Michael Gove et Rishi Sunak s’affrontent pour voir qui sera l’héritier de Boris Johnson

Les prochaines élections générales pourraient avoir lieu dans plus de quatre ans et Boris Johnson a rejeté les allégations selon lesquelles il pourrait se retirer l’année prochaine en raison de problèmes de santé – mais cela n’a pas empêché les députés conservateurs de se livrer à leur passe-temps favori – la spéculation sur le leadership.

Et le consensus est que, le moment venu, ce sera probablement «l’expérience et l’intellect» de Michael Gove contre le «charme et le charisme» de la jeune étoile montante Rishi Sunak.

Les discussions sur la durée pendant laquelle M. Johnson prévoit de servir dans le n ° 10 ont augmenté la semaine dernière après que le Times ait rapporté que le beau-père de Dominic Cummings, le conseiller le plus puissant du Premier ministre, avait dit à l’un de ses lecteurs que M. Johnson se retirerait en six mois en raison des effets persistants de son infection à coronavirus.

Le scénario est rejeté par les députés comme hautement improbable, mais beaucoup pensent que M. Johnson pourrait démissionner en 2023 pour donner à son successeur le temps de s’installer au n ° 10 avant les élections de 2024.

Les amis de Michael Gove, le ministre du Cabinet, disent qu’ils s’attendent à ce qu’il se présente alors à la direction du parti, malgré la formidable menace posée par le chancelier Rishi Sunak.

Rishi Sunak a vu ses cotes publiques monter en flèche pendant la crise du coronavirus – au-dessus de celle de Boris Johnson – en raison de succès tels que son programme Eat Out To Help Out

Des amis de Michael Gove, le ministre du Cabinet, disent qu’ils s’attendent à ce qu’il se présente alors à la direction du parti, malgré la formidable menace posée par le chancelier Rishi Sunak

M. Sunak a vu ses cotes publiques monter en flèche pendant la crise des coronavirus – au-dessus de celle de M. Johnson – en raison de succès tels que son programme Eat Out To Help Out. La chancelière est également en train de construire un puissant gouvernement en exil au Trésor. Mais M. Gove dispose également d’un solide réseau de Whitehall, ayant placé une série d’anciens assistants à des postes puissants au sein du gouvernement – «  la plupart d’entre eux s’appelaient Henry  », selon les mots d’un observateur.

Les deux hommes se bousculent également pour un poste de premier plan en tant que «  directeur général  » efficace de l’administration, avec M. Johnson en tant que «  président du conseil d’administration  ».

Alors que M. Sunak, 40 ans, dispose des mécanismes du Trésor, M. Gove, 53 ans, siège à une série de puissants comités du Cabinet et est au cœur des préparatifs clés du Brexit.

La spéculation a été attisée par le mécontentement croissant de l’arrière-ban face aux retournements répétés du gouvernement, les députés d’arrière-ban conservateurs utilisant des groupes Whats-App pour exprimer leur colère. Le Mail on Sunday s’est entretenu hier avec plusieurs députés conservateurs qui s’attendent à ce que le premier ministre se retire avant les prochaines élections.

L’un d’eux a déclaré: «  Personne ne peut blâmer Boris de ne pas vouloir se battre contre une autre élection générale après ce qu’il a traversé avec Covid et la crise du virus. Je ne pense pas non plus qu’il voudrait s’accrocher à son travail. Il voudra que le Brexit soit terminé, voir la crise virale résolue en toute sécurité et veiller à ce que l’économie soit sur les rails.  »

Les discussions sur la durée pendant laquelle M. Johnson prévoit de servir dans le n ° 10 ont augmenté la semaine dernière après que le Times ait rapporté que le beau-père de Dominic Cummings, le conseiller le plus puissant du Premier ministre, avait dit à l’un de ses lecteurs que M. Johnson se retirerait en six mois en raison des effets persistants de son infection à coronavirus

Un autre a déclaré: «  Il voulait être Premier ministre et il voulait être Premier ministre – mais aime-t-il vraiment faire le travail?  »

Un allié de la chancelière est allé plus loin en insistant sur le fait que M. Sunak devait être le prochain dirigeant. Le député a déclaré: «  Rishi est le meilleur choix pour succéder à Boris. Il a superbement performé face à la pandémie alors que de nombreux autres ministres ont été jugés insuffisants.

« Avoir notre premier Premier ministre appartenant à une minorité ethnique serait énorme pour le parti et pour le pays. »

Cependant, un ancien ministre du Cabinet a averti que M. Sunak, qui n’est devenu chancelier qu’en février, était potentiellement au sommet de sa popularité.

Il a déclaré: «  Nous pourrions bien être au sommet de Rishi maintenant. Il a tous les applaudissements pour les programmes de congé de virus et pour répondre de manière décisive à la crise.

«Mais qui sait où nous serons lorsque le congé se terminera et que le chômage commencera vraiment à grimper en hiver.