Lorsque Jeff Hafley a quitté le Boston College pour devenir le coordonnateur défensif des Packers lors de la dernière intersaison, abandonnant son rôle d’entraîneur-chef pour occuper un poste d’adjoint au niveau de la NFL, certains je me suis d’abord demandé ce que cette décision dit sur l’état du football universitaire. Maintenant, après avoir vu Hafley prospérer à Green Bay cette saison, aux côtés des anciens assistants universitaires Mike Macdonald (Seahawks HC) et Jesse Minter (Chargers OC), je pense qu’il est temps d’aborder un nouveau sujet de conversation : comment le jeu universitaire prépare les coordinateurs défensifs. pour dominer les pros.
Les Packers sont devenus des prétendants en 2024, et leur cassette de match défensif est un incontournable pour quiconque veut savoir pourquoi. Sous Hafley, les Packers se classent parmi les 10 meilleurs de la NFL dans les deux catégories défensives les plus importantes : points accordés (20,5 par match, huitième moins) et points à emporter (26, quatrième). Les équipes de championnat gardent leurs adversaires hors de la zone des buts et trouvent diverses façons de créer des revirements, et Green Bay excelle dans les deux tâches – grâce à une approche créative mettant en vedette des éléments que l’on retrouve couramment au niveau universitaire.
De leur utilisation intensive de pressions simulées (courses à quatre avec des secondeurs ou sécurités/corners présentés comme quatrième rusher) aux blitz chauds (pressions à six avec une couverture de trois en profondeur/deux sous), les Packers écrasent leurs adversaires avec un plan d’homme réfléchi qui met les quarts-arrières et les animateurs au défi de prendre des décisions judicieuses sous la contrainte mentale et physique. De plus, Green Bay intègre l’intégralité de son effectif défensif dans la course aux passes pour laisser ses adversaires deviner chaque semaine – 16 Packers ont au moins un demi-sac cette saison.
La variété et la polyvalence du déploiement défensif de Hafley créent des maux de tête pour les adversaires qui tentent d’identifier les rushers potentiels sur la ligne de mêlée et aux deuxième/troisième niveaux. De plus, son approche unique permet aux Packers de maximiser une formation défensive composée de jeunes défenseurs athlétiques offrant des compétences diverses.
Considérez comment le passeur Rashan Gary sert de soi-disant « reine sur l’échiquier » dans les situations de troisième essai, capable de s’aligner n’importe où le long du front défensif pour attaquer un maillon faible de la ligne offensive. Ensuite, il y a les secondeurs Quay Walker (un choix de première ronde en 2022) et Edgerrin Cooper (un choix de deuxième ronde cette année), qui ont la vitesse, l’athlétisme et le physique nécessaires pour submerger et maîtriser les porteurs de ballon en matière de protection contre les passes. Leurs compétences interchangeables permettent à Hafley de mélanger divers blitz et pressions simulées pour permettre aux quarts de deviner à chaque instant. Et si Walker devait manquer à tout moment avec une blessure à la cheville qui l’a exclu de la victoire de la semaine dernière contre Seattle juste avant la mi-temps, Cooper devrait être en mesure de prendre le relais, sur la base de la ligne de statistiques qu’il a mise en place lors de ce match (cinq plaqués, un sack, une interception).