Des rapports en provenance de Chine ont soulevé des inquiétudes quant à une augmentation infections respiratoiresavec des allégations de hôpitaux surpeuplés et de systèmes de santé débordés. Selon les rapports, cette poussée est probablement déclenchée par Métapneumovirus humain (HMPV). Même si certaines publications sur les réseaux sociaux décrivent une crise, les autorités chinoises et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) n’ont pas encore déclaré l’état d’urgence.
Cette hausse des infections est étroitement surveillée car elle coïncide avec la saison hivernale, période où les maladies respiratoires culminent naturellement.
Qu’est-ce que le HMPV ?
Découvert en 2001, le HMPV appartient à la famille des Pneumoviridae, la même famille que le virus respiratoire syncytial (VRS), selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Il provoque généralement des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures, présentant des symptômes similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe.
Qui est à risque ?
Selon la Cleveland Clinic, le HMPV peut infecter n’importe qui, mais il présente un risque plus élevé pour :
- Enfants de moins de 5 ans, notamment les nourrissons.
- Les personnes âgées, en particulier celles de plus de 65 ans.
- Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies respiratoires chroniques comme l’asthme ou la BPCO.
Symptômes du HMPV
Les symptômes couramment associés au HMPV, comme indiqué par le CDC, comprennent :
- Toux et nez qui coule ou bouché.
- Fièvre et mal de gorge.
- Respiration sifflante ou essoufflement dans les cas graves.
- Dans certains cas, l’infection peut dégénérer en bronchite, pneumonie ou exacerbations de l’asthme.
Comment le HMPV se propage
Le virus se propage par :
- Gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements.
- Contact étroit, comme toucher ou serrer la main.
- Surfaces contaminées, puis toucher la bouche, le nez ou les yeux.
Selon le CDC, le HMPV a un schéma saisonnier, circulant à la fin de l’hiver et au printemps dans les régions tempérées.
Stratégies de prévention
Le CDC recommande les étapes suivantes pour réduire le risque de HMPV et d’autres maladies respiratoires :
- Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes.
- Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées.
- Portez des masques dans les endroits très fréquentés pendant les épidémies.
- Restez à la maison lorsque vous êtes malade pour éviter de propager le virus.
- Nettoyer régulièrement les surfaces fréquemment touchées.
Diagnostic et tests
Le HMPV est diagnostiqué à l’aide des méthodes mises en avant par le CDC, notamment :
- Tests d’amplification des acides nucléiques (TAAN) pour détecter le matériel génétique viral.
- Immunofluorescence ou immunoessais enzymatiques pour identifier les antigènes viraux.
Les tests de routine sont rares, sauf si les symptômes sont graves ou en cas d’épidémie.
Options de traitement
Il n’existe aucun traitement antiviral ni vaccin spécifique contre le HMPV. Selon la Cleveland Clinic, la prise en charge se concentre sur le soulagement des symptômes :
- Restez hydraté et reposez-vous.
- Utilisez des médicaments en vente libre (OTC) contre la douleur, la congestion et la fièvre.
- Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation pour une oxygénothérapie ou des liquides intraveineux.
Perspective actuelle
Bien que le HMPV contribue à l’augmentation des infections respiratoires, il ne s’agit pas d’un nouveau virus ni d’une menace pandémique imminente. Les poussées saisonnières sont typiques, d’autant plus que les populations se réexposent aux agents pathogènes après les confinements liés au Covid-19.
Quand consulter un médecin
Selon la Cleveland Clinic, contactez un professionnel de la santé si les symptômes :
- Aggraver après quelques jours.
- Inclut des difficultés respiratoires ou une cyanose (peau bleutée).
- Se produisent parallèlement à des problèmes de santé chroniques comme l’asthme ou la BPCO.
Pour la plupart, le HMPV disparaît en une semaine, mais les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes doivent rester vigilants. En suivant les mesures préventives et en restant informé, vous pouvez minimiser le risque de maladie grave.
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