Même ses stars ne peuvent pas décrire « Emilia Pérez » : « Plus rare qu’un chien vert »

« Emilia Pérez » est un film miraculeux sur l’audace qu’il faut pour entreprendre son propre voyage en territoire inexploré. Alors que son personnage principal s’embarque dans une transition de genre qui l’éloigne de son passé violent de trafiquant de drogue et l’oriente vers un avenir domestique serein, le réalisateur Jacques Audiard concocte une comédie musicale vertigineuse en espagnol dont le flair explosif extérieur ancre une concentration intime sur la vie intérieure de les femmes dans le Mexique contemporain.

Lorsque le film a remporté le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes en mai dernier, la reconnaissance a été accordée à son ensemble : Karla Sofía Gascón, Zoe Saldaña et Selena Gomez se sont partagé le prix (avec leur co-star Adriana Paz). C’est sans aucun doute parce que leurs contributions à cette musique tout aussi campagnarde et sérieuse témoignent d’un véritable effort de collaboration.

Ne le décrivez pas comme une « narco-musicale ».

« Je n’aime vraiment pas que les journalistes qualifient cela de cette façon ou se concentrent uniquement sur cela », déclare Gascón, 52 ans, un acteur espagnol qui travaille régulièrement au Mexique depuis 2009 et qui s’est révélé trans en 2018.

« Si vous y réfléchissez bien, on ne parle pas beaucoup de criminalité liée à la drogue ici », ajoute-t-elle dans son espagnol natal. « Il n’y a pas stupéfiant ici. Ce n’est tout simplement pas là. Je ne comprends tout simplement pas ce besoin de certains journalistes de se pencher sur tous ces gros titres sensationnalistes – narco par ci, trans par là. Je dirai ce que j’ai toujours dit : ce n’est pas un documentaire.

Zoe Saldaña, à gauche, et Karla Sofía Gascón dans le film « Emilia Pérez ».

(Netflix)

Comme les trois acteurs l’ont souligné en s’adressant au Times un dimanche après-midi après une projection des BAFTA à Hollywood, « Emilia Pérez » (en sortie limitée le 1er novembre, puis sur Netflix le 13 novembre) est un film difficile à distiller dans un film. une chose. Ou dans n’importe quelle étiquette soignée. S’enfonçant dans le blazer surdimensionné qu’elle avait enfilé pour la séance de questions-réponses après la projection pour laquelle ils s’étaient tous réunis, Gomez se souvient avoir été intriguée par ce qu’il y avait sur la page. « Je me disais en quelque sorte : je ne sais pas comment ce film va être réalisé, mais je savais que ce serait quelque chose de spectaculaire », dit-elle.

Gascón, ayant supprimé ses talons pendant toute la durée de notre conversation, l’explique de manière plus colorée : « Quand j’ai lu le scénario pour la première fois, je pensais qu’il ne serait jamais réalisé. Parce que c’était si spécial. Tellement bizarre. Tellement différent. Je n’aurais tout simplement jamais pensé que nous serions capables d’y arriver. Je pensais que c’était une sorte de rêve. Mais j’ai dit que si nous étaient pour le faire, ce serait comme « The Rocky Horror Picture Show » ou quelque chose comme ça. Je veux dire, c’est plus rare qu’un chien vert. Ce n’est tout simplement pas normal.

« Là encore, Je suis plus rare qu’un chien bleu », plaisante Gascón.

Une comédie musicale fabuleusement fantastique sur un cruel chef de cartel (Gascón, dans le rôle titre) qui choisit d’entamer une transition de genre et de laisser derrière lui son ancienne vie de Juan « Manitas » Del Monte, sans parler de ses enfants et de sa jeune épouse, Jessi (Gomez). ), « Emilia Pérez » est un thriller tortueux où des femmes volontaires (comme Rita de Saldaña, avocate et confidente d’Emilia) ne peuvent échapper à la violence irrégulière qui se cache partout. C’est aussi une tendre histoire sur les périls et les promesses d’un nouveau départ qui doit autant à l’histoire banale du Mexique. télénovelas comme pour ses mélodrames au grand cœur.

L’histoire se déroule dans une version fable du Mexique, conçue par un cinéaste français (avec une musique écrite par l’auteur-compositeur-interprète Camille et le compositeur Clément Ducol) et tournée sur une scène sonore à Paris. Et le scénario a été entièrement écrit en français, anglais et espagnol. Mais pour Saldaña et Gomez, le film était plus ancré qu’on pourrait le croire : une chance pour eux de renouer avec leurs racines.

« L’espagnol est la première langue qu’on m’a parlée », partage Saldaña, 46 ans, faisant la navette entre l’anglais et l’espagnol pendant que nous parlons.

« Ma mère me chantait des berceuses en espagnol. Ainsi, le corps compte les scores. Il y a une reconnaissance de mon chez-soi à laquelle j’avais commencé à aspirer. Je ne cherchais pas activement un film comme « Emilia Perez » ni un rôle comme Rita, mais j’en avais besoin. « Emilia Perez » a été pour moi une expérience médicinale.

La star d’Avatar est magnétique dans le rôle de Rita, une avocate de bonne humeur qui devient bientôt le bras droit d’Emilia lorsque les deux créent une organisation à but non lucratif conçue pour aider à mettre un terme aux familles qui recherchent ceux qui ont disparu au milieu de la violence des cartels au Mexique. Dans « El Mal », un numéro musical tour de force mis en scène lors d’un gala de collecte de fonds fastueux, Rita chante et crache fébrilement dans les bars sur les compromis moraux qu’elle a dû faire pour donner vie à la fondation bien intentionnée d’Emilia.

Zoe Saldaña dans le film « Emilia Pérez ».

(Netflix)

Vêtue d’un tailleur-pantalon en velours rouge instantanément emblématique avec un t-shirt blanc, Saldaña et ses mouvements de danse exigeants correspondent au rythme de son rap juste. Comme beaucoup de numéros de « Emilia Pérez », la scène hymnique de Rita est une séquence de rêve dans laquelle les invités corrompus assis autour d’elle ne peuvent pas entendre sa fureur.

Pour le rôle de Jessi joué par Gomez, le film « Only Murders in the Building » admet qu’elle a trouvé beaucoup de points communs avec une jeune femme américano-mexicaine qui cherche constamment des moyens d’être toujours plus à l’aise – dans son corps, dans sa maison, dans son corps. propre langue. Ce n’est pas pour rien que son numéro remarquable, la chanson pop entraînante, « Mi Camino », une ode à l’amour-propre qui fait roucouler Gomez, «Quiero me demandera a mi misma» (« Je veux m’aimer tel que je suis »)

« Je savais que l’histoire de Jessi était particulièrement séduisante pour moi », explique Gomez, 32 ans, parlant de ses années d’expérience aux yeux du public, « parce que j’ai été dans des situations où vous êtes placé dans une zone et vous êtes comme , ‘C’est mon environnement. Et je dois simplement m’articuler autour de ce qui convient à tout le monde. Je pouvais ressentir cette urgence de sa part de se libérer et d’être sa propre personne.

Néanmoins, le rôle de Jessi ne ressemble à rien de ce que le multi-trait d’union nominé aux Emmy a fait auparavant. Le personnage est d’abord présenté comme une épouse narco (avec des cheveux teints en blond décoloré et une robe moulante assortie) qui ne peut pas comprendre la perte de son mari et son style de vie riche une fois que Rita l’a aidée à déménager à l’étranger.

Selena Gomez dans le film « Emilia Pérez ».

(Netflix)

Des années plus tard, Jessi est invitée à retourner au Mexique pour vivre avec Emilia, une étrangère pour elle mais une femme à qui on a confié la responsabilité de donner à la famille survivante de Manitas tout ce dont elle pourrait avoir besoin. Emilia, bien sûr, doit cacher sa véritable identité à son ex-femme. C’est un pari que le film considère comme la clé du chemin parcouru par Emilia et pourtant à quel point elle veut rester proche de la vie qu’elle a laissée derrière elle.

Même si Gomez avait du mal à jouer dans une langue qu’elle ne parle pas couramment depuis qu’elle est enfant, elle s’est efforcée de trouver l’honnêteté dans le matériel. Trouver de telles nuances auditives, admet Audiard, n’était pas particulièrement sa force.

« Si j’en avais besoin, j’avais des gens qui pouvaient traduire », dit-il sur Zoom depuis l’autre bout de la ville avec l’aide d’un traducteur lui-même. « Mais je n’ai pas toujours besoin de comprendre ce qui se dit. Il faut rester en mouvement et en expression. Il faut faire de la musique. Je pense que ce qui est vraiment intéressant, c’est la musicalité du texte. La musicalité de ce qui est chanté ou parlé suffit.

Certains des moments les plus perçants du voyage d’Emilia reposent sur le penchant d’Audiard pour les images indélébiles. Dans une scène charnière où le public voit pour la première fois Emilia en post-transition suite à ses nombreuses opérations chirurgicales d’affirmation de genre, le cinéaste la capture dans un moment calme de vulnérabilité totale. Alors que nous regardons Emilia enfiler son soutien-gorge, se préparant à quitter l’hôpital une fois pour toutes, elle essaie son nouveau nom pour la taille.

« Yo, je suis Emilia Pérez« , répète-t-elle encore et encore, en modulant très légèrement son intonation. Comme si elle essayait de trouver la voix qui lui a longtemps échappé, une voix très éloignée du rauque Brando dans « Apocalypse Now » mélangée au Rambo de Stallone que Gascón avait développé pour son seigneur du crime Manitas.

« C’était évidemment une scène très difficile à tourner », ajoute Gascón. «J’ai dû rire. J’ai dû pleurer. Et j’étais nue avec toutes ces cicatrices et tout le reste. Mentalement, c’était assez éprouvant. Ce moment-là, nous l’avons filmé sous toutes sortes d’angles. Mais c’était vraiment plus beau de dos. Je me souviens avoir vu la photo et avoir dit à Jacques : « Ceci a être l’affiche. Cela capture tout ce qui concerne le film. Et il avait ce cahier avec lui et il s’est tourné vers moi – je pense que je l’énervais vraiment à ce moment-là – et il a dit : « Tu veux réaliser le film ? Prends-le ! »

De telles querelles ludiques ont caractérisé la collaboration que Gascón et Audiard ont développée au cours du processus d’un an visant à étoffer Emilia et son histoire. Quand Audiard a choisi Gascón, un acteur vétéran qui travaille régulièrement depuis 1994, il savait qu’il avait trouvé un co-conspirateur infatigable, qui l’a aidé à réimaginer le rôle en s’éloignant du jeune protagoniste endurci qu’il avait initialement envisagé. Gascón passait souvent son temps loin de l’écriture et de la réécriture des dialogues et de la rédaction des idées qu’elle envoyait par SMS au réalisateur tard dans la nuit. Elle a contribué à façonner Emilia – presque à son image.

« Ce que j’ai donné à Emilia était tout pour moi », dit Gascón. « Mon cœur et mon âme. L’un de mes tout premiers emplois a été celui de marionnettiste à la télévision italienne et espagnole. Je me souviens de la première fois que j’ai vu une des marionnettes, allongée là, avec un chiffon et une tête en plastique. Et je leur ai donné une voix. Leur a donné leur âme. Et puis, ils ont pris vie et sont devenus assez célèbres. J’ai le même sentiment ici. Ce sentiment du pouvoir de création. Il n’y a rien là-bas et puis, tout d’un coup, il y a la vie. C’est vraiment comme si je lui avais tout donné.

Gascón ne plaisante qu’à moitié en disant qu’elle cherche toujours des moyens d’obtenir ce qu’elle a laissé à l’écran. «J’ai donné à Emilia toute mon âme. Et j’ai dû revenir et le récupérer moi-même, presque.

« C’était un mélange d’expérience et d’expérience. » Saldaña ajoute. « J’ai aimé le côté expérimental. Et nous n’y sommes parvenus que parce que Jacques n’était pas possessif sur ses propos, sur ses répliques. C’était incroyablement collaboratif. Mais aussi très libérateur.

Les répétitions et les ateliers qui ont eu lieu avant tout tournage ont permis à chaque acteur de se sentir enhardi pour exprimer ses préoccupations ou ses suggestions. Il y avait peu de place pour l’improvisation sur le plateau, mais la réécriture sans fin qu’Audiard a effectuée sur le scénario lui a permis d’incorporer les commentaires utiles et perspicaces des acteurs et de l’équipe.

« Je ne prends pas chaque idée », précise Audiard. « Mais j’écoute toujours mes acteurs. »

Gomez a fait l’expérience de cette confiance lorsqu’une première démo écrite pour Jessi qu’elle jugeait trop osée a été supprimée du film. (Audiard est convaincu que la chanson pourrait bien apparaître dans l’un des futurs albums de Camille.) Des pivots agiles ont été au cœur de tout le processus. « Mi Camino » de Jessi, par exemple, n’a jamais été scénarisé comme un numéro de karaoké. « Nous avons eu des semaines de répétition de danse pour cette chanson », se souvient Gomez. « Mais le jour du tournage, Jacques adorait le karaoké. Il m’a juste dit : « Continue ! Continue!' »

De tels moments ne manquent pas dans « Emilia Pérez ». Beaucoup d’entre eux sont enracinés dans la vulnérabilité brute que Gomez, Saldaña et Gascón apportent à la comédie musicale maximaliste d’Audiard. Les performances effilochées dépassent la ligne de connexion surréaliste du film et, au moment où le générique arrive, elles s’enfouissent profondément dans le cœur du public.

« C’est la beauté de ce que fait ce film », dit Saldaña. « Il ne vit dans aucun genre et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il les traverse tous. »

Elle se souvient d’avoir rencontré des téléspectateurs qui, par la suite, sont restés sans voix. « Les mots leur échappent », dit-elle. « Ils sont en retard dans leurs pensées parce qu’ils sont en avance avec leur cœur. »