Mère: Irvo Otieno était « brillant, créatif et brillant »

Irvo Otieno avait réalisé sa passion : faire du hip-hop. Il pouvait écrire une chanson en moins de cinq minutes. Et il diffusait sa musique sous le surnom de « Young Vo », tout en travaillant à la création de sa propre maison de disques.

« Il avait trouvé son truc – tu connais ce sentiment quand tu trouves ton truc? » sa mère Caroline Ouko a déclaré aux journalistes jeudi. « Il rentrait dans sa chambre et fermait la porte. Et il l’avait – il était brillant, créatif et brillant.

Mais, a ajouté la mère, « Tout ce qui me reste, c’est sa voix. »

Ouko s’est souvenue de la vie de son fils lors d’une conférence de presse d’une heure qui portait principalement sur sa mort le 6 mars dans un hôpital psychiatrique d’État en Virginie.

Ouko venait de visionner une vidéo des dernières minutes d’Otieno alors qu’il était admis au Central State Hospital au sud de Richmond, au cours de laquelle elle et ses avocats disent que les adjoints du shérif l’ont étouffé, le pressant jusqu’à ce que son corps soit « clairement sans vie ». Ses bras et ses jambes étaient liés, ont-ils dit, mais il ne représentait aucune menace pour les députés et les employés de l’hôpital qui ont depuis été accusés de meurtre au deuxième degré.

La biographie d’Otieno est maintenant mise en avant, non pas pour sa musique, mais à cause de la manière choquante et inhumaine dont les autorités disent qu’il a été tué. Il était encore un autre homme noir à mourir en garde à vue dans une affaire que l’éminent avocat des droits civiques Ben Crump, qui représente également Ouko, a déclaré durement faire écho aux décès antérieurs d’hommes tels que George Floyd. Crump représentait la famille de Floyd et les proches d’autres hommes noirs tués dans des circonstances similaires.

Otieno, qui avait 28 ans, est venu aux États-Unis du Kenya à l’âge de 4 ans, mais il « était aussi américain qu’une tarte aux pommes », a déclaré sa mère.

Lorsqu’il était enfant à l’école, il était le genre de gars qui invitait un élève à déjeuner seul à le rejoindre, et ses camarades de classe qui avaient besoin de parler à quelqu’un étaient attirés par lui, a-t-elle déclaré. C’était un leader et un auditeur, quelqu’un qui prenait le temps d’assimiler ce qui se disait et qui ensuite «se penchait en arrière», a déclaré Ouko.

« Il tenait à ce que les gens soient bien traités », a-t-elle déclaré. «C’était au cœur de son éducation dans notre maison. Il tenait à ce que les gens soient traités de la même manière.

Elle a ajouté qu’Otieno n’avait pas peur d’offrir différentes perspectives dans les conversations, d’aller dans l’autre sens « quand tout le monde suit ».

Otieno a commencé à faire face à des problèmes de santé mentale au cours de sa dernière année de lycée, a déclaré sa mère. Mais elle a dit qu’il était également allé à l’université en Californie et « avait de longues périodes où vous ne sauriez même pas que quelque chose n’allait pas ».

Il y a eu des moments, cependant, où il est entré «dans une sorte de détresse» et avait besoin de voir un médecin, a-t-elle dit. Ouko a refusé de partager le diagnostic de son fils, disant seulement qu’il était déjà allé dans un établissement de santé mentale et qu’il était « rentré à la maison ».

« C’est la question que je pose : pourquoi il n’est pas revenu à la maison », a-t-elle dit.

Otieno a été placé en garde à vue le 3 mars, selon un calendrier fourni par la police du comté d’Henrico, une entité distincte du bureau du shérif du comté d’Henrico.

Le service de police a déclaré dans un communiqué de presse que des agents avaient rencontré Otieno alors qu’ils répondaient à un rapport d’un éventuel cambriolage dans la banlieue de Richmond, et qu’en raison de son comportement, ils l’avaient placé sous garde d’urgence et l’avaient emmené dans un hôpital local pour évaluation.

Mark Krudys, l’un des avocats d’Ouko, a déclaré qu’Otieno traversait une crise de santé mentale à l’époque. Il a dit qu’un voisin avait appelé la police parce qu’il craignait qu’il ne ramasse des lampes à gazon dans une cour.

La mère d’Otieno a tenté de désamorcer la réponse initiale des policiers, le moment étant capturé sur le téléphone portable d’un voisin, a déclaré Crump.

« Caroline serre son enfant dans ses bras, comme si elle essayait de le protéger de ces personnes qui pourraient ne pas le voir comme elle le voit », a-t-il déclaré.

Krudys a ajouté: «Elle les implorait (de) le traiter de manière appropriée, l’amener à l’hôpital. Et il a été aspiré dans le système de justice pénale, pour lequel aucun soin n’a été fourni, comme nous l’avons vu.

Pendant qu’il était à l’hôpital, la police a déclaré qu’il « était devenu physiquement violent envers les agents qui l’ont arrêté » et l’a emmené dans une prison locale gérée par le bureau du shérif Henrico, où il a été accusé de plusieurs crimes.

Pendant qu’Otieno était en prison, il s’est vu refuser l’accès aux médicaments nécessaires, ont déclaré les avocats de la famille. Crump a déclaré qu’il avait été aspergé de gaz poivré et Krudys a déclaré que la vidéo montrait des agents le 6 mars chargeant dans sa cellule de prison, qui était couverte d’excréments et où il était allongé nu et menotté.

La vidéo montre des officiers transportant un Otieno « presque sans vie » par les bras et les jambes « comme un animal » dans un véhicule pour être emmené à l’hôpital public, a déclaré Crump.

Leon Ochieng, le frère aîné d’Otieno, a déclaré lors de la conférence de presse de jeudi que sa mère ne pouvait ni dormir ni manger.

« Nos cœurs sont brisés », a-t-il déclaré. «Mais nos esprits sont forts. Et l’esprit de mon frère n’est pas mort.

Un Ouko désemparé a déclaré : « Quand ils ont emmené mon bébé… ils l’ont enlevé à son frère. Ils l’ont enlevé à ses nièces. Ils l’ont enlevé à ses amis. Et ils l’ont enlevé à une communauté qui s’occupait de lui et l’aimait.

Ben Finley, l’Associated Press