Max Verstappen : le pilote Red Bull parle de courir « jusqu’à la limite »

Verstappen apparaît sous une forme expansive et éclairante tout au long de notre conversation. Et il est particulièrement éclairant sur le sujet qui a dominé deux courses clés à Austin et au Mexique le mois dernier.

Norris est le pilote qui a fini par être pénalisé dans leur bataille pour la tête au Texas, mais de nombreux autres pilotes ont estimé que les tactiques défensives de Verstappen étaient hors de portée.

Cela a conduit à une discussion au Mexique entre les pilotes et l’instance dirigeante de la FIA. Le résultat a été un accord selon lequel les règles seraient modifiées d’une manière qui semblait spécifiquement dirigée vers Verstappen, qui utilise depuis un certain temps une tactique défensive dans laquelle il tient l’intérieur et force un rival hors de la piste à la sortie du virage. Une défense contre une bombe en piqué, comme certains l’appellent.

Habituellement réticent à discuter de tactique, il s’ouvre désormais.

Avait-il l’impression d’être mis à l’écart ?

« Honnêtement, même s’ils l’auraient fait ou l’auraient fait, tout d’abord, je m’en fiche parce que je conduis vers ce que je pense être possible et ce qui est autorisé dans les règles », a déclaré Verstappen. « Et si les règles sont écrites comme ça, j’utiliserai les règles.

« Si cela m’était arrivé dans l’autre sens, je ne pense pas que j’aurais été la personne à me plaindre autant parce que je penserais simplement : « OK, si ce sont les règles, c’est comme ça que nous procédons » au lieu de en criant qu’il faut changer les règles. »

La règle à laquelle il s’est conformé – et que beaucoup de ses rivaux souhaitent changer – stipule que si le conducteur à l’intérieur est en avance au sommet du virage, il n’est pas obligé de laisser de la place au conducteur à l’extérieur à la sortie.

Verstappen dit qu’il n’aime pas non plus la règle, mais admet également qu’il ne voudrait jamais donner de la place à quelqu’un à l’extérieur d’un coin.

« Eh bien, personnellement, je ne cours pas comme ça », dit-il en riant. « Quand je cours avec quelqu’un, il ne pourra pas me dépasser à l’extérieur. C’est comme ça que j’ai grandi en course.

« Certains pilotes sont juste un peu plus passifs en course, c’est comme ça qu’ils sont. Et je sais qu’en F1, je ne peux pas rester à l’extérieur parce qu’ils vont me repousser. C’est un instinct de course. »

Alors, comment peut-on s’attendre à ce que quelqu’un tente de le dépasser ?

« Cela dépend du tracé de la piste », explique Verstappen, faisant écho aux opinions d’autres pilotes selon lesquelles de vastes zones de ruissellement d’asphalte conduisent à ce type de course car il n’y a aucune pénalité en cas de sortie de piste.

« Bien sûr, lorsque la piste est naturellement la limite, personne n’essaye de contourner l’extérieur parce qu’il le sait, alors vous essayez alors d’opter pour la réduction ou de vous installer d’une manière différente. »