Certains pourraient résumer les points à retenir de la nouvelle série Netflix de Mike Schur, « A Man on the Inside », comme étant : « Nous allons tous mourir… plus des blagues. » Schur ne diffère pas. « Je pourrais dire que les perspectives sont légèrement plus optimistes », propose-t-il. « Quelque chose comme : ‘Nous allons tous mourir, alors vivez la meilleure vie possible aussi longtemps que vous le pouvez… plus des blagues.' » Fidèle à son habitude, l’homme qui a co-créé le toujours optimiste « Parcs et loisirs » d’Amy Poehler « Le héros, Leslie Knope, prolonge sa séquence de victoires à la fois humaniste et drôle avec une comédie de Ted Danson récemment lancée.
21 fois nominé aux Emmy Awards et trois fois lauréat, Schur a écrit pour « Saturday Night Live » et « The Office » avant de co-créer « Brooklyn Nine-Nine » et de servir de showrunner sur « The Good Place », avec Danson. Puis, sur l’insistance de Morgan Sackett, partenaire de production, Schur a vu le documentaire chilien « The Mole Agent », sur Sergio, 83 ans, qui s’infiltre dans une maison de retraite pour attraper un voleur. Sergio est petit et Danson est grand, mais Schur les considérait comme des âmes sœurs. « Après avoir travaillé avec Ted sur « The Good Place », dit Schur, je savais quel genre de rôles il aimait. Après avoir regardé « The Mole Agent », j’ai tout vu.
S’exprimant par vidéo depuis son bureau sur le terrain d’Universal, Schur a parlé des joies de créer une comédie centrée sur les seniors.
Dans « A Man on the Inside », Danson incarne Charles, un professeur à la retraite engagé pour résoudre l’affaire d’un cambrioleur en série dans une maison de retraite. Comment avez-vous abordé l’aspect « polar » de l’intrigue ?
Ce n’est pas « À couteaux tirés ». Le but n’est pas de faire sursauter les gens : « Ooh, donnons l’impression que c’est ce personne mais ensuite nous révélons que c’est en fait que personne. » À un moment donné, j’ai écrit « Juicy Drama Is Not the Point » sur une carte et je l’ai collée au tableau. Il y a des morceaux de mystère, mais il s’agit d’une comédie sur un homme de 76 ans qui élargit sa vie à un moment où il se réduit à une petite bulle.
Vous avez réuni un casting de choix comprenant un ensemble merveilleusement décalé de septuagénaires qui incarnent les résidents de la résidence pour retraités Pacific View. Cela a dû être amusant.
Nous avons fait très tôt le pari de trouver beaucoup d’acteurs très drôles, talentueux et valides, âgés de plus de 70 ans, pour compléter l’ensemble. Revenir à Coach sur « Cheers » ou Jerry Stiller [on “Seinfeld”]chaque grande sitcom a eu au moins un acteur plus âgé et ils sont toujours drôles. Notre directrice de casting, Allison Jones, a fouillé et nous avons vu de très bonnes options pour chacun de ces rôles.
Y compris Sally Struthers dans le rôle de la coquette Virginia. Comment s’est passée son audition ?
Sally a fait sauter les portes de la maison – elle était si drôle, si pointue. Nous lui avons accidentellement donné une version antérieure d’une scène que nous avions modifiée. Elle a dit : « Très bien, donnez-moi deux minutes. » Elle l’a lu et a mémorisé ses lignes plus rapidement que quiconque que j’ai jamais vu.
Danson est assez vieux pour se fondre parmi les autres personnes âgées. Était-il prêt à jouer à son âge réel ?
Ted est heureux de déclarer à tous ceux qui veulent bien l’entendre qu’il a 76 ans sur le point d’en avoir 77. Ce dont Ted et moi avons beaucoup parlé lorsque nous avons planifié la série, c’est que vieillir est ce que vous obtenez si vous êtes chanceux. Dans le meilleur des cas, vous obtenir avoir 76 ans. C’est bien mieux que l’alternative.
Charles est intelligent et charmant, mais il n’est pas doué pour parler du chagrin qu’il ressent après avoir perdu sa femme un an plus tôt. Emily, la fille de Charles, interprétée par Mary Elizabeth Ellis, le met au défi de s’ouvrir. Vous considériez leur relation comme centrale dans la série ?
Lorsque j’essayais de trouver comment adapter ce documentaire de 90 minutes, la première chose à laquelle j’ai pensé était que la fille de Charles devait jouer un rôle important dans l’histoire. J’ai à peu près son âge. La plupart de mes amis vivent ce que je vis : nous avons des parents qui vieillissent et qui ont besoin de nous comme ils n’en ont jamais eu besoin auparavant, que ce soit financièrement, émotionnellement ou physiquement, ou autre, mais ils ne veulent pas être un fardeau. Je voulais représenter cela.
À la maison de retraite, tout le monde a des problèmes – perte de mémoire, cancer, solitude – mais ces moments plus sombres alternent avec des gags visuels, des punchlines et des plaisanteries sarcastiques d’une manière qui semble en quelque sorte cohérente. Comment vous et votre équipe êtes-vous parvenus à obtenir le ton plus réaliste de la série ?
Notre équipe a écrit des dizaines et des dizaines d’excellentes blagues, bien construites, drôles, intéressantes, surprenantes, que nous avons jetées à la poubelle parce qu’elles n’étaient pas adaptées au ton particulier de notre émission.
Ce qui est…
Le documentaire « The Mole Agent » est puissant car il fait ressentir aux gens quelque chose de remarquablement similaire, quel que soit leur âge, leur origine ethnique ou leur sexe, et je décrirais ce sentiment de manière très réductrice comme suit : « Je dois appeler ma mère ». Dans notre émission, nous avons essayé de faire la même chose avec le ton : au fond, notre émission contribue-t-elle à ce sentiment de nous donner envie d’appeler nos mamans ?