Merci, Oakland A’s – The Athletic

À présent, la colère est en grande partie passée. Les critiques ont été refroidies, le vitriol a été répandu et toutes les blagues ont été faites sur le propriétaire idiot qui est né sur la troisième base et qui pense avoir frappé un triple. Les Athletics d’Oakland passeront bientôt à l’histoire, ce qui signifie que le temps est venu de passer à autre chose, de laisser derrière soi la tristesse des funérailles et de se tourner plutôt vers une célébration de la vie bien méritée.

Dans cet esprit, il convient de dire ceci : aux Oakland A’s, merci.

Depuis 57 étés, Oakland a sa propre équipe. Par extension, c’est également le cas de tous les enfants comme moi, qui tireraient beaucoup plus du baseball qu’un simple divertissement agréable. Ce jeu m’a rapproché du sentiment d’appartenance.

Rétrospectivement, la tension qui résultait du fait de grandir dans un environnement culturel opposé était parfaitement logique. Mes parents sont arrivés des Philippines dans la Baie de l’Est dans les années 1970 et chacun d’eux avait des idées différentes sur la manière de s’intégrer. Mon père semblait pour la plupart indifférent à l’américanisation de ses enfants et son plaisir du sport semblait principalement lié à sa capacité à parier sur le résultat. Ma mère, en revanche, semblait déterminée à ce que nous gardions un lien avec nos origines. Nous mangions la nourriture et, au moins, nous comprenions la langue.

Ce sont de belles pensées, et elles me viennent à l’esprit, surtout aujourd’hui, avec ma fille et mon fils. Mais à l’époque, elles me donnaient un sentiment de manque d’appartenance. À la télévision, les familles ne ressemblaient pas à la mienne et ne mangeaient pas la même nourriture que ma famille. Tout cela me semblait bizarre.

Puis, à l’âge de neuf ans, un cousin plus âgé m’a fait découvrir le baseball en me montrant une page de journal qu’il avait collée sur son mur. Le gros titre faisait référence au club 40/40 et la photo montrait un homme portant un uniforme vert et or tenant une base. Impossible de rater José Canseco.

Il y avait sûrement quelque chose d’intrigant dans tout ça, car à partir de ce moment-là, les A’s sont devenus ma porte d’entrée vers un nouveau monde. Ils m’ont donné quelque chose à regarder après l’école et à raconter le lendemain. a obtenu Le baseball était un sport tellement agréable que les autres sports allaient bientôt devenir incontournables. C’était à la fin des années 80 et les frères Bash dominaient la Ligue américaine. Rickey Henderson pouvait courir. Dave Stewart frappait ses adversaires du regard avant de les dominer. Mark McGwire frappait la balle très loin. Et lorsque Dennis Eckersley arrivait sur le monticule, le match était terminé après une rafale de balles rapides précises et de glissades vicieuses. Le baseball ne nécessitait aucune compétence culturelle — pour l’apprécier, il n’était pas nécessaire de traduire.

Les étés étaient consacrés à acheter des cartes de baseball, à jouer à Bases Loaded sur ma Nintendo et à commenter moi-même les matchs en les parsemant de phrases comme « Holy Toledo ! » parce que c’est ce que faisait Bill King et comme tout le monde le savait, Bill King était le meilleur. Quand mes frères et sœurs ont grandi, ils ont commencé à regarder aussi, et cela n’a fait que rendre le jeu encore plus amusant. Des années plus tard, le baseball nous a donné encore une autre chose à partager.

Mais plus que tout, le baseball m’a donné quelque chose à poursuivre, et ce n’est que plus tard dans ma vie que j’ai appris à apprécier cela comme un merveilleux cadeau. Il ne m’était pas venu à l’esprit qu’il était plus courant pas Je connaissais la destination souhaitée. Même si jouer était hors de question, écrire sur le baseball semblait au moins à portée de main. Bientôt, l’objectif était d’entrer dans la tribune de presse. Grâce à une série de rebonds chanceux, cela s’est produit.

Chaque automne, un bulletin de vote pour le Temple de la renommée arrive dans ma boîte aux lettres. J’étais là quand Derek Jeter a réussi son 3000e coup sûr. J’étais là quand Dallas Braden a donné à Alex Rodriguez une leçon impromptue sur les limites du lieu de travail. J’étais là quand les Cubs de Chicago ont remporté leur première Série mondiale depuis 1908. Et, oui, j’étais là quand Bartolo Colon a frappé un coup de circuit.

Cela peut paraître idiot, mais quoi qu’il arrive, je pourrai toujours dire que je sais ce que c’est que de toucher un rêve.

Cela ne serait pas arrivé sans les Oakland A’s.

En faisant le bilan de mes bénédictions, il est clair que beaucoup d’entre elles proviennent du baseball. C’est une constante dans ma vie. C’est là, en toile de fond, dans tant de conversations avec mon frère. C’était là cet été, lors du grand voyage de camping en famille, quand nous avons imité les positions de frappe de la formation de départ des A’s de 1988, en nous accroupissant comme Rickey et en agitant la batte comme Carney Lansford. C’était là il y a 20 ans, quand nous avons perdu une de mes sœurs bien trop tôt, et nous avons fait quelque chose que nous savions tous qu’elle aurait voulu. C’est pourquoi elle repose avec le maillot numéro 3 de son joueur préféré des A’s, Eric Chavez.

Je pense souvent à ma sœur, surtout maintenant, et je me demande ce qu’elle penserait de la tournure que prendraient les événements. Le journalisme exige que les fans restent à la porte de la tribune de presse, donc cela fait des années que mon humeur ne dépend plus de l’issue d’un match des A’s. Pourtant, le baseball m’a permis de rencontrer ma femme, une fan des Yankees, qui, j’en suis convaincu, m’a un jour emmené voir Moneyball pour qu’elle puisse se délecter du chagrin causé par son équipe à la mienne. Cela a plutôt bien fonctionné : nos enfants grandissent dans une maison où il y a toujours un match de baseball à la télé. Au moins, nous savons que nous allons réussir cette partie.

Un matin, récemment, alors que je lisais à haute voix un article sur Shohei Ohtani, qui le déclarait meilleur joueur du pays, ma fille a levé les yeux de son petit-déjeuner avec un regard étonné. Elle n’a que six ans, mais elle a déjà montré les prémices d’une personnalité hors du commun et aimante, un peu comme l’une de ses homonymes, ma sœur.

« Excusez-moi, dit-elle. Et Aaron Judge ? »

Ma femme et moi ne pouvions que sourire.

Alors, merci aux Oakland A’s. Merci d’exister. Merci pour 1989. Merci d’avoir été (essentiellement) si bons au baseball. Merci pour les Big Three. Merci pour la série de 20 victoires consécutives. Merci pour tous ces dimanches après-midi dans le champ droit avec mon frère et mon meilleur ami. Merci d’avoir inspiré un enfant très chanceux, qui est devenu un homme très chanceux, qui espère beaucoup qu’à Sacramento ou à Las Vegas, il y a un enfant quelque part qui peut encore être ému par quelque chose d’aussi merveilleux que d’avoir sa propre équipe de baseball.

(Photo du haut des Oakland A’s célébrant après avoir remporté la Série mondiale de 1989 en battant les Giants : MLB via Getty Images)