CHICAGO– Autrefois salué comme leleader législatif le plus ancien Dans l’histoire américaine, Michael Madigan comparaîtra cette semaine devant un tribunal fédéral pour avoir utilisé sa vaste influence pour diriger une « entreprise criminelle » afin d’amasser encore plus de richesse et de pouvoir.
L’ancien président de l’Illinois House est chargé dans un stratagème de racket et de corruption de plusieurs millions de dollars impliquant le plus grand service public de l’État, ComEd.
Des appels sur écoute aux réunions enregistrées sur vidéo, la plupart des preuves ont été visionnées en audience publique. Une vaste enquête sur la corruption publique a déjà abouti à des condamnations de législateurs et L’ancien chef de cabinet de Madigan.
Mais à partir de mardi, alors que les jurés potentiels se présentent pour la première fois au tribunal, les projecteurs se tournent vers le démocrate de Chicago, autrefois considéré comme la force la plus puissante de la politique de l’Illinois.
« Ici, c’est le sommet de la montagne, le sommet », a déclaré l’ancien procureur fédéral Phil Turner.
Voici un aperçu plus approfondi du cas :
Madigan, orateur depuis plus de trois décennies, est accusé dans un acte d’accusation de 23 chefs d’accusation de complot de racket, utilisant des installations interétatiques à l’appui de pots-de-vin, de fraude électronique et de tentative d’extorsion.
Les procureurs fédéraux affirment qu’il a exploité non seulement son rôle de président, mais aussi d’autres positions de pouvoir, notamment celle de président du Parti démocrate de l’Illinois. Il est également accusé d’avoir bénéficié d’un travail juridique privé dirigé illégalement vers son cabinet d’avocats. La mission de Madigan était d’améliorer « son pouvoir politique et son bien-être financier tout en générant des revenus pour ses alliés et associés politiques ».
Par exemple, il aurait utilisé son influence pour faire adopter une législation favorable au service public d’électricité ComEd. En échange, ComEd a offert des pots-de-vin, des emplois et des contrats aux fidèles de Madigan.
Michael McClain, 76 ans, confident de longue date, est également jugé avec Madigan, qui a déjà été reconnu coupable dans une affaire distincte et connexe. L’année dernière, les jurés fédéraux ont condamné McClain et trois autres personnes du complot de corruption impliquant ComEd.
Madigan, 82 ans, a « catégoriquement » nié tout acte répréhensible.
« Je n’ai jamais été impliqué dans une quelconque activité criminelle », a-t-il déclaré en 2022 lors de l’annonce des accusations.
Ce procès représente une chute politique stupéfiante pour le dirigeant dont le mandat a survécu à trois gouverneurs atterrir en prison.
« La réputation a toujours été qu’il s’agissait d’une personne intouchable », a déclaré Turner, qui n’est pas impliqué dans l’affaire.
Fils d’un capitaine de circonscription de Chicago, Madigan a été élu pour la première fois à l’Assemblée législative en 1970. Il en a été président de 1983 à 2021, à l’exception de deux années où les républicains étaient aux commandes.
Madigan représentait les zones au sud-ouest du centre-ville, près de l’aéroport international de Midway. Le quartier de la classe moyenne était sa base de pouvoir, où ses loyalistes, dont beaucoup étaient salariés du gouvernement, se rendaient régulièrement pour sonder les quartiers et inscrire les électeurs.
Il a défini une grande partie de l’agenda politique de l’Illinois, décidant quels textes législatifs obtiendraient un vote. Il contrôlait plusieurs fonds politiques, ce qui lui permettait de sélectionner les candidats à présenter. Madigan a également supervisé cartographie politiquegarantissant des limites favorables aux démocrates.
« Il devient le parti politique », a déclaré Kent Redfield, professeur émérite à l’Université de l’Illinois à Springfield. « Cela devient le Mike Madigan Party. »
Dans le même temps, il fait profil bas, préférant travailler en coulisses. Madigan n’était pas du genre à participer à des défilés ou à des cérémonies d’inauguration. Il est notoire qu’il n’avait pas de téléphone portable.
Son leadership était un retour au style de politique machinique pour lequel l’Illinois était célèbre lorsque le favoritisme et les liens avec les partis contrôlaient l’embauche et les projets de construction.
Soutien pour lui a commencé à craquer suite à une enquête sur allégations de harcèlement sexuel contre son personnel et alors que les détails de l’enquête fédérale pour corruption ont été révélés fin 2019.
En 2021, Madigan n’était pas en mesure de recueillir les voix nécessaires pour rester président. Il a démissionné de son poste législatif et de celui de président du parti.
« Il était de loin l’homme politique le plus puissant de l’Illinois », a déclaré Constance Mixon, professeur à l’Université d’Elmhurst. « Au fur et à mesure que les gouverneurs allaient et venaient, que les maires de Chicago allaient et venaient, Madigan était la seule constante de la politique de l’Illinois. »
Plus de 1 000 convocations de jurés ont été envoyées par courrier pour constituer le groupe des jurés, qui a été réduit à environ 180 personnes.
Les avocats de la défense s’attendent à des difficultés en raison de la reconnaissance du nom de Madigan. Un autre obstacle est la grande méfiance à l’égard des politiciens de l’Illinois.
« Je ne sais pas si quelqu’un n’a pas entendu parler de Michael Madigan », a déclaré Gal Pissetzky, un avocat de la défense qui n’est pas lié à l’affaire. « La sélection du jury va être très difficile. »
Le procès a été retardé de six mois alors que la Cour suprême réfléchissait à une loi sur la corruption au cœur du procès. En juin, la Haute Cour nationale a annulé la condamnation pour corruption d’un ancien maire de l’Indiana, constatant que la loi criminalise les pots-de-vin versés avant un acte officiel, et non les récompenses ou les « gratifications » distribuées après.
Les avocats de Madigan ont cherché à rejeter de nombreuses accusations portées contre Madigan, arguant que la décision laissait le dossier contre lui « fatalement infirme, sur le plan constitutionnel et autre ».
Mais le juge de district américain John Robert Blakey a rejeté la tentative la semaine dernière, ainsi qu’une requête visant à ce que McClain soit jugé séparément, ce qui a ouvert la voie à la sélection du jury pour commencer sérieusement mercredi.
Le témoignage devrait durer trois mois. Les experts estiment que le gouvernement a de solides arguments. Les avocats de la défense devront contrer de nombreuses preuves, notamment les écoutes téléphoniques de Madigan et d’autres.
Les avocats de Madigan cherchent à diffuser des versions plus longues des conversations, affirmant que le contexte manque dans les extraits que les procureurs souhaitent diffuser.
« La défense doit se battre », a déclaré Pissetzky. « Il est très difficile de contre-interroger un enregistrement. »
Le calendrier signifie que les procédures pourraient s’étendre bien au-delà des élections de novembre et jusqu’en 2025.
Bien que Madigan n’occupe plus ses fonctions, l’affaire pourrait avoir un impact sur la perception qu’a le grand public des hommes politiques.
« La plupart des législateurs ne sont pas corrompus, mais lorsque nous recevons ces affaires très médiatisées, cela érode encore davantage la confiance », a déclaré Mixon. « Les citoyens deviennent de moins en moins confiants envers leur gouvernement, et deviennent de plus en plus cyniques et désengagés. »