Microsoft et Google apportent l’IA à Word, PowerPoint, Google Docs et d’autres applications

Microsoft ajoute de nouvelles fonctionnalités d’IA à ses applications populaires telles que Word, PowerPoint et Excel. Le nouvel ensemble d’outils, appelé Microsoft 365 Copilot, permettra aux utilisateurs de créer des présentations PowerPoint avec une courte invite ou de résumer les enregistrements de réunion.

Copilot fonctionne sur la même technologie d’IA sous-jacente qui alimente le chatbot viral ChatGPT, et est actuellement testé avec quelques partenaires commerciaux avant une diffusion plus large à tous les utilisateurs dans les « mois à venir », selon la société.

« Aujourd’hui, nous sommes au début d’une nouvelle ère informatique », a déclaré jeudi le PDG de Microsoft, Satya Nadella, dans une annonce diffusée en direct. Nadella a déclaré que les nouveaux produits d’IA de Microsoft « supprimeront la corvée de nos tâches et emplois quotidiens, nous permettant de redécouvrir la joie de la création ».

Alors que ChatGPT a attiré l’attention du monde ces derniers mois, les mesures prises par Microsoft devraient rendre cette technologie passionnante et controversée encore plus courante. En l’intégrant à Office 365, Microsoft mettra les outils d’IA générative devant ses plus d’un milliard d’utilisateurs, refaçonnant potentiellement la façon dont de larges pans de la main-d’œuvre mondiale communiquent entre eux. Google, qui est en concurrence féroce avec Microsoft pour apporter l’IA aux masses, a annoncé une intégration similaire des outils de productivité de l’IA dans sa suite d’applications Workspace, y compris Gmail et Google Docs.

Alors que les nouveaux outils sont pleins de potentiel pour faire gagner du temps aux gens en rationalisant les tâches banales – de la synthèse des notes de réunion aux calculs de chiffres dans les feuilles de calcul – la technologie de l’IA est également pleine de lacunes. À tout le moins, il faudra beaucoup de pratique et de surveillance humaine pour bien utiliser cette nouvelle génération de logiciels alimentés par l’IA.

Les dirigeants de Microsoft ont reconnu les limites de leurs nouveaux outils Copilot dans la démo de jeudi.

« Parfois, Copilot fera les choses correctement », a déclaré Jared Spataro, vice-président de Microsoft chargé des applications de travail et d’entreprise modernes. « D’autres fois, ce sera utilement faux. »

Dans une démo de 40 minutes, Microsoft a partagé plus de détails sur ses nouveaux outils Copilot. Il a montré comment le logiciel permettra aux gens d’utiliser le langage naturel, combiné aux informations qu’il possède déjà sur vous (fichiers, e-mails, feuilles de calcul), pour améliorer le fonctionnement de ses applications pour vous. Au cours de la démo, Microsoft en a montré des exemples vraiment impressionnants. Il existe une fonctionnalité qui peut déterminer les principaux sujets d’une réunion à partir d’un enregistrement ou d’une transcription et une autre qui crée des présentations PowerPoint attrayantes basées sur des invites simples. Copilot peut également analyser les données Excel et trier les e-mails dans Outlook pour mettre en évidence ce que vous voudrez peut-être lire.

Vous pourrez également demander de l’aide à un nouvel assistant de bureau virtuel. Le chatbot extrait des modèles d’IA, des applications Microsoft 365 et des données personnelles des utilisateurs, y compris leurs calendriers, documents, réunions et contacts. Une vidéo de démonstration que Microsoft a publiée jeudi montrait un exemple d’un utilisateur demandant au chatbot de le préparer pour une réunion à venir. L’assistant alimenté par l’IA a répondu avec une liste à puces des mises à jour du projet et du personnel, organisées par sujet – par exemple, « mises à jour de l’équipe : Matthew est revenu d’un congé de paternité » et « mises à jour des ventes : un nouveau contrat a été finalisé ».

Le fonctionnement de tout cela dans le monde réel dépendra de la capacité des utilisateurs à s’adapter aux nouvelles fonctionnalités de l’IA. Microsoft déploie pour l’instant Copilot auprès d’un petit sous-ensemble de clients et n’a pas encore annoncé le moment d’une large diffusion.

Il est indéniable que le travail de bureau au quotidien est plein d’ennui. Peu de gens apprécient la joie de résumer des notes de réunion, de calculer des chiffres dans des feuilles de calcul ou de rédiger des mémos commerciaux passe-partout. L’argument de Microsoft est que vous devriez laisser l’IA le faire pour vous.

Mais comme son nom l’indique Copilot, Microsoft présente son outil comme un assistant – peut-être peu fiable – qui est très doué pour certaines choses mais qui aura besoin d’un peu de prise en main. Comme utiliser ChatGPT pour écrire des lettres de motivation, faire appel à Copilot pour prendre en charge certains aspects du travail de bureau nécessitera probablement beaucoup de conseils, de modifications et de surveillance. Le nouvel outil peut extraire des informations de vos fichiers existants, il n’est donc pas aveugle, mais il est toujours important de lire et de vérifier ce que Copilot écrit.

En d’autres termes, l’utilisation de Copilot deviendra une compétence que vous devrez apprendre. Ce n’est pas différent de la façon dont vous avez dû apprendre à utiliser Excel, Word ou PowerPoint. Plutôt que d’avoir besoin de rechercher des formules Excel ou d’avoir un bon œil pour la conception, demander à Copilot de faire ces choses vous obligera à apprendre à parler à Copilot d’une certaine manière, à comprendre le langage correct pour les invites ainsi que les limites du système. Ce sera probablement plus facile que d’accéder à PowerPoint, mais il reste à voir à quel point il est plus facile.

Fait intéressant, la nécessité de quelque chose comme Copilot montre également certaines des lacunes des outils existants de Microsoft. Selon Sumit Chauhan, vice-président du groupe de produits bureautiques chez Microsoft, Copilot aide les gens à mieux utiliser la technologie dont Microsoft dispose déjà et qui peut être trop compliquée pour les utiliser pleinement.

« La personne moyenne utilise moins de 10% de ce que PowerPoint peut faire », a déclaré Chauhan lors de la présentation de jeudi. « Copilot débloque les 90% restants. »

Mais il serait insensé de penser que les applications alimentées par l’IA de Microsoft et Google sont déjà assez bonnes pour supprimer les emplois de bureau des cols blancs. Au mieux, ces outils peuvent aider les employés de bureau à faire leur travail plus rapidement ou à réfléchir à de nouvelles idées. Comme nous l’avons vu avec les difficultés publiques de ChatGPT – de la façon dont il peut se tromper sur des questions simples comme les heures de cinéma à la façon dont son ton peut rapidement passer d’un assistant amical à un amant déséquilibré – même les applications d’IA les plus avancées peuvent encore beaucoup gâcher.

Les nouveaux outils de Microsoft ne sont probablement pas différents. Même à partir des démos raffinées de Copilot, il était évident que l’utilisateur moyen devra ajuster la sortie de l’IA pour s’assurer qu’il est approprié de l’envoyer à son patron.

Et il y a de plus grandes préoccupations que d’avoir l’air stupide devant votre responsable : les chercheurs ont signalé que les outils d’IA générative peuvent produire du contenu sexiste, raciste ou politiquement biaisé. Du point de vue de la confidentialité, les entreprises technologiques utiliseront les données qu’elles collectent sur les utilisateurs pour former ces systèmes d’IA. Cela n’a pas aidé ces inquiétudes lorsque Platformer a rapporté cette semaine que Microsoft avait licencié son équipe d’éthique et de société, qui était chargée de soulever des inquiétudes concernant le déploiement de nouveaux produits d’IA.

En réponse à une question de Vox sur les inquiétudes concernant l’élimination de son équipe d’éthique et de société, Microsoft a déclaré qu’il avait « des centaines de personnes travaillant sur ces problèmes dans toute l’entreprise, y compris des équipes d’IA responsables dédiées qui continuent de croître ».

Compte tenu de ces limitations et préoccupations, il est logique que Microsoft procède à un petit déploiement de ces nouveaux outils. La société le teste actuellement avec 20 entreprises clientes, dont huit entreprises du Fortune 500, afin d’obtenir des commentaires et d’améliorer le produit.

Inévitablement, le fait que Microsoft et Google se précipitent maintenant pour proposer des logiciels de bureau basés sur l’IA soulève des questions sur la nature du travail lui-même. Ces nouveaux outils d’IA, en théorie, élimineront certains des aspects les plus ennuyeux du travail. Les dirigeants de Microsoft ont utilisé des mots comme « corvée » encore et encore tout au long de la présentation. Mais pourquoi les gens font-ils un travail aussi ennuyeux pour commencer ? Et quelle valeur ces tâches ajoutent-elles réellement au monde ?

Il est également possible que l’utilisation de l’IA pour créer plus d’e-mails et de diapositives crée simplement plus de corvée pour la personne qui doit les lire. Mais ce n’est pas ainsi que Microsoft veut que vous y pensiez.

« Copilot sépare le signal du bruit et vous donne des heures de retour », a déclaré Chauhan de Microsoft. Mais que se passe-t-il si cela finit par vous permettre de créer simplement plus de bruit ?

L’un des principaux défauts de ChatGPT est qu’il peut être médiocre et verbeux. Lorsque vous l’utilisez pour écrire un essai ou rédiger une histoire, certains utilisateurs se sont plaints qu’il vous donne un travail d’étudiant de niveau B. Dans un cadre professionnel, cela signifie que si quelqu’un veut améliorer le fonctionnement de ce niveau B, il devra passer du temps à le modifier.

Jusqu’à ce que davantage de personnes les essaient, il est trop tôt pour dire si ces nouveaux outils bureautiques alimentés par l’IA offrent un avantage net. Mais les premières preuves suggèrent que la nouvelle suite d’outils d’IA de Microsoft s’appelle « Copilot » et non « Autopilot » pour une raison – elle a encore besoin de beaucoup de conseils de la part de bons vieux êtres humains.