dans chaque cas, les documents étaient-ils encore classifiés ?

Probablement.

M. Trump a publiquement affirmé qu’avant de quitter ses fonctions, il avait déclassifié tout ce qui se présentait à Mar-a-Lago. Aucune preuve crédible n’est apparue pour étayer cette affirmation, et ses avocats ont résisté à la répéter devant le tribunal, où le mensonge a des conséquences professionnelles. (De plus, les crimes potentiels cités dans l’affidavit utilisé pour fouiller la résidence de M. Trump en Floride ne dépendent pas de la classification ou non des documents mal gérés.)

Alors que le décret exécutif régissant le système d’informations classifiées donne aux vice-présidents le même pouvoir de déclassifier les secrets que les présidents exercent, M. Biden n’a pas affirmé avoir déclassifié les documents trouvés dans le placard du Penn Biden Center. Il a déclaré mardi qu’il ne savait pas ce qu’ils étaient.

Combien y avait-il de documents classifiés ?

Beaucoup plus de documents classifiés semblent avoir été stockés de manière inappropriée dans la succession de M. Trump que dans le bureau de M. Biden.

Les dossiers judiciaires indiquent que 184 documents marqués comme classifiés se trouvaient dans les 15 boîtes que les Archives nationales ont initialement récupérées à Mar-a-Lago. L’équipe Trump a remis 38 autres dossiers de ce type après l’assignation à comparaître, et le FBI en a trouvé 103 autres dans sa recherche.

La déclaration initiale de l’administration Biden indiquait qu’un « petit nombre » de documents marqués comme classifiés avaient été découverts dans le placard du Penn Biden Center. CBS News a rapporté qu’il y en avait environ 10. La déclaration de l’administration jeudi concernant le deuxième lot trouvé chez lui à Wilmington l’a également décrit comme « un petit nombre ».

Des documents ont-ils également été mutilés ou détruits ?

M. Trump semble avoir détruit des documents officiels. D’anciens assistants ont déclaré qu’il avait déchiré des fichiers pendant son mandat, et une lettre des Archives nationales a indiqué que certains des fichiers récupérés avaient été mutilés.

Il n’y a eu aucune allégation selon laquelle M. Biden aurait détruit des archives publiques.

Quelles sont les conséquences juridiques de ces différences ?

Les implications de ces différences sont importantes, bien que davantage d’informations puissent encore être révélées.

Une question est de savoir si toute mauvaise gestion des secrets était intentionnelle. Une disposition de la loi sur l’espionnage, par exemple, érige en infraction le fait que quelqu’un, sans autorisation, conserve délibérément un secret de sécurité nationale « et ne le livre pas sur demande » à un fonctionnaire habilité à en prendre la garde.

Une autre disposition de la loi stipule qu’une personne peut être coupable si, par « négligence grave », elle permet que des documents de sécurité nationale soient retirés de leur lieu de garde approprié. Cette disposition a toujours été interprétée dans la jurisprudence et la pratique du ministère de la Justice comme exigeant un état d’esprit si imprudent qu’il est tout juste en deçà de la volonté.

La demande de fouille de Mar-a-Lago citait la loi sur l’espionnage, ainsi que des lois contre la destruction de documents officiels et l’entrave à un effort officiel. Le fait que le FBI ait découvert des documents supplémentaires avec des marques de classification lors de sa recherche de Mar-a-Lago a également soulevé la possibilité que l’équipe de M. Trump ait défié l’assignation et fait de fausses déclarations.