Meta « manipule intentionnellement » les enfants pour qu’ils deviennent dépendants des médias sociaux, selon un procès

Meta, la société propriétaire de Facebook et d’Instagram, est poursuivie en justice par des dizaines d’États américains pour avoir délibérément rendu les plateformes de médias sociaux addictives pour les enfants.

Au total, 33 États, dont la Californie et New York, affirment que Meta Platforms Inc contribue à la crise de santé mentale chez les jeunes en concevant sciemment des fonctionnalités addictives.

Le procès déposée devant un tribunal fédéral de Californie, affirme que Meta collecte régulièrement des données sur des enfants de moins de 13 ans sans le consentement de leurs parents, en violation de la loi fédérale américaine.

En outre, neuf procureurs généraux intentent des poursuites dans leurs États respectifs, ce qui porte à 41 le nombre total d’États intervenant, plus la capitale américaine Washington DC.

La plainte disait : « Meta a exploité des technologies puissantes et sans précédent pour attirer, engager et finalement piéger les jeunes et les adolescents.

« Son objectif est le profit, et en cherchant à maximiser ses gains financiers, Meta a induit le public en erreur à plusieurs reprises sur les dangers substantiels de sa plateforme de médias sociaux.

« Cela a dissimulé la manière dont ces plateformes exploitent et manipulent leurs consommateurs les plus vulnérables : les adolescents et les enfants. »

Les poursuites visent des dommages et intérêts financiers, une restitution et la fin des pratiques de Meta qui violent la loi.

« Les enfants et les adolescents souffrent de niveaux records de mauvaise santé mentale et les sociétés de médias sociaux comme Meta en sont responsables », a déclaré la procureure générale de New York, Letitia James, dans un communiqué.

« Meta a profité de la douleur des enfants en concevant intentionnellement ses plateformes avec des fonctionnalités manipulatrices qui rendent les enfants dépendants de leurs plateformes tout en diminuant leur estime de soi. »

Dans un communiqué, Meta a déclaré qu’elle partageait « l’engagement des procureurs généraux à offrir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives, et qu’elle avait déjà introduit plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et leurs familles ».

« Nous sommes déçus qu’au lieu de travailler de manière productive avec les entreprises du secteur pour créer des normes claires et adaptées à l’âge des nombreuses applications utilisées par les adolescents, les procureurs généraux aient choisi cette voie », a ajouté la société.

Le procès est le résultat d’une enquête menée par une coalition de procureurs généraux de Californie, de Floride, du Kentucky, du Massachusetts, du Nebraska, du New Jersey, du Tennessee et du Vermont.

Les propres recherches de Meta ont révélé que l’entreprise était consciente des méfaits qu’Instagram peut causer aux adolescents – en particulier aux adolescentes – en matière de problèmes de santé mentale et d’image corporelle, a rapporté le Wall Street Journal en 2021.

Une étude interne a cité 13,5 pour cent des adolescentes affirmant qu’Instagram aggrave les pensées suicidaires et 17 pour cent des adolescentes affirmant que cela aggrave les troubles de l’alimentation.

« Meta nuit à nos enfants et à nos adolescents, cultivant une dépendance pour augmenter les profits des entreprises », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Bonta.

« Avec le procès d’aujourd’hui, nous fixons la limite. »

Aux États-Unis, presque tous les adolescents âgés de 13 à 17 ans ont déclaré utiliser une plateforme de médias sociaux, avec environ un tiers déclarant utiliser les médias sociaux « presque constamment », selon le Pew Research Center.

Les sociétés de médias sociaux interdisent aux enfants de moins de 13 ans de s’inscrire sur leurs plateformes, mais il a été démontré que les enfants contournent facilement ces interdictions, avec ou sans le consentement de leurs parents.

La plainte des États indique que Meta a sciemment violé cette loi, la loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants, en collectant des données sur les enfants sans en informer et obtenir la permission de leurs parents.

Le procureur général de Washington DC, Brian Schwalb, n’a pas voulu dire s’ils consultent également TikTok ou Snapchat. Pour l’instant, ils se concentrent sur l’empire Meta de Facebook et Instagram, a-t-il déclaré.

« Ils sont les pires des pires lorsqu’il s’agit d’utiliser la technologie pour rendre les adolescents accros aux médias sociaux, tout cela dans le but de faire passer les profits avant les gens. »