Métiers, cibles et Prince Taureau : Ce que j’entends sur l’agence libre des Wolves

Suivez nos actualités et analyses gratuites en direct de l’ensemble de notre personnel NBA, et inscrivez-vous à The Bounce pour recevoir du contenu de basket-ball directement dans votre boîte de réception.

Avec l’ouverture imminente du marché des agents libres, les Timberwolves ont dit au revoir à l’attaquant vétéran Taurean Prince. Ou l’ont-ils fait ?

Les Wolves ont renoncé à Prince mercredi pour éviter de garantir son salaire de 7,4 millions de dollars pour la saison prochaine. Mais des sources de la ligue ont dit L’athlétisme l’équipe reste ouverte à l’idée de ramener Prince, en fonction de l’évolution du marché lors de son ouverture vendredi. Les sources ont parlé sous couvert d’anonymat parce que les Timberwolves ne commentaient pas publiquement leurs projets de libre arbitre.

Quand la cloche d’ouverture sonne le vendredi soir, tout peut arriver. Et pendant le déménagement peut s’être senti personnel à Prince, un fier vétéran qui a aidé le Minnesota à participer à des séries éliminatoires consécutives pour la première fois depuis 2004, c’était strictement une affaire pour les Timberwolves, une équipe essayant de gagner autant de flexibilité que possible pour compléter leur alignement. Les Wolves savent qu’il y a plus de mouvements qu’ils doivent faire pour suivre la Conférence Ouest, et la décision sur Prince a été conçue pour leur donner autant de liberté que possible pour y arriver.

Améliorer leur tir extérieur et ajouter un autre meneur de jeu sont deux des plus grands objectifs de l’équipe à l’approche de l’agence libre, et il existe plusieurs candidats sur le marché qui pourraient répondre à ces besoins. Théoriquement, Prince pourrait toujours en faire partie.

Prince a joué un rôle important avec les Wolves au cours des deux dernières saisons, frappant des points ouverts à 3 points lorsque le ballon l’a trouvé, donnant à l’entraîneur Chris Finch un défenseur polyvalent qui pouvait garder plusieurs positions et se solidifier comme l’une des voix vétérans de l’équipe dans le casier. chambre. Il a récolté en moyenne 9,1 points, 2,4 rebonds et tiré 38% contre 3 la saison dernière. Il n’a disputé que 54 matchs, principalement à cause d’une blessure à l’épaule, et il a beaucoup manqué lorsqu’il était absent. Les Wolves sont allés 7-13 au cours d’une séquence de 20 matchs qu’il a ratés de la fin novembre à la mi-décembre.

L’arrangement était mutuellement bénéfique. Lorsque Prince a été acquis de Cleveland dans un échange pour Ricky Rubio en 2021, il sortait d’une saison en proie à des blessures qui avait fait apparaître l’accord uniquement comme une décision économique pour les Wolves. Après avoir mal tiré pour commencer sa première saison dans le Minnesota, il a trouvé un rythme dans la seconde moitié de l’année et a fait preuve de l’agitation, de l’efficacité et de la perturbation dont les équipes ont besoin.

Il a connu de grands moments lors de sa deuxième saison, notamment en allant 8 en 8 sur une plage de 3 points au Madison Square Garden pour battre les New York Knicks en mars.

Taureau. Effrayant. Prince.

Son HUITIÈME 3 points ce soir. pic.twitter.com/dfFouL5YXt

– Timberwolves du Minnesota (@Timberwolves) 21 mars 2023

Mais les Wolves sont actuellement confrontés à des problèmes fiscaux complexes. Karl-Anthony Towns et Rudy Gobert ont des contrats max. Anthony Edwards est sur le point d’en obtenir un dès l’ouverture du marché. Jaden McDaniels devrait également bénéficier d’une forte augmentation. Et les Wolves viennent de signer Naz Reid pour un contrat sain de 42 millions de dollars sur trois ans pour être le troisième gros.

Cela oblige le président des opérations de basket-ball, Tim Connelly, à faire preuve de créativité pour continuer à bricoler une liste qui a remporté 42 matchs la saison dernière tout en faisant face à des blessures importantes à Towns, Prince, Reid et McDaniels. Dans le vide, payer un bon tireur comme Prince 7,4 millions de dollars la saison prochaine est raisonnable. Mais les loups n’opèrent pas dans le vide. Ils opèrent dans une cocotte-minute.

Les Wolves ont examiné d’autres options pour utiliser le contrat de Prince pour conclure un accord avant qu’il ne soit garanti, mais n’ont pas pu trouver d’échange viable avant la date limite de mercredi. L’une des équipes avec lesquelles les Wolves ont eu plusieurs conversations, selon des sources des deux côtés, était les Wizards de Washington. Monte Morris, qui a joué pour Connelly sur les Denver Nuggets, et Delon Wright faisaient partie des joueurs discutés, mais il n’y a jamais eu de véritable traction sur un accord.

Renoncer à Prince amène les Wolves à 15,5 millions de dollars en dessous de la taxe de luxe avec quatre places à pourvoir. Ils pourraient utiliser l’exception complète de niveau intermédiaire des non-contribuables d’une valeur de 12,4 millions de dollars la saison prochaine, ce qui les place dans la course avec une grande partie de la ligue en termes de pouvoir d’achat.

Si aucune équipe ne réclame Prince au renoncement, il deviendra un agent libre. Selon la façon dont les choses se déroulent, les Timberwolves pourraient être disposés à le ramener sur un accord pour un peu moins d’argent. On ne sait toujours pas si Prince y serait également ouvert. Ces types de transactions peuvent souvent être difficiles à avaler pour le joueur. C’est une chose de prendre une réduction de salaire pour jouer ailleurs, mais le faire pour rester est moins courant.

Prince pourrait avoir plusieurs prétendants sur le marché libre, mais il entretient également des relations étroites avec nombre de ses coéquipiers des Timberwolves et s’est impliqué dans le travail communautaire dans les villes jumelles. Cela pourrait prendre un certain temps pour se jouer pendant que les Wolves regardent ce qui se passe.

Les plus grandes priorités

• Anthony Edwards : Après deux bonnes performances consécutives en séries éliminatoires, Edwards s’est solidifié en tant qu’étoile montante et pièce maîtresse des Wolves à l’avenir. Il annoncé récemment qu’il est maintenant représenté par WME Sports, et tous les signes indiquent une prolongation de contrat maximale très peu de temps après l’ouverture du marché. « Je pense que chaque décision que nous prendrons à l’avenir sera avec Ant primordiale », a déclaré Connelly à la fin de la saison.
• Jaden McDaniels : Le petit attaquant est également partant pour une prolongation de contrat de son contrat de recrue et compte obtenir une offre importante. Ce n’est pas aussi clair ce que McDaniels sera offert. Il est l’un des meilleurs joueurs à double sens de moins de 25 ans de la ligue, un défenseur remarquable avec un jeu offensif en pleine croissance. Son nom était un sujet populaire pour les autres équipes lors du repêchage, mais les Wolves ont résisté aux offres commerciales car ils le considèrent comme faisant partie de leur noyau à l’avenir. McDaniels est également représenté par WME, qui a emmené le centre des Suns Deandre Ayton en agence libre restreinte lorsque l’offre qu’ils ont reçue n’était pas à leur goût, il sera donc intéressant de voir jusqu’où va l’offre des Wolves. « Je pense que dès que nous pourrons parler, nous serons très agressifs », a déclaré Connelly à propos des deux jeunes joueurs. « Ces gars sont fantastiques. Je rencontre beaucoup ces gars, Jaden et Ant ensemble, parce que je sais qu’ils vont être liés à la hanche et qu’ils vont être aussi importants pour cette équipe que n’importe qui d’autre évidemment.
• Nickeil Alexander-Walker : Il était considéré par certains comme une remise en jeu lorsque les Wolves ont échangé D’Angelo Russell et acquis Mike Conley en février. Mais NAW est devenu un élément essentiel de la rotation des Timberwolves et a défendu Jamal Murray ainsi que tout joueur des séries éliminatoires. Il peut jouer les deux postes de garde, ce qui donne à Finch une certaine flexibilité avec les alignements. S’il peut devenir un tireur à 3 points plus cohérent, il pourrait être une véritable arme sur le banc. Les Wolves n’ont pas annoncé l’exercice de l’offre qualificative d’Alexander-Walker. S’ils l’exercent et que NAW le signe, il serait inscrit pour plus de 7 millions de dollars la saison prochaine. Mais ne pas le tendre ne ferait rien pour atténuer leur désir de le garder. Ce serait simplement une façon d’essayer de maintenir le salaire de la première année en dessous de ce nombre QO. Alexander-Walker est une cible de choix pour eux.

En dehors des cibles

Il existe plusieurs possibilités intéressantes sur le marché libre pour les Wolves, qui souhaitent ajouter un meneur pour alléger une partie de la charge de travail de Conley, qui aura 36 ans avant le début de la saison. Avec Prince qui traîne là-bas, les Wolves pourraient aussi vraiment utiliser un autre tireur à 3 points dans une équipe qui était au milieu du peloton en tentatives à 3 points (15e), marques (14e) et pourcentage (13e) la saison dernière.

Dans un ordre aléatoire et non exhaustif :

• Éric Gordon : La nouvelle a éclaté tard mercredi soir que les Clippers de Los Angeles renonçaient à Gordon pour économiser de l’argent. Il serait un candidat idéal en tant que marqueur de banc s’il acceptait l’exception de niveau intermédiaire. Gordon a tiré 42% après être venu à Los Angeles dans un échange avec Houston.
  Probabilité d’un accord : Maigrir. Il devrait y avoir une file d’attente pour ses services.
• Bruce Brown : Quelle série éliminatoire avec Denver pour le défenseur au nez dur et le tireur opportun. Brown est sorti de l’ombre de Kevin Durant à Brooklyn et a été l’une des principales raisons pour lesquelles les Nuggets ont remporté un titre. Il peut jouer les deux postes de garde et aiderait les Wolves dans de nombreux domaines. Mais toutes les équipes de la ligue feront la queue pour le payer.
  Probabilité d’un accord : Ne le vois pas.
• Denis Schröder : Les Wolves ont besoin d’un meneur de jeu de secours, et Schroder a rempli ce rôle avec les Lakers de Los Angeles la saison dernière. Il a souvent devancé D’Angelo Russell lors des séries éliminatoires, ce qui lui a valu plus de minutes dans les gros points. C’est un défenseur agressif et un attaquant avec un avantage.
  Probabilité d’un accord : Incertain, mais ne jamais dire jamais.
• Jevon Carter : Un garde dur et dur qui a tranquillement tiré 42% à partir de 3 points pour les Milwaukee Bucks la saison dernière. Carter a commencé 39 matchs pour l’une des meilleures équipes de la ligue. Son avantage et son expérience en séries éliminatoires serviraient bien cette équipe.
  Probabilité d’un accord : Cela semble faisable. Carter a gagné un modeste 3,9 millions de dollars la saison dernière et cherchera probablement une augmentation plus importante que celle que Milwaukee peut lui accorder.
• Max Strus : Ses prouesses au tir ont aidé les Miami Heat dans leur course surprenante vers la finale de la NBA. Les Wolves ont manifesté leur intérêt pour lui à la date limite des échanges l’année dernière. Strus est également un défenseur acharné. Une partie de cette culture Heat peut être utile pour cette équipe des Timberwolves.
  Probabilité d’un accord : Certainement possible si une autre équipe ne le fait pas sortir de l’eau avec une offre énorme.
• Donte Di Vincenzo : Beaucoup à aimer ici. Un bon tireur (39,7% contre 3 pour les Warriors la saison dernière) qui peut gérer, sortir en transition et défendre un peu. Les Wolves étaient chauds sur lui lors du repêchage en 2018 quand il avait trois places devant eux et pensait qu’ils étaient proches d’un contrat avec lui l’été dernier avant qu’il ne choisisse Golden State.
  Probabilité d’un accord : Certainement possible, mais je ne pense pas que ce soit probable.
• Troy Brown Jr. : À 6 pieds 6 pouces et 215 livres, Brown a une bonne taille pour une aile. Il a tiré 38% pour les Lakers la saison dernière, mais a joué avec parcimonie lors des finales de la Conférence Ouest. Il n’aurait pas à casser sa tirelire pour lui.
  Probabilité d’un accord : Cela pourrait dépendre de la force avec laquelle les Lakers veulent qu’il revienne.
• Josh Richardson : N’a joué que 24 matchs pour la Nouvelle-Orléans, mais à son meilleur, il est un solide défenseur des ailes et un bon tireur de 3. A-t-il toujours cela en lui? La boucle serait bouclée parce que son nom était impliqué dans des négociations commerciales lorsque Jimmy Butler organisait sa sortie de la ville.
  Probabilité d’un accord : Le marché sera probablement moins compétitif pour lui que pour Brown ou DiVincenzo, ce qui faciliterait vraisemblablement un accord.

(Photo du Prince Taureau : C. Morgan Engel / Getty Images)