Cet article a été mis à jour le 9 janvier pour refléter le ballon utilisé lors du match du troisième tour de la FA Cup dimanche entre Arsenal et Manchester United.
Mikel Arteta n’avait aucun doute.
L’entraîneur d’Arsenal était en train de disséquer une douloureuse défaite 2-0 à domicile contre Newcastle United lors du match aller de la demi-finale aller de la Coupe Carabao mardi lorsque – sans y être invité par un journaliste présent dans la salle – il a soulevé un problème improbable qui, selon lui, contribue à expliquer l’incapacité de son équipe à se convertir. n’importe lequel de leurs 23 tirs de la soirée dans les buts.
« Nous avons également lancé beaucoup de ballons au-dessus de la barre, et c’est délicat que ces ballons volent beaucoup, donc il y a des détails que nous pouvons améliorer », a déclaré Arteta lors de la conférence de presse d’après-match.
Lorsqu’on lui a demandé plus tard de développer ses commentaires, il a ajouté : « (Le ballon de la Carabao Cup) est très différent d’un ballon de Premier League, et vous devez vous y adapter car il vole différemment. Lorsque vous le touchez, la prise en main est également très différente, donc vous vous adaptez à cela.
Arsenal était certainement débauché, Gabriel Martinelli, Kai Havertz et Jurrien Timber rejetant tous de belles opportunités. Mais le ballon utilisé – l’Orbita 1, fabriqué par le fabricant allemand Puma – était-il vraiment à blâmer ?
Les attaquants de Newcastle Alexander Isak et Anthony Gordon ne semblaient avoir aucun problème car ils ont converti les chances de leur propre équipe, et le ballon n’avait pas retenu Arsenal lors des tours précédents de la compétition, où ils ont marqué 11 buts en trois matchs contre Preston North End. , Bolton Wanderers et Crystal Palace.
Les plaintes d’Arteta ont suscité une réponse sceptique dans de nombreux milieux, notamment de la part de la Ligue anglaise de football (EFL), qui organise la Carabao Cup, la deuxième coupe du football anglais après la FA Cup.
« En plus de la Coupe Carabao, le même ballon a été utilisé avec succès dans d’autres grandes ligues européennes, notamment la Serie A, la Liga et nos trois divisions de l’EFL », a indiqué le club dans un communiqué. « Tous les clubs jouent avec le même ballon (dans la compétition), et nous n’avons reçu aucun autre commentaire de cette nature après aucun des 88 matches précédents qui ont eu lieu dans la Coupe Carabao cette saison. »
Puma n’a pas encore répondu L’Athlétismedemande de commentaire.
Mais l’explosion d’Arteta était-elle si bizarre ? Il existe, après tout, deux facteurs externes (outre les joueurs) qui affectent sensiblement le résultat d’un match de football : le terrain et le ballon. Il va donc de soi que toute variation inattendue de l’un ou l’autre de ces éléments pourrait potentiellement influencer le résultat.
En tant que clubs de Premier League, Arsenal et Newcastle sont habitués à s’entraîner et à jouer avec le ballon Nike Flight. La société américaine Nike fournit les ballons de football utilisés dans l’élite anglaise depuis la saison 2000-01, lorsqu’elle a remplacé la société britannique Mitre en tant que fabricant de ballons, et depuis lors, les joueurs se préparent et jouent avec ses ballons lors des matches de championnat. Parfois, cependant, ils sont obligés de changer.
Arsenal participe également à la Coupe Carabao, à la FA Cup et à la Ligue des Champions cette saison, avec un ballon différent (fabriqué par d’autres fabricants) utilisé dans chaque cas. En plus de l’Orbita 1 de Puma, Adidas fournit les ballons pour la Ligue des Champions et Mitre pour la FA Cup.
Jeudi, il a été confirmé que le ballon utilisé lors du troisième tour dimanche contre Manchester United à l’Emirates Stadium serait une édition spéciale en or du modèle Ultimax Pro – un clin d’œil au fait que United a remporté la compétition la saison dernière.
Quelque chose pour les gagnants… 🏆
En tant que titulaires actuels de @EmiratesFACup saison 23/24, @ManUtd jouera avec ce ballon de match Ultimax Pro en édition limitée en or lors du 3e tour contre Arsenal dimanche.
Voyons s’ils peuvent aller jusqu’en finale… pic.twitter.com/LlekjNQAZh
– Mitre Sports (@MitreSports) 9 janvier 2025
Bien qu’ils aient tous des dimensions similaires et soient fabriqués à partir de matériaux similaires, de légères modifications dans la conception peuvent faire une différence marquée.« Plus une balle est « parfaite », plus elle risque d’être erratique », explique Justin Lea, fondateur du fabricant de ballons Hayworth Athletic. « Ils ont tous leur propre personnalité. Si vous regardez les règles du ballon de la FIFA, il existe des fourchettes pour tout. Une balle ne peut retenir une certaine quantité d’eau que si un terrain est mouillé. Il y a une gamme de sphéricité et de rebond du ballon.
Les lois du jeu stipulent un ballon de taille réglementaire 5 doit avoir une circonférence de 68 à 70 cm (26,8 à 27,6 pouces) et peser entre 410 et 450 grammes (14 à 16 oz) au début du match. Il doit également être gonflé à une pression de 0,6 à 1,1 bars au niveau de la mer.
La Premier League utilise le ballon Nike Flight 2024 (Matt McNulty/Getty Images)
« Il y a une certaine intuition avec un ballon, explique Léa. «Le Brilliant Super de Select, par exemple, va là où vous voulez qu’il aille. Mais plus une balle est « parfaite », plus elle risque d’être erratique. Certains, dotés d’une technologie de liaison thermique et de matériaux haut de gamme, peuvent devenir si sphériques que la dynamique et la trajectoire changent. Ils peuvent aller dans de nombreuses directions différentes.
Lors de la Coupe du monde masculine de 2010 en Afrique du Sud, ce n’était pas seulement le bruit des klaxons des fans soufflant dans la vuvuzela, un instrument de musique semblable à une trompette, qui a dominé les discussions. Le désormais célèbre Jabulani d’Adidas était également un sujet brûlant, devenant sans doute le ballon le plus reconnu et le plus disputé de l’histoire moderne de ce sport.
Le Jabulani se composait de huit panneaux liés thermiquement avec une surface texturée (appelée Grip ‘n’ Groove par Adidas), censés améliorer l’aérodynamisme. Pour les joueurs de cette Coupe du Monde, cependant, cela s’est avéré être un cauchemar, les gardiens de but et les joueurs de champ se plaignant du fait que les ballons déviaient de manière incontrôlable après avoir été bottés.
« C’est triste qu’une compétition aussi importante ait un élément aussi important comme ce ballon dans un état épouvantable », a déclaré Iker Casillas, dont l’équipe espagnole allait remporter la finale, dans ses commentaires. rapporté par la BBC. Selon un média brésilien Ô Globoquant à lui, le joueur brésilien Julio Cesar l’a décrit comme « horrible » et comme « ceux vendus dans les supermarchés ».
Casillas n’a pas aimé le ballon Jabulani de la Coupe du monde 2010 (Lluis Gene/AFP via Getty Images)
L’un des opposants les plus véhéments était l’ancien milieu de terrain de Liverpool Craig Johnston, qui est devenu un expert dans l’application de la science aux équipements de football après la fin de sa carrière de joueur et a contribué à la conception de la chaussure Adidas Predator originale. Dans une lettre de plainte de 12 pages adressée à Sepp Blatter, alors président de l’instance dirigeante du football mondial, qui a été acquise par un journal britannique Le Daily TelegraphJohnston a écrit : « Celui qui est responsable de cela devrait être arrêté et fusillé pour crimes contre le football. »
L’opinion générale contemporaine concernant le Jabulani était qu’il n’était pas adapté à son objectif, mais il n’était pas universellement détesté.
Clint Dempsey, qui a décoché un tir sous le corps du gardien Rob Green pour égaliser lors du match nul 1-1 de l’USMNT contre l’Angleterre en phase de groupes, a déclaré lors d’une conférence de presse d’avant-tournoi rapportée par RENARD Sports: « Si vous frappez solidement, vous pouvez avoir une bonne articulation sur le ballon… vous devez juste faire un peu plus attention lorsque vous passez le ballon parfois. »
Il a également permis à l’ancien attaquant de l’Uruguay et de Manchester United, Diego Forlan, de réaliser son tournoi déterminant.
Son ancien collègue de l’équipe nationale Diego Abreu a déclaré à un média uruguayen Le Boléro de Football en 2020, Forlan a demandé à Adidas de lui envoyer un Jabulani trois mois avant le début de la Coupe du monde, et qu’il s’entraînerait au tir et aux coups francs avec. Il s’est avéré que Forlan a terminé co-meilleur buteur du tournoi, avec ses cinq buts aidant l’Uruguay à atteindre les demi-finales. Sa maîtrise du Jabulani était telle qu’il a également quitté l’Afrique du Sud avec le prix du but du tournoi et le Ballon d’Or, remis à celui qui sera élu meilleur joueur de la compétition.
Forlan s’est beaucoup entraîné avec un Jabulani avant la Coupe du monde 2010 (Rodrigo Arangua/AFP via Getty Images)
Le Jabulani reste peut-être l’exemple moderne le plus extrême de l’effet d’un ballon de football sur la qualité et la trajectoire d’un tir, et il est peu probable que nous voyions à nouveau une telle exception. Pourtant, de nombreux joueurs ressentent des différences notables lorsqu’ils passent d’une marque de balle à l’autre, même 15 ans plus tard.
« Quand je suis allé en Premier League et que j’ai commencé à jouer avec les ballons Nike par rapport aux ballons Mitre en Championnat, j’ai trouvé qu’ils étaient tellement plus légers », explique Adam Le Fondre, ancien attaquant de Reading et de Cardiff City. « J’avais l’impression que j’allais faire un peu plus de mouvement avec ça.
« Les boulets à mitre ressemblaient davantage à des boulets de canon. Ils ne bougeraient pas ou ne s’écarteraient pas du plan – ils agiraient de manière directe. En tant qu’attaquant, vous voudrez peut-être le faire bouger un peu plus, ou même si vous ne vous y connectez pas bien, le ballon Nike de Premier League est peut-être quand même entré. Ils m’ont donné un peu plus aide. »
Ce n’est pas seulement dans le football que cela arrive.
En octobre, l’entraîneur-chef des Los Angeles Lakers, JJ Redick, s’est plaint de l’utilisation de ballons de basket neufs au lieu de ballons déjà rodés en NBA.
« Je vais envoyer demain une demande à la ligue pour que nous jouions avec des ballons de basket usés », a déclaré Redick, qui a déjà passé 15 saisons dans la NBA en tant que joueur, à divers médias lors d’une conférence de presse d’après-match. « Je ne sais pas pourquoi nous pouvons jouer de vrais matchs avec des ballons de basket flambant neufs. Quiconque a déjà touché un ballon NBA neuf – il a une sensation et un toucher différents de ceux d’un ballon de basket usagé.
L’entraîneur-chef des Lakers, Redick, n’était pas content d’utiliser des ballons de basket neufs plutôt que des ballons usés (Sam Hodde/Getty Images)
Au début de la saison 2021-22, la NBA a changé son fabricant de ballons de Spalding à Wilson, ce qui a été cité comme l’une des raisons de la baisse des pourcentages de tirs dans la ligue. « C’est juste un basket-ball différent. Il n’a pas le même toucher et la même douceur que le ballon de Spalding », a déclaré l’attaquant des 76ers de Philadelphie, Paul George, dans un communiqué. conférence de presse d’après-match. « Vous verrez beaucoup de mauvais ratés cette année. Vous avez vu beaucoup de ballons (tirs qui manquent complètement le cerceau, le filet et même le panneau). Encore une fois, il ne s’agit pas de trouver une excuse ou de blâmer le basket-ball, mais cela est différent. »
Il n’a pas fallu longtemps pour que les joueurs s’habituent aux sensations différentes des balles Wilson et les pourcentages de tirs ont encore augmenté. Néanmoins, cela souligne à quel point des différences mineures peuvent affecter les athlètes d’élite qui connaissent un équipement particulier.
Arsenal a utilisé le Puma Orbita 1 à l’entraînement lundi pendant le court délai entre son match nul 1-1 en Premier League contre Brighton samedi et la rencontre avec Newcastle (qui ont eu plus de temps supplémentaire pour s’habituer au ballon Puma, alors qu’ils entraient dans la compétition cette saison). Coupe Carabao un tour avant Arsenal, ce dernier ayant obtenu un laissez-passer après s’être qualifié pour l’Europe). Mais, à en juger par ses commentaires, Arteta doit sûrement se demander s’il devrait les déployer plus tôt en vue du match retour décisif à St James’ Park le 5 février.
En outre, tout temps supplémentaire dont disposent ses joueurs avec ces ballons pourrait servir de préparation à la Forlan pour la saison prochaine – Puma a un accord pour devenir le fournisseur officiel de football de la Premier League à partir de 2025-2026.
(Photos du haut : Arteta et la controversée Orbita 1 ; Getty Images)
