Medrick Burnett Jr. d’Alabama A&M décède des suites d’un traumatisme crânien

C’est la pire crainte de tout parent dont l’enfant joue au football.

Cela arrive chaque année dans diverses communautés à travers le pays, aux joueurs du secondaire. Cette semaine, Medrick Burnett Jr. d’Alabama A&M est décédé des suites d’une blessure à la tête qu’il a subie sur le terrain le mois dernier.

Burnett, un étudiant de première année en chemise rouge de Lakewood, en Californie, s’est blessé le 26 octobre, lors d’un match contre l’État de l’Alabama.

Via Associated Press, Burnett est décédé mercredi soir. Il avait 20 ans.

Et la vie du football continue, comme elle semble toujours le faire. Rares sont ceux qui décideront d’arrêter de jouer lorsqu’ils apprendront le décès de Burnett. La plupart réconcilieront les choses en disant, comme l’a fait le quart-arrière des Dolphins Tua Tagovailoa le mois dernier : « Il n’y a que des risques dans tout et je suis prêt à jouer avec les probabilités. »

La NFL n’a pas eu de décès en jeu depuis 1971, lorsque le receveur des Lions Chuck Hughes est décédé d’une maladie cardiaque préexistante. En juillet 2009, Carson Palmer, alors quart-arrière des Bengals, avait prédit qu’un joueur mourrait inévitablement lors d’un match de la NFL.

« La vérité est la suivante. . . quelqu’un va mourir ici dans la NFL,« , a déclaré Palmer à l’époque. « Cela va arriver. »

Cela a failli se produire début 2023, lorsqu’un coup de routine s’est déclenché commotio cordis pour la sécurité des Bills Damar Hamlin.

Si/quand cela se produira, qu’arrivera-t-il à la NFL ? Étant donné que la mort de Medrick Burnett Jr. a été reçue plus comme une réflexion après coup et moins comme l’histoire majeure qu’elle devrait être, ceux qui jouent au football à tous les niveaux seront probablement enclins à hausser les épaules, à considérer la situation comme un hasard et à continue.

Cela ne veut pas dire que quiconque devrait arrêter. Chacun a le droit d’adopter un large éventail de comportements à risque. Beaucoup prennent des risques bien plus importants que les joueurs de football, pour bien moins d’argent. (Bon sang, certains paient beaucoup d’argent pour se précipiter face à des blessures graves ou à la mort.)

Le fait est que, lorsque cela se produit, il semble y avoir peu ou pas d’introspection ou de réévaluation. Comme l’a déclaré Joe Burrow après la grave commotion cérébrale de Tua fin septembre 2022 contre les Bengals : « Cela fait partie de ce pour quoi nous avons signé. Vous allez avoir des blessures à la tête. Tu vas déchirer ton ACL. Tu vas te casser le bras. C’est le jeu auquel nous jouons, c’est la vie que nous vivons et nous sommes grassement payés pour cela. Je pense qu’à chaque match, nous savons dans quoi nous nous embarquons.»

Il y a plus de dix ans, une fois que les risques de lésions cérébrales sont devenus clairs et évidents, nombreux étaient ceux qui pensaient que le football allait dépérir et mourir. Certains dans les médias semblaient en fait favorables à ce que cela se produise, se tordant pour lier chaque retraite à des préoccupations concernant les commotions cérébrales.

Et nous y sommes. Fin 2024, le jeu est plus fort que jamais. Les gens qui y jouent acceptent les risques. Même si accepter ces risques implique de faire semblant de ne pas remarquer quand les risques se concrétisent pour quelqu’un d’autre, de la pire des manières.