Max Kepler absent pour le reste de la saison régulière

MINNEAPOLIS — Si c’est la fin du mandat de Max Kepler au Minnesota, il dit qu’il est en paix avec cela.

Il y a une chance que le joueur le plus ancien de l’organisation ait joué son dernier match dans l’uniforme des Twins, étant donné la nouvelle de mardi selon laquelle Kepler ne reviendra probablement pas avant la fin de la saison régulière en raison d’un inconfort persistant dans la région de la hanche qui a compliqué sa récupération de ce qui était à l’origine un problème au genou gauche.

« Ce n’est pas la façon dont j’aimerais partir en tant que Twin, mais encore une fois, [stuff] « Il y a toujours des choses qui arrivent », a déclaré Kepler. « Le jeu comporte son lot d’adversités et de défis inattendus, et je suis fier de moi pour ce que j’ai accompli en tant qu’individu, en tant que coéquipier, en tant qu’ami de tous dans ce club et au cours des années précédentes. »

Kepler est sur le point de devenir agent libre cet été et il semble peu probable qu’il reçoive l’offre qualificative qui lui ouvrirait la porte à une prolongation de sa carrière au Minnesota. Et si les Twins ne parviennent pas à effacer leur déficit d’un match pour récupérer la dernière place de la Wild Card de la Ligue américaine, le temps imparti à Kepler pour ses 15 ans au sein de l’organisation serait presque certainement écoulé.

Kepler a joué pour la dernière fois le 1er septembre et, à ce moment-là, il souffrait déjà d’une tendinite rotulienne au genou depuis près de deux semaines, au cours desquelles les Twins devaient essentiellement déterminer sa disponibilité au jour le jour. Kepler a déclaré qu’il croyait que le problème à la hanche – qui, selon lui, pourrait nécessiter une opération hors saison – était également à l’origine des problèmes au genou.

Bien qu’il ait indiqué qu’il allait « bien » après avoir pris l’entraînement au bâton en direct contre Chris Paddack en rééducation lundi au Target Field, Kepler a déclaré que sa hanche « ne se sent toujours pas très bien » et que le plus gros obstacle à son retour était de ne pas être aussi en bonne santé que possible pour aider ses coéquipiers dans cette dernière série de six matchs avec les espoirs de séries éliminatoires de l’organisation en jeu.

« J’aimerais me sentir bien », a déclaré Kepler. « Je pense qu’à ce stade, avec six matchs qui sont des matchs très cruciaux pour terminer la saison ici, je pense que nous voulons des gars sur le terrain qui ont toute la santé et tout à donner, plutôt que, je dirais, un cheval qui est un peu amoché et qui ne sera peut-être pas au meilleur de sa forme dès le départ. »

En effet, Kepler avait eu du mal à afficher un OPS de .583 en 22 apparitions en août avant que les Twins ne le placent sur la liste des blessés le 5 septembre. Les voltigeurs de coin Matt Wallner et Trevor Larnach ont été essentiellement les deux seuls joueurs réguliers au-dessus de la moyenne du club dans la formation tout au long du malaise collectif des frappeurs du Minnesota en septembre.

Le problème de Kepler est révélateur de l’état général de l’effectif. Les Twins ont rapidement fait revenir Byron Buxton et Carlos Correa de la liste des blessés pour les avoir pour la dernière ligne droite tout en surveillant leur temps de jeu, tandis que Larnach a récemment joué malgré un problème aux ischio-jambiers qui l’a clairement empêché de courir pendant plusieurs jours tout en le limitant à ses tâches de frappeur désigné.

Si Kepler n’a pas la chance de revenir, cela marquerait une fin difficile pour le parcours qui a commencé lorsque les Twins l’ont signé en tant qu’agent libre international en 2009 dans le cadre d’une classe qui comprenait également Miguel Sanó et Jorge Polanco. Après que Sanó a disparu de la ligue et que Polanco a été échangé la saison dernière, Kepler est le dernier survivant de cette vague.

Il a débuté huit journées d’ouverture consécutives au champ droit, égalant Tony Oliva pour le plus grand nombre de matchs joués dans l’histoire du club. Ses 1 072 matchs joués le placent au quatrième rang parmi les voltigeurs de l’histoire du club, derrière seulement Kirby Puckett, Torii Hunter et Oliva, membres du Temple de la renommée. Il est le leader de tous les temps de Target Field en termes de home runs et de points produits, partageant cette dernière distinction avec Joe Mauer, membre du Temple de la renommée.

« Je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup plus en tant qu’enfant de Berlin », a déclaré Kepler. « Et je n’essaie pas de le prouver à qui que ce soit. Je me prouve à moi-même ce que j’aurais pu faire. Je suis vraiment heureux, et oui, j’aimerais juste pouvoir faire un peu plus ici maintenant, mais c’est comme ça. »

Mais il restera prêt, au cas où il y aurait encore un autre chapitre à écrire.

« Je suis là au cas où ils auraient besoin de moi, au cas où nous serions en plein mois d’octobre », a déclaré Kepler.